Чтение онлайн

А сейчас?

Сейчас он даже не пытался вспомнить количество убитых. Не потому что разучился считать, просто это больше ничего не значило. Пыль на галактической карте. Порождения, пираты, твари, машины – все сметаются временем и канут в забвение. Империя остаётся. Ради неё он продолжал идти вперёд. Ради неё приказывал убивать. Всё остальное... было лишь шумом.

"А сколько крови пролито моими руками?" — мелькнула мысль, но она утонула, не оставив малейшего следа. Боль? Раскаяние? Нет, лишь холодная необходимость.

С этими мыслями Альберт шёл к приёмным докам "Ленсы". Обычно он не тратил время на пешие прогулки по гигантскому линкору, предпочитая внутренний транспорт. Но сегодня... Сегодня что-то внутри требовало почувствовать корабль под собственными ногами. Этот металлический великан жил своей жизнью – дрожали палубы, где-то вдалеке рокотали реакторы, инженерные команды мелькали по коридорам, таская оборудование и инструменты. Всё двигалось, дышало, сражалось.

Мимо пробегали члены экипажа. Увидев командора, они тут же старались отдать приветствие Империи. Альберт коротко кивал и останавливал жестом руки.

— За работу. Не отвлекайтесь.

Он ненавидел, когда ритуалы мешали делу. Сегодня работы хватало всем.

Минут десять спустя он дошёл до зоны стыковки. Гул становился громче, воздух здесь пах перегретым металлом и парами технических жидкостей. Прямо перед ним развернулась суета: дознаватели уже начали опрос выживших с того самого шаттла. Медики увели тех, кто был в тяжёлом состоянии – остались только те, кто мог стоять на ногах и говорить.

Альберт подошёл ближе, наблюдая за сценой у челноков. Его взгляд скользнул по странным фигурам, больше похожие на рабов: истощённые тела, пустые взгляды, одежда падающая лоскутами. Ни одного, кто мог бы хоть немного напоминать лидера пиратов. Так не бывает. Если командир пиратов пал, почему их челнок вообще ушел с корабля, да ещё и раньше? А к тому же, мог ли просто так, состав шаттла быть таким... разношерстным?

И главное, что это были за сигнатуры? Среди пленных явно были существа, которых он не мог идентифицировать по базам данных Империи. Что-то не сходилось. И это не давало покоя.

Альберт стоял неподвижно, скрестив руки на груди, погружённый в напряжённое ожидание. Внутри продолжало нарастать неприятное чувство, сжимая его органы в тиски. Привычное чутьё, выработанное годами, подсказывало: тут есть детали, которые ещё не всплыли на поверхность. И скоро они появятся.

Минуты тянулись. И вот из шлюзового проёма начали выводить последних пленных с шаттла. Их лица, чужие, потухшие, не вызывали особых эмоций – до тех пор, пока его взгляд не упал на одного из них.

Альберт замер.

Человек.

Глаза чуть сузились. Горло пересохло. Все мысли на мгновение рассыпались, словно кто-то выкинул его сознание с помощью концентрированного пси-удара.

Человек. Примитивная раса, дикая, заброшенная где-то на задворках их галактического рукава. Они жили далеко за пределами всем известного обитаемого пузыря. Их открыли Первые всего несколько сотен циклов назад – случайная находка, биологическая редкость, к которой относились с высокомерной любопытностью. Они казались похожими на самих Первых, но лишенными их мощи и знаний.

Альберт знал их досье слишком хорошо не просто так. Когда-то он был назначен куратором проекта по изучению этой странной расы. Пока проект не увёл из его рук Коул... с последствиями, о которых не принято было говорить вслух.

И вот сейчас человек на его корабле.

Невозможно.

"Что они делают здесь?" — крутилось в голове, как поломанный усилитель ментальных способностей. Как он сюда попал? Откуда? Зачем? Мир этого существа находился на расстоянии тысяч световых лет. Даже с самыми дерзкими гипотетическими сценариями... это просто не должно было случиться.

Альберт сорвался с места, почти инстинктивно, его шаги зазвенели по металлу палубы. Он направился прямиком к зоне допроса, сердце стучало чаще обычного, хотя лицо оставалось каменным и безучастным.

— Во славу Первых, Командор! — голос выдернул его из мыслей. Лейтенант вытянулся, расправив плечи. Молодой, совсем зелёный, но полный рвения и гордости. Только-только окончил Академию Высшего Адмиралтейства и по странному выбору, подался служить на "Ленсу", в опальную эскадру Альберта. Многие тогда крутили пальцем у виска, но парень явно делал свой выбор осознанно.

Альберт на автомате ответил тем же ритуальным жестом.

— Во славу.

Голос у него был низкий, с металлической хрипотцой, и от этого слова звучали весомее. Без лишней паузы он перешёл к делу, пристально вглядываясь в глаза лейтенанту:

— Докладывайте. Что узнали?

— Есть, Командор! — вытянулся тот, с жадной энергией молодого офицера. Он поднял руку и быстро сделал несколько пасов пальцами, активируя голографический интерфейс. Сфера в воздухе раскрылась, замигали значки и схемы.

— Пираты уничтожены полностью, сэр. Торговый флот Федерации прислал благодарственное сообщение, пока устное, но с обещанием официальной нотификации через адмиралтейство. — лейтенант чуть улыбнулся краешком губ, довольный собственной пунктуальностью. — Вот подтверждение переговоров. — он махнул рукой, и в воздухе всплыло сообщение от капитана торгового флота.

Альберт, не мигая, смотрел на него несколько секунд, затем резко вскинул ладонь.

— Стоп.

Лейтенант осёкся, моргнул, поспешно деактивировал изображение.

— Оставьте подробности. — голос Командора стал резким. — Я владею большей частью информации. Меня интересует только одно. Шаттл. Что там?

— Есть! — лейтенант словно встрепенулся, напряжённо прижал руки к бокам. — По шаттлу... — он вновь активировал проекцию, теперь уже другую. — Внутри было пятнадцать пассажиров. Из них семь представителей видов рас, входящих в состав Федерации Ста планет, ранее зарегистрированных как рабы. Трое ранены, но стабильны, доставлены в медотсек. Остальные в допросной зоне. И...

Он замялся, взгляд нервно дёрнулся в сторону, где держали пленных.

— И? — голос Альберта стал ледяным.

— Среди них… неизвестные, двое, сэр. Идентификация не подтверждена по имеющимся базам. Самое странное, первичный анализ ДНК который мы сделали, сразу же был зашифрован. Уровень доступа к нему нам неизвестен, увы, это проверить мы не смогли. — молодой офицер явно не знал, как подобрать слова. — Сами особи выглядят... спокойно, общегалактического не знают. Один из них находится в мед-блоке.