Чтение онлайн

Он отвернулся на мгновение, глянул в боковое зеркало, где отражались огни их соседей по маршруту.

— Раньше для этого требовались десятки… сотни мастеров. Псиоников высших рангов. Каждого из которых готовили на протяжении жизни.

Ормут снова перевёл взгляд на Яс’су. — А теперь… один прототип. И весь контроль завязан на него.

Яс’са сидела молча, словно переваривая эти слова. В её взгляде скользнул тень ужаса и восхищения одновременно.

Внутри салона воцарилась тишина, напряжённая как струна. Мотор урчал глухо, сквозь окна мелькали очертания лесного массива, а за ним чёрное небо, прорезанное редкими всполохами закатной звезды.

Ормут повернул руль, направляя транспорт к северной развязке. — Мы должны добраться первыми, Яс’са. Иначе… — он не договорил.

Яс’са кивнула, медленно, словно скрепляя этот союз чем-то большим, чем слова. — Иначе мы потеряем прототип, не выполним задание Ордена. А ещё и понаблюдаем за гибелью планеты.

Ормут лишь подтверждающе хмыкнул, и добавил. — Ты забыла про то, что мы тоже можем стать жертвенными камнями.

Обратно я вернулся как раз тогда, когда от солнца на горизонте остался лишь крошечный, багровый обрубок. Мир стремительно погружался в сумерки, растекаясь тенями между руин города. Из всего дня радовало одно: мне удалось собрать немного сухих веток и обломков. Плюс, в паре квартир до этого, я откопал две почти полные зажигалки. Значит сегодня – да, чёрт возьми! – я наконец попью тот самый чай, который всё никак не удавалось заварить. Каждый раз какая-то пакость меня выбивала из сознания, и приходил я в себя хорошо если утром.

— Алекс… — голос Вейлы ворвался в мысли с тем особым тоном, когда она будто несёт важную весть, но заранее готова, что ты её проигнорируешь. — Раз уж ты решил устроить чаепитие, да ещё и на костре… советую подняться на крышу.

Я остановился, приподнял бровь. — На крышу? Звучит… подозрительно мирно.

— Ну да. — весело откликнулась она. — Там и дым легче рассеется, и вид красивее. И… ты не сожжёшь квартиру. Ну, чисто технически.

Я фыркнул, невольно усмехаясь. — А если этим “видом” заинтересуются те, кого я предпочёл бы не видеть?

— Алекс. — с лёгким вздохом начала она, а я уже почти слышал, как она закатывает глаза. — Если кто-то хочет тебя найти, костёр и так заметят. И дым в доме заметят. И запах. И так далее. Так что либо спокойно греешь воду под звёздами, либо устраиваешь костровище на кухне и готовишь шашлыки из штор.

— Прекрасно. — я покачал головой. — Ты всё-таки мечта любого пожарного инспектора.

Где-то в глубине сознания проскользнул смайлик с восклицательным знаком – её фирменный знак, когда она чувствует, что выиграла спор.

— И ещё. — продолжила она уже мягче. — С крыши ты сможешь осмотреться. Может, где-то заметишь свет… а свет, как ты знаешь, значит электричество. И Людей. Живых.

Я замер. — Чёрт… странно, что сам не подумал. — Рефлекторно хлопнул кулаком по ладони. — Логично же! Там где свет – там будет цивилизация!

Быстро, не раздумывая, я начал карабкаться на козырёк, пробираясь в родной подъезд. Мёртвая туша того самого монстра всё ещё перекрывала вход, перемежаясь бетонными обломками и арматурой, как гротескный страж, решивший никуда не уходить.

— Ну что, герой, — услышал я ухмылку Вейлы, — если твой первый чай после апокалипсиса не будет легендарным… я официально разочаруюсь.

— Эй, давай без давления, ладно? — буркнул я, подтягиваясь, чувствуя, как руки ноют от усталости. — Я тут как бы выживаю, а не шоу “Званый ужин” снимаю.

— Ой, да ну! — хохотнула она. — Ты же знаешь, я тут ради атмосферы.

— Ты тут чтобы выводить меня из себя, — проворчал я, но уголки губ всё равно дрогнули в полуулыбке.

Сверху пахнуло ветром. Вдалеке на фоне заката мелькнули обломки антенн и тёмные силуэты голубей, устроившихся на карнизе. Город постепенно замирал… или, наоборот, готовился к ночной жизни. Ночной жизни монстров.

— Ладно. — сказал я, оттряхиваясь. — Идём заваривать лучший чай на свете. Или хотя бы… не самый последний.

Собрав всё для моего великого чаепития: чай, пачку сахара, старую газету (растопка), веток найденных по дороге, и банку тушёнки, я направился к лестнице. Девятый этаж – конечная цель. Там, по логике, должен быть выход на крышу.

Лестница встретила меня тем же, чем и всегда: пыль, эхо шагов, обломки и кое-где подозрительные пятна, в которые лучше не вглядываться. На каждом пролёте я выпускал короткие сканирующие волны, чтобы проверить закрыте квартиры по сторонам, и следующие за ними, из другого подъезда. Отклик шёл разный. Где-то пустота, только неживые предметы. А где-то… эхом возвращались силуэты, затаившиеся в углах. Монстры. Узнаваемые, дрожащие всплески энергии, как будто их тела были не из плоти, а из нервного электричества.

— Алекс, ты что там опять сверлишь всё подряд? — голос Вейлы возник в голове с лёгкой ленцой, будто она только что растянулась на воображаемом диване.

— Прости, что сканирую территорию тренируя свои навыки, и стараясь развиваться всегда и везде, где только возможно. — хмыкнул я, переступая через остатки окна.

Она фыркнула, и я почти представил, как она насупившись складывает эфемерные руки в замок.

Мы немного помолчали, пока я проходил мимо дверей с облупленной краской и криво висящими табличками с номерами этажей. Сканы возвращали сухие данные: пусто… пусто… а вот тут что-то есть. Медленный, густой пульс, будто кто-то в темноте считает удары сердца.

И тут из меня вырвался вопрос, который крутился в голове давно, но всё не доходили руки… ну, или мысли.

— Слушай, Вейла, а вот эти твои милые Ашениты и прочая компания… как они вообще не сдыхают с голодухи? Ну не бегают же они в супермаркет за закусками.

— О! — оживилась она, явно обрадовавшись теме. — Вот это классный вопрос. Держись, сейчас будет мини-лекция. Значит так… Всё довольно просто и одновременно очень сложно. Эти твари – часть экосистемы изнанки. И питаются они напрямую её энергией.

— Классика. — кивнул я, проходя мимо закрытой двери, за которой скан показал сразу троих. — Либо магия, либо батарейки. Только у вас это ещё и космосом пропахло.

— Ну-у… не совсем батарейки. — задумчиво сказала она. — Пока идёт активная фаза слияния изнанки, энергообмен очень избыточен. Она буквально сочится в мир, и монстры питаются напрямую. Их можно сравнить с чем-то вроде фильтров, пропускающих энергию через себя. Поэтому они пока и не дохнут пачками.

— Ммм, подожди… — я остановился на площадке восьмого этажа, вслушиваясь в тишину. Лёгкое эхо шагов где-то слева и внизу,снова пульсация из закрытых квартир. — А потом что? Когда это веселье закончится?

— Вот тогда, Алекс. — голос её стал чуть более серьёзным. — Начнётся совсем другой этап. Как только наступит фаза стабилизации, монстры начнут терять доступ к халявной энергии. Им придётся искать другие источники… И да, ты прав. — она слегка помедлила, будто не хотела этого говорить. — В первую очередь они пойдут за тем, что может дать живую энергию. Люди и любые другие живые существа.

— Великолепно. — протянул я, начиная медленно подниматься выше. — То есть выжить мало, надо ещё потом успеть не стать батончиком для них.