Чтение онлайн

Но это тоже пока отложим в качестве долгосрочной, стратегической цели. А более ближняя цель — это разобраться с собственными возможностями.

Учитывая то, что происходило со мной в первые дни после катаклизма, я пришёл к выводу, что аватар мой полностью утерял те функции, что были завязаны на игровые механики. И это выглядило логичным — все эти штуки, как объясняли мне знакомые вирт-дизайнеры, находятся на стыке цифровых и эйдетических технологий, и потому даже изначально были полны «костылей» и багов. Особенно тяжелы в реализации были как раз элементы, связанные с любой магией. А уж в автономном режиме, без центрального сервера, большинство из них вообще не должно работать. То же самое, видимо, касается и всяких магических артефактов, опирающихся в своей работе на игровые механики. Иначе почему моя Нить Пути, посох и Серебряное жало утратили свои свойства?

Хотя, может, и не утратили? А просто сломались механизмы взаимодействия с ними? Я ведь даже беглым взглядом вижу заключённую в посохе энергию Дерева. Причем плотную, структурированную. Только воспользоваться ею не могу. Возможно, и с зёрнами на Нити Пути такая же история? Они просто ушли в этакий «спящий режим»?

Ведь, в конце концов, часть моих прежних способностей вполне себе сохранилась. Некоторые даже в полной мере — например, медитация и умение видеть течения Ци. И все эти дни я искал этому какие-то объяснения, порой притянутые за уши. Что, например, аватар начал мутировать, приспосабливаясь к новым условиям…

Но, блин, Водяной щит?! Это ломает все мои хрупкие теории. Как я вообще смог применить этот приём, технику, умение — как ни назови? Намира мне ничего похожего не показывала. Как-то воссоздать её по наитию у меня тоже бы не вышло.

Да, у меня худо-бедно получается применять Всплеск или элементарные атакующие приёмы вроде Удара Волны или Водяного столба. Но это и неудивительно — они действительно простые и интуитивно понятные, как и показанный Намирой Спрут. Можно догадаться, какие меридианы задействовать, как выпустить энергию, какую форму ей придать. Но как соткать сферу Водяного щита, используя мои нынешние знания о Ци — я не имею ни малейшего понятия. Сейчас, при всём желании — не смогу повторить, и дело не в том, что ядро иссякло. Я просто не знаю даже, с какого краю подступиться.

Однако я это сделал! Причём это была не какая-то криво сляпанная со страху фигня, а полноценная сферическая защита, ещё и автоматически подпитываемая водной Ци из ядра, чтобы гасить огненный урон. На том месте, где я стоял, можно было различить отчётливый светлый след, вокруг которого всё основательно подкоптилось. Удивительно, кстати, как в отсеке пожар не разгорелся — огненная вспышка оказалась хоть и яркой, но мимолётной.

Но как это у меня получилось? В мгновения смертельной опасности вдруг вспыхнуло гениальное озарение? Одноразовое, ага. Или просто сказочное, невероятное везение, и я просто интуитивно угадал, как направить Ци, чтобы получился Водный щит? Да это всё равно, что, не глядя, вытянуть из колоды все четыре туза.

Нет, тут должно быть какое-то более простое объяснение. И, кажется, я понял, в каком направлении копать.

Хаширо Окада, «изобретатель» эйдетических технологий, на ранних этапах приложил руку и к созданию игрового Артара. В частности — плотно занимался классом боевых монахов, а также расой ксилаев. И, как позже выяснилось, ксилаи оказались вовсе не контентом, введённым в игру разработчиками, а коренными жителями Артара. Да и вообще многое из того, что мы, игроки, считали творчеством разработчиков, на самом деле было элементами уже существующей в Артаре реальности. Разрабы просто впихивали их в игру целыми пластами и приспосабливали для своих нужд. А уж ксилаев Окада протащил чуть ли не в первозданном виде — со всей их философией, легендами, обычаями…

Так может, и умения боевых монахов были основаны на уже существующих в большом Артаре техниках? Это было бы логично. Особенно если учесть и затею Окады с Хрустальным путём.

По моим сведениям, Окада долгое время самостоятельно изучал Артар — ещё до того, как Объект номер три попал в руки воякам, а потом и NGG. И говоря «долгое время», нужно иметь в виду реально долгое — даже не годы, а десятилетия. Время-то в ЭТ-фазе идёт гораздо быстрее, чем на Земле.

При этом Окада был против грубого вмешательства в этот мир. Пытался противостоять этому, но его задвинули на второй план. А потом первооткрыватель и вовсе куда-то исчез, и считался не то погибшим, не то пропавшим без вести.

Однако он не сдался, просто вёл тайную борьбу, заложив здесь, в Артаре, этакие мины замедленного действия, которые должны были помочь местным обитателям. Первая мина — пророчество Хтона — уже благополучно рванула и позволила отбросить вторжение с Земли. Но осталась вторая — Хрустальный путь. И её цель — помочь уже конкретно ксилаям.

И именно поэтому адептом Хрустального пути может стать только боевой монах. И не простой, а тот, кто освоит все пять стихий — потому что в «большом» Артаре нет источников универсальной чистой Ци, а вся свободная Ци, пригодная для освоения — стихийная. А вступив на Хрустальный Путь, монах должен будет отринуть своё прошлое, отказавшись от своей старой Нити Пути и сосредоточившись только на хрустальных зёрнах. И это требование тоже не случайно — Окада таким образом готовил претендентов на роль Просвещённого к тому, что они должны будут покинуть игровой купол.

Но ведь не мог же он отправить адептов Хрустального пути в большой мир совсем уж с голой задницей?

Да, основной его «подарочек» — это разбросанные по всему Артару тайники с хрустальными зёрнами. Полный их комплект — сто восемь штук, сакральное число у ксилаев, и максимум, что можно уместить на Нити пути. И, насколько я помню, Окада оставил их даже с большим запасом — на случай, если часть тайников будет разграблена или уничтожена. Но до этих тайников ещё добраться надо! Не говоря уж о том, чтобы вскрыть. Так что должны быть предусмотрены и ещё какие-то «домашние заготовки». Что-то, что поможет адепту Хрустального пути на начальных этапах.

И вот тут-то мозаика начинает складываться! Похоже, Окада нашёл способ, как вложить в аватары боевых монахов нечто, что будет работать даже в случае обрушения игровой надстройки. В том числе даже встроенный переводчик смог пропихнуть. Причем с местными языками. Ну, а сами умения, похоже, изначально больше опирались на законы большого Артара. Разве что под куполом можно было использовать чистую Ци, «перекрашивая» её в нужную стихию.

А применение Водяного щита означает, что аватар мой сохранил информацию об уже изученных техниках. По крайней мере, какой-то части из них. Только я сам пока не понимаю, каким образом эта информация хранится, и как её достать. Раньше изучением и прокачкой умений я управлял через визуальный игровой интерфейс, но теперь-то его нет. Я вообще мало что утащил с собой из прежнего мира. Только Нить Пути с бесполезными сейчас бусинами, не работающее в полную силу Серебряное жало… Ну, и посох, конечно.

Я как раз дочистил последний участок посоха, и положил его перед собой, вытирая руки тряпкой. Всё, пора уже здесь заканчивать, а то на берегу меня хватятся.

И вот тут-то я и замер.

Догадка пронзила меня, будто разряд электрошока, аж мурашки по коже побежали. Я, как заворожённый, уставился на татуировку Лазурного дракона на левой руке. Сложный, цветной, кажущийся объёмным рисунок ожил под моим взглядом. Дракон пошевелился, словно стараясь плотнее обвить мою руку кольцами своего чешуйчатого тела. Повернул голову, приоткрывая свой жёлтый, словно светящийся изнутри глаз с вертикальным зрачком…

Я шумно выдохнул, наконец, освобождаясь от оцепенения.

Божечки, ну какой же я дебил! Подсказки всё это время были у меня прямо перед глазами. Вот где запечатаны схемы Техник! И они всегда со мной, их нельзя ни отобрать, ни украсть, ни потерять. Идеальное решение, вполне в духе хитреца Окады. Вот она, первая часть его наследия, подготовленного для последователей Хрустального пути.

Осталось только понять, как расшифровать эту инфу…

— Мастер Мангуст!

Голос Лилу, неожиданно пронёсшийся эхом в гулком пространстве трюма, заставил меня вздрогнуть. Я схватил посох и вскочил, машинально принимая боевую стойку.