Чтение онлайн

— А, Эдик… — голос прозвучал сзади, масляно тянущийся, как маскарадный шёпот.

Он обернулся. На гранитной балюстраде, торчащей под углом, сидел человек. Худая, почти костлявая фигура, в рваном плаще из кожи, с чёрными подкладками. Шевелюра седая, как пепел, но живущая своей жизнью, двигалась под кожей. В бороде сплелись серебро и уголь, а в глазах плясал огонь, которого быть не должно.

Он затачивал нож. Шлифовочный камень выводил кромку с ритмичным, ласкающим ухо шорохом. Мелодия дикого безумия.

— Мы… мы нашли их. — начал Эдик, но в его голосе сквозили высокие нотки. Прокашлявшись, он перешёл на хриплый полушёпот. — Геру… и Олега. Они оба мертвы. Кто-то их того, почикал.

Седой прищурился, но говорить не торопился. Только слегка наклонил голову. Как сова.

— Не монстры, босс. — продолжал Эдик, чувствуя, как начинает покрываться потом под воротом своей водолазки. — Чистое убийство, судя по всему ножом, или чем-то острым. Пырнули и всё… А потом ещё обожгло чем-то, сильно…

Тишина.

А потом странный, диковатый смех. Не громкий, почти внутренний. Словно человек вспомнил старую шутку, которой никто кроме него не знает. Босс медленно соскользнул с перил, спрыгнув беззвучно. Все ещё походя на каплю масла.

— Это чудесно. — прошептал он и поднял палец к губам, успокаивая кого-то внутри собственной головы. — Кто-то оставил нам след. Крошки на снегу. Следы на грязи. Метки на деревьях. Ха… да у нас теперь охота. Или праздник. Даже не знаю, что из этого приятнее.

Он прошёл мимо Эдика. Лезвие ножа всё ещё поблёскивало в его руке.

— Б-босс… — осмелился сказать тот. — Но ведь если кто-то это сделал… может, они ещё здесь?

— Конечно, Эдик. — голос был мягким. Почти добрым. — Он где-то рядом. Я даже чувствую его… дыхание. Оно… горячее, как у раненого зверя.

Он крутанулся на месте, подобно танцору, и вдруг замирающе тихо добавил.

— А может, это не "он". Может, это "оно" Или “она”. Он ткнул ножом в воздух, проводя им черту между реальностью и галлюцинацией.

— Ты чувствуешь это, Эдик? — седовласый провел носом по воздуху, вдыхая запах дня.

Эдик только кивнул, не осмеливаясь отвечать вслух, и хоть как-то спорить со своим боссом.

— Веди к телам, хочу посмотреть на них. — безумная улыбка расползлась по его лицу, как трещина по зеркалу.

Они прошли мимо остатков покорёженного эскалатора, снизу которого пробивалась зелень, похожая на плесень. Обломки под их ногами были покрыты какими-то черными подтеками, возможно, кровь, возможно, что-то другое. Тишина внутри мёртвого торгового центра звенела, как купол, сдерживающий древнее зло.

Тела двух незадачливых бандитов лежали возле одного из выходов, который когда-то был аварийным. Кто-то их уже успел перевернуть, и теперь они были раскинуты, как сломанные марионетки. Гера – с длинным разрезом на шее,помимо этого на его теле виднелись и другие резаные раны. Судя по всему, его добили уже беззащитного. Олег же был почти целым, если не считать отрубленного запястья.

Босс остановился.

Несколько его людей замерли в полукруге позади. Они не говорили. Даже старались просто громко не дышать. В его присутствии все вели себя тихо. Он ненавидел шум.

Седовласый медленно опустился на корточки у тела Геры, склоняя голову, и слушая что-то, чего никто больше не слышал.

— Ах, Гера… — выдохнул он, почти ласково. — А я ведь тебе говорил, будь внимательным, оценивай свои силы, не рыпайся первым. Помнишь, как ты убивал вояк на нашем складе? Как радовался? А теперь… теперь ты тише воды, и ниже земли.

Он провёл пальцами по подбородку мёртвого, затем уткнулся взглядом в пустые глаза.

— Кто тебя закрыл на том свете, мой мальчик? Кто так хорошо сработал? Судя по твоим травмам, без единой тени сомнений. Просто чик, и тебя нет.

Его взгляд вдруг вспыхнул. Он резко встал и аляповатым быстрым шагом прошёлся к Олегу, останавливаясь над ним.

— Ты всегда был тупее. Но даже ты... даже ты почувствовал, да? Он присел на корточки. Тихо прошептал.

— Когда ты умирал, ты ведь знал? Почувствовал, как мир затихает? Он замолчал. И вся округа следом за ним замерла. Только из-за колонны донёсся плеск стекающей воды, после недавнего дождя.

Он приложил ухо к груди трупа.

Ничего.

Но он кивнул, как если бы услышал что-то.

— Они нашли то, о чем я им говорил. Неожиданно, даже не накосячили. Молодцы-молодцы. — босс покивал собственным же размышлениям и похвале, складывая на груди ладони.

Повернувшись к своим, он развёл руки как проповедник:

— Видите? Это не просто расправа. Это знак! Он усмехнулся, слишком широко, с перекосом.

— А теперь всё как я люблю. Кто-то бросил нам вызов. Кто-то думает, что умеет убивать лучше меня.

Он ткнул пальцем в воздух, словно в лоб невидимого противника.

— Найдите мне этого ублюдка. Найдите мне его! Я хочу знать, как он режет. Хочу слышать, как он дышит. Хочу, чтобы его тени боялись моего голоса!

Один из бойцов дернулся, то ли от страха, то ли от возбуждения.

Босс резко замер, перевёл взгляд на Геру, потом на Олега. И с каким-то странным удовлетворением выдохнул:

— Но красиво… красиво… — он вытянул руку и провёл пальцем по кровавому следу на шее одного из них.

— Это не зверь. Это… мастер. Кто-то из них проснулся. Один из них начал чувствовать. И это меня чертовски радует.

Седой мужчина выпрямился и прошёл мимо своих людей, всё ещё улыбаясь. Только через плечо бросил.

— У нас теперь охота.

Я вернулся где-то через три с половиной часа. Ступив на скрипучий пол временного убежища, старой квартиры в сталинке на третьем этаже. Сразу ощутил приятную прохладу. После гари и пыли, которые сопровождали меня крайнее время, это было блаженством. Только сейчас обратил внимание, что в углу висела выцветшая картина с видом на старую набережную.