Чтение онлайн

Следом боцман протянул мне два увесистых металлических стержня в полметра каждый.

— Чтобы загорелся — поверни вот тут. Вот так, — показал он. — И аккуратнее. Горячо.

— На то и расчёт.

Стержни эти были чем-то вроде химических факелов, способных гореть даже под водой. Их использовали нечасто — например, как сигнальные огни во время бедствия. Но для моих целей они сейчас подходили идеально.

Из оружия же у меня был только посох. Да и тот я сначала думал не брать, чтобы не стеснял движений. Однако всё же рассудил, что если случится схлестнуться с монстром в прямой драке, то лучше уж делать это не голыми руками.

Остановились возле трапа, ведущего ниже.

— Здесь разделимся, — тихо проговорил Крогар. — Место запомнил?

— Угу. Третья палуба. Вон в той стороне. Там, где широкий двойной трап и иллюминаторы с обеих сторон.

Громила кивнул.

— Не задерживайся у трапа. Там слишком открытое место. Сразу ныряй вниз и налево. Как почуешь под ногами решётку — двигайся медленнее. Постарайся удерживать тварь на одном месте.

— Понял. Ну, и вы тоже не зевайте там, ладно? — усмехнулся я, маскируя мандраж.

Только Намира оставалась зубодробительно серьёзной. А глаза её в полутьме подозрительно блестели.

— Будь осторожен, Мангуст!

Я лишь коротко кивнул и трусцой, чуть пригибаясь, побежал вниз. Свернув с трапа, задержался ненадолго, прижавшись спиной к вертикальной балке. Короткие секунды медитации, чтобы ощупать пространство магическим зрением — и снова в путь. Ещё дальше, ещё глубже в трюм.

Большую часть одежды я оставил на берегу, оставив только обувь и набедренную повязку. Зато с ног до головы обмазался слоем мокрой глины. На лице эта штука уже начала подсыхать и стягивать кожу. Но, надеюсь, ещё на какое-то время её хватит, прежде чем начнёт отваливаться кусками.

Маскировка, может, и спорная, но я надеялся, что сработает. Если честно, я подглядел эту идею в каком-то старом фильме. Сюжета уже не помню, но там мужик спрятался таким образом от какого-то инопланетянина, чтобы тот не засёк его через тепловизор. Вот и у наш духозверь реагирует на тепло.

Факелы же мне нужны, как дополнительный отвлекающий элемент. На фоне безжизненного пустого корабля зверюга почует такое горячее пятно издалека.

Пробежавшись ближе к корме, я вдалеке увидел и то место, куда должен вывести монстра. Там была зона разгрузки — довольно большое открытое пространство, и двойные трапы, ведущие наверх и вниз. Но пока мне туда не надо. Отыскав ближе к борту другую лестницу, я спустился ещё ниже, на нижний уровень трюма.

Здесь было уже совсем темно — фонари не горели, иллюминаторов не было вовсе. Скорее всего, борта здесь уже находились над самой водой, а может, и ниже её уровня.

Снова сканирование. Сердце ёкнуло, когда совсем рядом, в десятке шагов, я вдруг увидел яркое пятно. Но нет, показалось.

С трудом провернул неподатливую, изрядно заржавевшую головку факела. Из стержня с громким шипением и искрами вырвалось яркое красноватое пламя длиной в ладонь. Крогар не соврал — жглось оно жутко, так что я невольно отстранился, держа факел на вытянутой руке. Отыскал на стене подходящее место, куда его закрепить — оставил как ориентир, чтобы не потерять выход к лестнице.

Факел высветил изрядную часть трюма, пламя его отражалось множеством бликов на поверхности луж. Воды здесь было довольно много — под ногами постоянно хлюпало. По-моему, в прошлый раз было поменьше. Где-то подтекает.

Я зажёг второй факел, примотал его к концу посоха и двинулся дальше. Места здесь были уже знакомые. Я снова миновал пустые клетки для рабов. В этот раз удалось разглядеть их более подробно. И зрелище, честно говоря, было удручающим. Нары для пленников были сооружены в три яруса и стояли так плотно, что в проходах между ними едва можно было протолкнуться.

Да уж… Стоит только представить, каково это — плыть неделями в такой тесноте, духоте и вони — и сразу понятно, почему Намира готова Калаана живьём закопать.

Двигался я осторожно, стараясь не шуметь. Правда, это всё довольно условно, учитывая здоровенный фыркающий файер в руках. Он к тому же здорово слепил меня самого, в том числе и в состоянии медитации. Я себя сейчас чувствовал так, будто залез в вольер с тиграми и размахиваю куском окровавленного мяса. Но, что поделать — в том и план, поймать эту тварь на живца. Но как же неуютно быть этим самым живцом!

На труп я наткнулся совершенно неожиданно — так вертел головой по сторонам, что под ноги почти не смотрел. Вот и споткнулся об него и едва не заорал в голос.

Бедняга выглядел так, что кусок козлятины, съеденный у костра, тут же запросился у меня наружу. Но я быстро взял себя в руки и заставил осмотреть тело внимательнее.

Да уж… Намира права, эта тварь — не хищник. Не похоже, что шипоног сожрал хотя бы кусок. Но при этом тело матроса было разодрано так, будто попало под корабельный винт. А некоторые части ещё и здорово обуглены. Как я раньше-то не почуял запах горелого мяса? Впрочем, среди той вони, что здесь стоит, он пробивался только совсем уж вблизи…

Хреново дело… Похоже, монстр всё же сохранил свои способности, связанные со стихией Огня…

За углом что-то хрустнуло, и я развернулся. От резкого движения факел на конце посоха загудел, разбрасывая искры, и пламя его вспыхнуло ещё сильнее. Я спрятал его за спину, чтобы не слепил, и замер, до рези в глазах вглядываясь в темноту. Сердце колотилось так, что я всё не мог успокоиться и нырнуть в медитацию.

Спокойнее, Мангуст… Будь, как вода…

Я выпустил немного Ци из ядра, позволив ей прокатиться волной по меридианам. Сконцентрировался на сердцебиении. Сердце быстро замедлилось — каждая следующая пауза между ударами становилась заметно длиннее. Даже, пожалуй, переборщил — в глазах вдруг потемнело. Но в целом сработало — я окунулся в медитацию.

Но ничего не увидел. Единственным ярким пятном в течениях Ци оставалось пламя моего факела.

Несколько глубоких вдохов, чтобы окончательно успокоиться. Двигаюсь дальше.

Ответвление коридора, в котором располагаются карцеры, обхожу — там тупик. Правее — трап наверх. Как объяснял Крогар, там дальше — проход к машинному отделению, а по пути — отсек с поворотными механизмами оружейной башни. Заглянув туда, я понял, что дальше лезть нет смысла — всё разворочено взрывом, на пути торчат обломки балок и рваные куски металла, в воздухе висит тяжелый запах гари. Кое-где, кажется, до сих пор что-то тлеет. Может, конечно, тварь засела где-то внизу, в обломках, но разглядеть её у меня не получалось. Добравшись до зияющей в полу дыры шириной метра в три, я попробовал посветить туда факелом.

— Ну же… — прошептал я себе под нос. — Где ты прячешься, красавчик? Выходи уже! Цып-цып-цып-цып….

Цыпа, несмотря на всю мою осторожность и готовность к его появлению, вынырнул совершенно неожиданно. И не снизу, из дыры, а откуда-то сверху, ломанувшись прямо сквозь торчащие из стены обломки.

Меня спасла только хорошая реакция — отмахнувшись посохом, я отпрыгнул назад, к лестнице. Тварь ударила двумя передними лапами, но промахнулась и ухнула в стену. Заверещала, изрыгая странные звуки, больше похожие на шипение пробитой паровой трубы.