Чтение онлайн

– Их нужно вытаскивать, - опершись на спинку стула, Лерия наклонилась к Алластару.
– У тебя же есть связи - воспользуйся ими.

– Зачем мне это надо?
– Он покачал головой, точно Лерия просила купить его просроченный товар по небывалой цене.
– После обеда я все равно уезжаю из Ярры. Один, как ты знаешь.

Намек вышел слишком прозрачным, чтобы Лерия его проигнорировала. Выпрямившись, она с мгновение колебалась, взвешивая собственные силы и возможности Алластара.

– Тебе бы в учредители. Умеешь ты убеждать.

Он улыбнулся, ничуть не смущаясь своей уловки, но ликование тут же угасло, стоило ему увидеть возникшую за спиной у Лерии фигуру.

– Я могу присоединиться?

Лерия недоуменно обернулась, отмечая, что половина соседних столиков пустует и посетитель мог бы занять один из них вместо того, чтобы набиваться в чужую компанию. Но заносчивость, проступившая в мимике Алластара, объяснила все гораздо раньше, чем она встретилась взглядом с Шердаком.

– Жаль, не успел насладиться музыкой.
– Старик, так и не дождавшись приглашения, опустился на стул.
– Наверное, это единственное, что я мог испытывать в моем положении в последнее время.

Алластар сел ровнее, оказавшись тем самым с ним лицом к лицу, и, скомкав салфетку, запустил ей в Шердака. Сочтя подобный поступок за еще одну его выходку не к месту, Лерия едва удержалась от того, чтобы не запустить руку за голенище сапога и вытащить кинжал.

Шердак, ловко поймав салфетку, плеснул в себе вина и выпил одним махом, окончательно подтвердив тот факт, что является таким же реальным, как и они.

– Ты осмелел, раз позабыл о своем неуязвимом статусе и решил увидеться в действительности.

– В трактире много свидетелей. Неужели ты станешь завязывать петлю на моей шее здесь?

По тому, как значимо Алластар посмотрел на веревку, к которой крепилась лампа, Лерии показалось, что он примется осуществлять полунасмешливое замечание в этот же миг. Но Алластар хлопнул в ладоши, подзывая трактирщика и вновь демонстрируя расхождение своих действий:

– Принеси-ка тот копченый окорок, что подавал на ужин прошлым вечером. И поторопись: твой новый посетитель смертельно нетерпелив.

Шердак развернул салфетку и аккуратно заправил ее за воротник, признательно кивнув Алластару то ли за оказанную любезность, то ли и вправду за то, что сумел вовремя остановиться и унять желание с ним поквитаться. Тем не менее, Алластар с той же обходительностью подлил вина и Лерии, растянул губы в кошачьей улыбке и мягко уточнил:

– Думаешь, сумеешь уйти отсюда просто так?

– А кто меня остановит? Повелитель фортуны, который с усердием оттирает все пятна со своей репутации? Или карательница, владеющая магией на уровне обывателя и попавшая в семерку избранных только по непонятному мне настоянию заказчика? Насколько я знаю, Сайлен и Летор упустили столь судьбоносную встречу.

– Что это значит?
– Лерия не смогла промолчать, услышав, вроде бы, случайно произнесенную Шердакаком оговорку. Однако Алластар не предал словам особого значения, обратив сказанное в иное направление:

– Получается, твое появление спланировано заранее. Знал, что мыши разбежались по норам, вот и вышел на охоту?

– Не стоит винить меня. Я не заставлял приходить в приют, игнорируя слухи.
– Шердак откинулся на стуле, позволяя трактирщику поставить перед собой тарелку.
– Да и охотиться вскоре предстоит вовсе не мне.

Лерия следила за тем, как Шердак нарезает ножом окорок и медленно, явно смакуя, отправляет их в рот. Если напасть на него сейчас, Ярру придется покинуть.

Заказчик Шердака мог быть весьма разборчивым в выборе исполнителя и усилить проклятие, пропади тот внезапно без каких-либо объяснений.

– Я вот все размышляю, станет ли твой наниматель общаться с нами напрямую, если ты, скажем, не дай провидение, отравишься местной едой.
– Алластар наклонился, приставив ладонь к губам.
– К слову сказать, кормят здесь паршиво. И окорок я подбросил скулившей под окном моей комнаты собаке, дабы не докучала.

Шердак прожевал очередной кусок и неспешно промокнул губы салфеткой. Вел он себя, как и в приюте, слишком спокойно, хотя в любой момент мог ожидать нападения.

– Ни к чему гадать. Мой заказчик появится через два дня на приеме у главы пятого ордена. Спросишь у него лично.

– Выходит, прием все-таки состоится?
– Алластар прищурился, отчего Лерия поняла, что он прекрасно знает, о чем идет речь.

Хотя прошло больше десяти лет, Лерия хорошо помнила тот день, когда родители, вернувшись за полночь, заперлись в библиотеке. Накануне Летор простыл, набегавшись с местными мальчишками по промозглым улицам, и ночью спал тревожно.

Лерия спустилась вниз, чтобы скипятить воды для травяного отвара. Ветер, нырнувший в трубу, погасил огонь в камине и тянул по полу морозным шлейфом. Подхватив поднос и перепрыгнув босыми ногами на половик, она случайно услышала конец разговора, проходя мимо библиотеки. Отец говорил о Лиге.

Выборы нового учредителя состоялись поздней осенью, когда среди жителей столицы и окружающих земель улеглись слухи, поднятые небывалым случаем.

Один из учредителей был не просто осужден, а получил высшую меру наказания. Решиться на подобное уже стоило Лиге немалых потерь, ведь протекторы являли собой верховную власть, и преступление с их стороны неотвратимо несло гнев народа. Но задуманное свершилось не до конца, виновный сбежал, хотя остальные учредители и пытались убедить в том, что демон, сидящий в нем, так или иначе вынет из приговоренного душу. Пересуды утихли, а Лигу неожиданно поддержал закрытый на тот момент орден, слывущий не самыми чистыми делами. Пятый орден напрямую общался с демонами, и его помощь означала лишь одно - взамен на сговорчивость демонов осужденных стало бы еще больше.

Из пятого ордена выбрали нового учредителя, способного своим присутствием в Лиге скрепить договор. И власть стала еще нерушимее.

– Твой заказчик подыскивает себе новых счастливчиков на вакантные места?
– отрываясь от воспоминаний, не удержалась от вопроса Лерия.

– Желает сам увидеть, как будет исполнено его поручение. На приеме будет один из учредителей, без сопровождения и поддержки Лиги. Рениак не упустит такого шанса поквитаться за гонение. Идеальный случай для вас, чтобы потратить стрелу и освободиться от проклятия. Тем, кто был до вас, так не везло. Убьете Рениака, спасете учредителя, сотрете метки. Возможно, Лига даже приплатит за оказанную услугу.

Шердак отодвинул стул и поднялся, задумчиво морща лоб, будто бы припоминая, когда в последний раз Лига одаривала своих подданных.

– Ах, да. Персональное приглашение.
– Он тряхнул перчаткой, вылавливая два аккуратно выточенных ключа и поясняя: - От главного входа. Надеюсь, объяснять, где он находится, не нужно.

Лерия, поймав свой ключ, зажала его в кулаке, удивившись, насколько он тяжелый, и подняла голову.

Шердака в трактире уже не было.

***