Чтение онлайн

– Желаешь незабываемо провести вечер?! Тогда лучше запрись в соседней комнате и подожди, пока не воплотится обещанное Шердаком проклятие.

Летор поправил воротник куртки, прищелкнул языком и поднял руку, показывая, что не собирается пропускать ход и готов испытать удачу в ближайшей партии.

– Не участвуй в раздаче, посмотри для начала, как ведется игра, - покровительственным тоном произнес он и, притянув веер розданных карт, объявил уже более громко: - Бутылку лучшего грога для моего друга.

– Мне могли налить и в трактире, - проворчал Тресс, тем не менее, приподнимаясь со своего места, чтобы увидеть, как вносят заказ.

– Могли. Но там у тебя бы не было таких зрителей. Я в курсе твоих способностей, поэтому сделай одолжение - пей быстрее, если хочешь успеть осушить все их запасы до того, как мы уйдем.

Тресс с интересом взглянул на перевернутую руну, отобрал бутылку у слуги, отмерявшего ровно третью часть стакана, оттолкнул его и наполнил стакан до краев. Направляющий на мгновение замешкался, наблюдая, как старик достает из внутреннего кармана плаща флягу и теперь уже наливает грог в нее.

– Не переигрывай, - шепнул Летор, расставляя карты по старшинству и исподлобья поглядывая на остальных участников.

Кроме него в новой партии участвовало еще трое, из которых минимум один, долговязый и оттого постоянно склоняющийся низко к столу мужчина, уже жалел, что не отказался. Первый ход разыграли быстро, каждый из игроков выбросил по две карты и получил взамен три. Летор повздыхал и положил в ответ на ход соперницы одну из припасенных для финального розыгрыша карт, тем самым спася себя от быстрого поражения. Женщина, та, что недавно удостоилась не слишком лестного отзыва в свой адрес, негодующе ударила ладонью по обтянутому сукном столу, из чего Летор понял - его комплимент она все-таки расслышала.

– Что-нибудь не так?
– Направляющий учтиво нагнулся к ней, и Летор увидел, как в его глазах отражается чувство, которое он видел за последнее время слишком часто. В глазах Декса, Крафта, Алластара, Лерии. Отвращение к игрокам.

– Он жульничает, - обвинительно выдала "маска", заставив остальных с удвоенным интересом следить за партией.

– Мне жаль, но я внимательно наблюдаю и не заметил за действиями этого игрока какого-либо обмана.

– И, тем не менее, - продолжала настаивать на своем "маска".
– Пересдайте карты.

Направляющий посмотрел на остальных, ища поддержки. Две другие маски безмолвствовали. Судя по всему, тот, кто проигрывал, желал побыстрее закончить игру, беспокойно постукивая подушечками пальцев по столу, и совсем не был уверен в удачливости нового расклада. Летор решил, что в одной из предыдущих партий ему досталась руна, отвечающая за везение, перевернутое значение которого он сейчас и ощущал на себе. Третья маска никаких переживаний не показывала, положив стопку из карт перед собой и спокойно дожидаясь развязки.

– Вы слышали, что сказала дама?!

Тресс залпом осушил стакан, поморщился и воззрился на Летора, произнесшего последнюю фразу.

– Вы согласны с обвинением?
– все также учтиво уточнил направляющий.

– Нет, конечно, - весело отозвался Летор, и его ответ заставил соперницу еще выше вскинуть голову.
– По мне, так это бессмысленная трата времени. Я понимаю, наша достопочтенная маска никогда не позволит себе увлечься и дойти до финального розыгрыша. Она предпочитает играть на мелководье. Но вы-то любите, когда люди делают большие ставки.

– Естественно. Все мы знаем, зачем здесь собрались.

– И все-таки, не каждый способен на крупный куш. Существует определенный костяк игроков, которые участвуют лишь в первой половине партий, а потом постепенно выбывают из общего розыгрыша. Именно они приходят сюда раз за разом. Сказать по правде, я сам из их числа, хотя бываю здесь не так часто, как это может позволить мне работа.

Направляющий кашлянул и, продолжая наблюдать за Летором, стал шарить рукой в поисках новой колоды карт.

– Но не сегодня...

– Простите?

– Сегодня я хочу отыграться, а моя прекрасная соперница, наоборот, участвует в партии последний раз за вечер. Ко всему прочему, в карты ей не слишком везет. Возможно, новая колода окажется более удачливой и мне не придется повторно быть предметом обвинения.

Маска демонстративно фыркнула, остальные игроки зашептались, и игра продолжилась.

Как и предполагал Летор, первым уже на втором круге выбыл его неудачливый сосед напротив, за ним, спустя еще три круга, взбешенная его правотой, чем исходом соперница, которая тут же вылетела из-за стола и, не попрощавшись, скрылась в глубине коридора. Впрочем, Летор только обрадовался ее внезапному уходу. Презрение, что он прочитал в глазах направляющего, подтверждало - беспокоиться ему не о чем. Разгневанная маска - лишь основа для супа, в котором плавают крупные рыбы.

В последнем круге их осталось двое. Пока Летор силился угадать, что скрывается под молчаливой уверенностью его соискателя, тот с проворством лисы, застигнутой в курятнике с покачивающейся в зубах тушкой, выкинул ненужную карту, получил еще две и разложил на столе одну за другой оставшиеся. Тресс, успевший по традиции опустошить бутылку, крякнул и, глядя на выигрышную комбинацию, ободряюще похлопал Летора по спине.

– Руна "райдо", - повторил направляющий, собирая карты.

Кто-то зааплодировал, и озадаченному Летору ничего не оставалось, как присоединиться к поздравлениям. Он готов был поспорить, что под маской обставивший его соискатель сейчас улыбается. И причина тому - вовсе не вожделенная награда, хотя разыгрываемая руна и обещала беспрепятственное достижение задуманной цели.

Это было странным, но Летор вдруг почувствовал, что более удачливый претендент радуется его поражению. Он попытался припомнить, видел ли его здесь раньше, но темно-синий плащ скрывал под собой одежду и возможные регалии, которые могли бы дать подсказку в отношении личности маски.

После того, как объявили, что новая партия будет разыграна после перерыва, а игроки несколько разбрелись, Летор придвинулся ближе к Трессу и уже сам приложился к фляге.

– Не умеешь пить, нечего почем зря переводить отменный грог, - видя, как тот закашлялся, пожурил Тресс, но тут же понял причину неосторожности Летора.

Метка горела так, словно ее прижгли раскаленным железом.

– Вроде, проиграл ты один, или магия руны распространяется по-соседству?
– морщась от боли, поинтересовался Тресс.
– То-то я смотрю, за столом кроме нас никого не осталось.

Летор согнулся пополам, пытаясь разорвать рукав и добраться до пылающей на запястье метки. Жар, пробирающий до костей, отступил также быстро, как и появился.

– Рениак!
– Они вскочили одновременно, едва не стукнувшись лбами.