Чтение онлайн

Зверюга растянулась на боку в умиротворённой позе, и со стороны могло бы показаться, что животное просто прилегло вздремнуть, если бы не меч, торчащий у неё из пуза. Шерсть на боках уже не двигалась, а лежала плотными чёрными волнами.

— Сиси, явись.

Воздух у моего плеча мигнул, и она материализовалась в полупрозрачной форме, придерживая руками подол светящегося платья.

— Геральт, ты звал… ой.

Сиси прошлась взглядом по воронкам от кислоты, по продавленной арене, по гигантской туше в центре и по четверым наёмникам стоящих на коленях с покаянными лицами.

— Что здесь произошло?

— Уборка. Глянь лучше на тушу, нужна оценка материала.

За моей спиной коротко звякнул о камень кончик меча. Кристиан, забыв опустить клинок, стоял с приоткрытым ртом, и аристократическая выправка испарилась с принца за две секунды. Осталось лицо парня, впервые в жизни увидевшего женщину, ради которой обычно и затеваются дворцовые перевороты.

Наёмники, стоящие на коленях разом забыли о покаянных позах и уставились на Сиси с голодным видом. Кайна оказалась исключением — она прищурилась с короткой женской оценкой, в которой соперница распознаётся быстрее, чем угроза.

— Святые угодники, — еле слышно выдохнул Тенрик в камень под собой и тут же вжал голову в плечи, сообразив, что сказал это вслух.

Знакомая картина. Сиси собирала такие реакции на любой стоянке, начиная с Эдвина Росфильда в «Трёх сапогах» и заканчивая половиной аукционного зала первой буферной зоны. По глубине подобных взглядов я давно научился считывать, насколько собеседник опасен.

— Господа, рот закрыли, слюни подобрали, — обратился я к коленопреклонённой тройке. — Это моя управляющая, а не лот с аукциона. Кусается, кстати, только по средам, а сегодня, к сожалению, вторник.

По рядам прокатилась волна торопливо опущенных лбов. Кристиан за плечом наконец опомнился, вернул меч в ножны и попытался изобразить безразличие. Правда у него это получилось плохо.

Сиси одарила меня выразительным взглядом за «среды» и пошла вокруг туши, на ходу проводя ладонью по чёрной шерсти.

— Шерсть, — задумчиво произнесла она. — Насыщена магией земли, плотная и тёплая, с такого зверя можно сделать отличные плащи или костюмы, сотню носков, да ещё и пару одеял в придачу. А кожа под ней эластичная, хорошо подойдет под лёгкую броню.

Она наклонилась к передней лапе, и в её сапфировых глазах вспыхнул профессиональный азарт.

— А вот это, Геральт, настоящее сокровище. Когти и клыки шестидесятого уровня, плотность выше любой стали, внутри магический канал. Великолепный материал для заточки, я в своё время убила бы за такие заготовки.

— Тогда хорошо, что монстр уже сделал это за тебя.

Оставалось последнее, ради чего я три дня изображал помощника на разделке туш.

Достал Семя Древа Эволюции, и на ладони у меня лежала маленькая косточка кремового цвета с тёплым внутренним свечением.

Я подошёл к ближайшему кратеру и присел над ним на корточки. На дне поблёскивала россыпь полупрозрачных кристалликов, перемешанных с сырой землёй.

Я поднёс семя к крошке.

Сначала ничего не происходило, а потом косточка моргнула, налилась мягким золотом, и от неё к земле потянулась тонкая нить света. Кристаллики откликнулись изнутри собственным сиянием, и весь кратер на секунду озарил яркий теплый свет.

За плечом коротко ахнула Сиси.

Великолепно! Семя отправилось обратно в наруч, и я развернулся к четвёрке наёмников.

— Поздравляю, у вас появилась работа.

Они подняли головы с похвальной синхронностью.

— Брох, Кайна, Тенрик, Морд. Открываете все ваши пространственные хранилища и начинаете собирать вон ту землю с кристалликами. По всему залу, до последнего камешка, а если что-то вызывает сомнения, сверяетесь с Сиси.

— Так точно, господин, — отозвался Брох первым.

— Параллельно вторая задача. Тушу разделываете. Шкуру снимаете аккуратно, мех беречь как родную бабушку. Когти и клыки отдельно, в чистую тару. Крота разделайте, мясо отдельно, кости отдельно. С головой поосторожнее. Её нужно сохранить целиком. И да, кровь сцедите в бочки. Главной по разделке будет Сиси, и что она сказала, для вас — закон.

Я высыпал из мастерской в угол зала кучу инструмента из сокровищницы Кракуса: серебряные шкуросъёмные ножи, костяные пилы, складной разделочный стол на четыре места, связку пустых пространственных мешков из вампирского замка и десяток бочек.

— Тара и инструмент. Работаем быстро, я не люблю задерживаться в гостях.

— А если справимся хорошо? — рискнул подать голос Тенрик.

— Тогда останетесь живы. Очень щедрая оплата, советую ценить.

Четвёрка подскочила. Брох уже рвал с пояса мешки, Кайна разворачивала плащ под сортировку клыков, Морд тащил столы, а Тенрик метнулся к ближайшей воронке с прытью, неуместной для человека его возраста.

Сиси встала над ними с видом строгого десятника на стройке. Я видел, как она руководит мастерской и не сомневался, что ничего не ускользнёт от её внимания.

— Геральт, я разберусь.

— Не сомневаюсь.

Я подошёл к Кристиану. Принц всё это время стоял в трёх шагах, не двигаясь и почти не моргая. Я хлопнул его аккуратно по плечу, чтобы в дополнение к Кроту не прибить ещё и принца.

— Эй, ваше высочество. Возвращайся к живым, разговор есть.

Кристиан встрепенулся, моргнул и наконец расцепил пальцы на эфесе.

— Геральт, я… у меня…

— Знаю, накопилось. Пойдём посидим в сторонке, заодно чаю налью.

Я отвёл его в дальний угол пещеры, подальше от рабочей суеты, и отдал команду. На ровном пятачке материализовались два мягких кресла из тех, что я вчера купил у плотника в Каменном Рубеже, между ними встал низкий резной столик из вампирской сокровищницы, а сверху лёг фарфоровый чайник с крышкой, расписанной рябиной, и две тонкие чашки.

Чай ещё парил. Сиси его недавно заварила и от чайничка исходил великолепный аромат.

Я опустился в кресло, разлил по чашкам и кивнул принцу на свободное место.

— Садись. И расскажи-ка мне подробнее, как это выходит, что бастард короля Милуотера спускается в Лабиринт без охраны и стоит у Серой гильдии шесть миллионов золотом. Меня этот вопрос внезапно очень заинтересовал.

Кристиан опустился в кресло, обречённо посмотрел на чашку, принял обеими ладонями и какое-то время разглядывал её содержимое. Я его не торопил.

— Дагор почти всё рассказал верно, — наконец проговорил он, когда в углу зала Сиси прикрикнула на Кайну за кривой надрез на шкуре. — Кроме главного. Я рос рядом с матерью и видел, как яд медленно её доедает. Каждое утро обещал себе, что отомщу тем, кто сотворил с нею это.