Чтение онлайн

Он взмахнул разукрашенным посохом. Келнениси притихли. Фрисс не разбирал слов, но общий смысл понимал. Тхаккур говорил о священной войне, богатых трофеях и благорасположении древних богов. А из домов выходили всё новые келнениси, в том числе женщины-воительницы, которых Инальтеки называют гадюками. Одна из них держала знамя с изображением молнии.

— Смотри, Фрисс!

Из дальней хижины вышел человек в чёрно-белой одежде, и Фрисс внезапно понял, что белое — это человеческая кожа. Воины расступились перед ним, и он прошёл к тхаккуру и встал рядом.

— Видел? Я не думал, что кто-нибудь из них появится…

— Кто это, Халан?

— Жрец Смерти. Они — последние Некроманты Реки. И последние маги крови на Реке. Хорошо… — кивнул своим мыслям правитель.

А собрание между тем подходило к концу. Не успел Фрисс рассмотреть Некроманта, как тот уже оседлал Рубинового Дракона. Тхаккур и ещё восемь воинов забрались следом. Остальные пошли пешком, а дракон кружил над ними, указывая направление. Вскоре отряд вышел к Реке и скрылся из виду.

Халан и Фрисс вышли из сада. У подножия Млона стало совсем тихо. Драконы начали недовольно шептаться, но к ним подошла одна воительница, которую не взяли в поход.

— Халан! Это ты привёз нам войну? — спросила она, с интересом разглядывая пришельцев.

— Я привёз её более чем достаточно. Не понимаю, почему тебе не хватило. Что утешит тебя?

Она фыркнула.

— Я не нуждаюсь в утешениях. Моё имя Ниргата. Тебе оно знакомо?

Халан покачал головой.

— Смотри, чтобы драконы не проголодались.

Башня была открыта настежь. В сквозном коридоре первого этажа, под невысоким потолком, кружилась на ветру вырезанная из коры птица. Фрисс дотянулся до неё и раскрутил в другую сторону.

— Хейя! Правитель Реки — или я сплю?! — раздалось с лестницы. Там стояла ведьма, и от яркости её одеяний у Фрисса в глазах зарябило.

— Не спишь. Халан, правитель Дзельты, — представился тот, — и нам лучше говорить не посреди коридора.

— Пойдём наверх, — кивнула ведьма. — А ты кто?

— Речник Фрисс, — ответил он. — Мы не враги, и мы тебя не сильно потревожим.

Комната ведьмы была обшита деревянными пластинками. Некоторые из них потрескались, некоторые вовсе были выбиты.

Ведьма перехватила взгляд Речника.

— Келнениси всё равно, где сражаться! Ничего, зимой им будет нечего делать, и я заставлю их всё исправить! Так что вам нужно?

— Сто вёдер хашта, — прямо ответил Халан. — Под залог и слово правителя Дзельты. Чем быстрее, тем лучше. Поможешь?

Искрейя приоткрыла рот.

— Вот это просьба… С таким ко мне ещё не приходили. Правитель Дзельты, у меня тут не мастерская и не кислотное озеро! Ну да, я беру для своих нужд одну бочку в год, но не храню я тут океаны хашта!

Халан тихо вздохнул.

— Хозяйка ливней, скажи, откуда ты берёшь одну бочку в год для своих нужд? Я не заставляю тебя быть посредником в торговле кислотой, но постарайся вспомнить, кто её продаёт…

Ведьма поглядела на него с сомнением. Но на то Халан и был правителем, чтобы спорить с ним не осмеливались.

— Ну да… Ты и сам можешь купить сколько надо. Только не труби на каждом углу, что знаешь их. У них проблемы будут.

— Могу дать клятву, — Халан пожал плечами. — Итак?

— Это под землёй, и где-то очень далеко, на Западе. Там есть озеро, в нём труба. А при трубе — они. Кислотные сарматы… кислотники, или хаштники, или хаштмены. Как ни назовёшь, всё правильно. На вид жуткие, но мирные. Они качают из-под земли хашт, хумцу, разделяют их и продают. Хоть бочку, хоть десять. Берут деньги и камни.

Халан молча положил перед ведьмой десять элов. Она радостно кивнула и продолжила:

— Только туда идти надо по пещерам… Туннели Аскес — так они называются. А там тлакантцы. Вам, может, ничего, но мне от них жутко. Их пройдёте — начнутся паучьи норы, а дальше — пустой ход до самого озера…

— Тлакантцы? — Халан вздрогнул и внимательно посмотрел на ведьму. Та кивнула.

— Древние жители. Их вроде немного, и видят они не очень… Обойдите их, и всё. Ещё бы пол-куны, и я вам ключ дала бы. Телепортирует прямо в те туннели.

Халан молча отсчитал ещё десять элов и взял у ведьмы ключ — странную загогулину из рилкара, в которую зачем-то вбили осколки перламутра.

— Вижу, ты говоришь правду, — тихо сказал он. — Присмотри за нашими драконами, когда вернёмся, ещё наградим тебя. И я обещаю, что никто не узнает о твоих друзьях с кислотного озера.

— Вы тут быстро обернётесь — ход-то недлинный, — закивала ведьма, вставая с лавки. Халан повернулся к Фриссу. Речник поспешно доедал кусок ирхека. Он был не так голоден, как ошарашен, а издавать изумлённые крики не мог — стеснялся Халана. Кислотные сарматы?! Тлакантцы?! Телепорт на Запад?! Чуден мир в Год Инальгона…

— Хватит лопать, Речник. Идём!

Халан выбрал для перемещения участок на склоне Дождевой Горы.

— Фрисс, держись за меня!

Он сжал в руке ключ-загогулину. Оранжевая вспышка осветила башню. Искрейя выглянула из окна. Круги мерцания расходились от места, где уже не было ни Фрисса, ни Халана.

— Речник, слезь с моей ноги. Она мне ещё пригодится.

Голос Халана был сдавленным — правитель упал вниз лицом, грудью на рилкаровую глыбу, и теперь еле мог вздохнуть. Фрисс поспешно откатился в сторону, с трудом выпрямился и помог ему подняться. Халан ощупал рёбра.

— Когда научатся делать нормальные ключи?! — спросил он в пустоту. — Так и разбиться недолго… Фриссгейн, как тебе приземление?

— Терпимо, — Речник ушиб локоть о ту же глыбу, в глазах ещё летали искры, но видел он и менее удачные телепорты.

— А тут светло, — заметил Халан, оглядываясь по сторонам. Туннель был узким, но светлым, а откуда шли лучи, правитель не видел.

— Странный свет. Не такой, как в Энергине, — удивился Речник.

— Вижу. Это искусственный свет, такой, как делали древние. Световая система где-то впереди…

— Искусственное солнце Тлаканты?! — Фрисс ещё не устал изумляться. — Может, и Старое Оружие тут лежит?

— Такая система не сложнее наших светильников, — покачал головой Халан и ещё раз огляделся по сторонам. — Тут всё очень древнее, Фриссгейн. Ничего нового не вижу я тут. Ни единой заплатки на стенах. Такое ощущение, что туннели давно обезлюдели.