Чтение онлайн

Яс’са замерла. Реплика Ормута ударила по невидимой струне в её сознании. Она подняла брови, и медленно выдохнула, замечая то, что до этого увидеть не получалось. Тот самый – недостающий кусок в узоре. — Ты думаешь… они делают их не для себя?.. — прошептала она, чуть хрипло.

Ормут спокойно кивнул. — Насколько знаю, среди Харперов нет тех, кто пользовался бы таким способом развития. Да и сам Харп… Не думаю, что он допустил такое у себя. Они явно их делают для кого-то.

На мгновение тишина между ними наполнилась рёвом мотора и шорохом ветра за окнами. Яс’са смотрела в стекло, но видела совсем другое: далёкую планету, одна из трёх первых заселенных её народом.

— Я знаю что это, Ормут. — тихо сказала она, не отрывая взгляда от горизонта.

— Я видела, как все превращаются в высушенных мумий, после чего их просто уносит ветер… А где-то там, остатки, просто станут для кого-то кормом.

— Ты про Наак’витал? — уточнил Ормут, быстро бросив взгляд в её сторону, не опуская рук с руля. — Но ведь это было… очень давно. Если память не изменяет, около пяти тысяч циклов назад?

— Да, ты прав… четыре тысячи восемьсот тридцать циклов, если быть точным — тихо ответила Яс’са.

Она закрыла глаза, и под кожей, если присмотреться сквозь тонкую завесу маскировки – едва светились звездообразные метки. Они вспыхивали… гасли… вспыхивали снова. Ритм этих огоньков выдавал, как сильно внутри неё всё сжалось. Как хаотичны были мысли, и как трагичны были воспоминания.

Ормут нахмурился.

— Но тебе… всего три сотни циклов. Как ты могла это видеть? — спросил он осторожно. Его голос был ровным, правда внутри скреблось удивление, почти нескрываемая тревога. Он слышал про катастрофу Наак’витал. Все слышали. Но чтобы кто-то видел, таких существ не осталось. А если кто-то и остался, то они явно скрываются.

Яс’са приоткрыла глаза. В них скользила усталость, тяжесть и… глубокое знание, чуждое её возрасту. — У нас остались хроники, Ормут. — произнесла она, тихо, почти с горечью. — Одна из космических баз… она записывала всё. Телеметрия, визуальные каналы, психокод. Их показывают каждому воину. Всем. Чтобы мы… помнили.

Эти слова замерли в воздухе, от чего сложилось впечатление, что тяжёлый камень упал в тишину. Ормут почувствовал, как каждая сказанная буква становилась занозой под кожей.

Он молча отвёл взгляд на дорогу, потом мягко сказал. — Извини, Яс’са. Я не хотел.

Она не ответила. Только сидела, сжав пальцы в тонких перчатках, глядя в окно машины, где за стеклом струились огни шоссе, мерцали далекие здания, искрились отблески небесных тел. Лицо её оставалось неподвижным, но под кожей звёздные знаки по-прежнему мерцали, будто само живое воспоминание пульсировало внутри неё.

Ормут молчал. Он знал эту историю, как знали все. Но знал её… словами, мифами, слухами.

Пять тысяч циклов назад. Культ Изнанки. Те, кто верил, что сила принимает только через силу. Они создали жертвенные камни. Соединяли плоть, душу, пси, после чего сжимали их в ядро, а в конце добавляли напрямую энергию изнанки.

Да, они получали силу. Больше, чем кто-либо мог представить. Но цена… Ормут сжал зубы. Цена была непомерно высокой.

— Говорят, они все… сходили с ума. — тихо произнёс он. — Все, кто держал эти камни. Все, кто питался ими. Они теряли себя… без остатка.

Яс’са кивнула. Медленно. — Не просто сходили. Они переставали существовать как личности. — её голос стал ровным, как у хроникёра, читающего древний текст. — Они превращались в оболочки. Их вела слепая жажда и ярость.

На мгновение машина пронеслась мимо разрушенного знака, из которого осталась лишь половина слова. Луна разливалась над горизонтом, багровая, чем-то похожая на кровавый глаз.

Яс’са взглянула вперёд. — И теперь… Харперы хотят повторить это. — сказала она. В её голосе не было страха. Лишь отзвук давней раны.

Тряхнув головой, попыталась сбросить невидимый груз с плеч. Кадры из хроник всё ещё стояли перед глазами. Чёрные сполохи, рывки пламени, фиолетовые вихри прорывов. Лица её сородичей, уходящих в белый свет пустоты. Но… она больше не та юная воительница. Она уже не из их народа.

Теперь её путь и её жизнь принадлежали Ордену.

Яс’са глубоко выдохнула, словно выталкивая из себя этот плен прошлых воспоминаний.

Тишина между ними начинала резать, и она наконец решилась озвучить то, что жгло язык с момента, как они услышали план Харперов.

— Ормут… насколько мне известно, из истории давно вымарали всё, что касалось создания жертвенных камней. Даже наш народ… сделал всё, чтобы это исчезло. — девушка коснулась груди, чуть наклонила голову, шепнув слова на своём языке. Со стороны это очень походило на молитву.

Ормут кивнул, продолжая пристально смотреть на дорогу, где перед ними мелькали огни редких деревень и поселков. — Хороший вопрос, Яс’са. И… у меня нет точного ответа. — он помедлил, потом стукнул пальцами по рулю, подталкивая себя продолжить. — И как нет объяснения, зачем им понадобился наш прототип.

Он замолчал, и Яс’са приподняла бровь, потянувшись ближе, не сводя с него внимательного взгляда. — К чему ты клонишь? — спросила она резко, не дождавшись какой-то реакции парня.

Ормут усмехнулся, чуть прищурившись. — Не перебивай, Яс’са, и всё узнаешь.

Он сделал короткий вдох и продолжил, теперь более спокойно. — По моему субъективному мнению… похоже, им удалось восстановить часть процесса. Но ключевое всегда было в энергии изнанки. Без неё ничего не выйдет, либо выйдет, но очень-очень не то.

Ормут мельком кинул взгляд на девушку, оценивая возможную реакцию. Яс’са нахмурилась, поджала губы, но молчала.

— Так вот… я думаю, они хотят использовать прототип как ядро. Как якорь всей трансформации.

Её глаза расширились, словно эта догадка сама прорвалась сквозь завесу мыслей.

Ормут кивнул подтверждая. — В том файле по утерянному прототипу было сказано, что это искусственный интеллект нового поколения. — он говорил тихо, переживая, что их кто-то сможет тут услышать. Но внимание, прикованное к ним, принадлежало самой ночи. — Такой ИИ способен самостоятельно управлять огромным количеством процессов… Уверен, что сильно лучше даже самых передовых актуальных разработок других организаций.