Чтение онлайн

– А как насчет тебя, Алекс? С кем ты приедешь на свадьбу своей сестры? Надеюсь, ты подумал об этом!

Он скорчил гримасу.

– Нет, мам.

– Алекс, твой брат женат уже пять лет. Теперь даже твоя младшая сестра выходит замуж. Может, я глубоко заблуждаюсь, но мне кажется, что пришло время тебе остепениться и найти себе хорошую девушку.

Алекс недовольно фыркнул. Сначала Линдсей, теперь мама... И почему это все вдруг заинтересовались его личной жизнью?

– Да, мам, возможно, когда-нибудь... Как только я встречу подходящую женщину.

– Александр Хейл Трент, ты так долго увиливаешь от женитьбы, что не узнаешь эту самую "подходящую женщину", даже если столкнешься с ней нос к носу!

Алекс стиснул зубы.

– На свадьбе Стеффи будет много милых девушек. Помнишь Розмари Пинктон? Подругу Стефани? Она все еще не замужем. Такая красавица - глаз не оторвешь! Уверена, вы подойдете друг другу.

– Мам, даже не пытайся заниматься сводничеством, - угрожающе предупредил Алекс.
– Иначе я клянусь: это будет мой последний визит во Флориду.

– Тебе никто не говорил, что сегодня утром ты просто невыносим?

– Мам, мне пора на работу.

– Конечно, Алекс. Увидимся в среду. Удачного тебе дня!

Алекс повесил трубку и сердито уставился на телефонный аппарат. Еще десять минут назад он мирно спал в своей кровати и видел потрясающий сон...

Он неохотно сполз с кровати и поплелся в ванную. Что за утро? Наверняка дальше будет еще хуже.

"Хуже быть не может!" - думала Линдсей Ричарде, едва сдерживая слезы. В ее кабинете все было перевернуто вверх дном. Повсюду валялись рулоны с чертежами, обрывки бумаг и материалов. А посреди всего этого беспорядка гордо восседал трехлетний сорванец, именинник Джейми.

– Джеймс Дэниел Ричарде, - начала Линдсей, - что ты здесь делаешь?

Ребенок поднял на нее свои невинные голубые глазки и невозмутимо ответил:

– Играю.

– Где дядя Рик? Он должен был присматривать за тобой.

Джейми мотнул головой в сторону гостиной, откуда доносились звуки транслировавшегося по телевизору футбольного матча. "Рик. Бедняга Рик", вздохнула Линдсей. Последние несколько недель изменили его до неузнаваемости. Он стал угрюмым и неразговорчивым и не желал обсуждать тот злополучный инцидент, едва не стоивший ему работы. Но самое ужасное заключалось в том, что Линдсей не знала, как ему помочь.

– Ты не должен заходить в эту комнату, - строго сказала она сыну.

– Почему?
– Джейми закусил нижнюю губу, его глаза наполнились слезами.

Линдсей сдалась. Разве на Джейми можно было сердиться, особенно сегодня? В день его рождения? Она протянула ему руку.

– Пойдем.

Джейми неохотно поднялся с ковра и подошел к матери. "Как же он похож на своего отца!" - подумала про себя Линдсей. Как и Дэнни, Джейми не любил признавать свою не правоту.

Линдсей взяла сына за руку.

– Джейми, в этой комнате мама работает. Я не разрешаю тебе здесь играть. Ты меня понял?

Он кивнул, избегая встречаться с ней взглядом.

– Так нельзя, дружок! Смотри, какой погром ты учинил: придется потратить целый день, чтобы привести все в порядок. Но сегодня твой день рождения, и мы не можем прямо сейчас приступить к уборке. Так и быть, отложим до завтра.

Джейми просиял, обхватил наклонившуюся к нему мать за шею и поцеловал в щеку.

– Эй, а как же я?
– прогрохотал знакомый голос.
– Разве я не заслужил поцелуй? В дверях стоял улыбающийся Алекс.

– Дядя Алекс!
– Джейми бросился к своему крестному.

При виде Алекса сердце Линдсей предательски екнуло. Ее охватило смешанное чувство вины и радости. Радости - потому что рядом с Алексом Джейми был беспредельно счастлив; вины - потому что она не имела права рассчитывать на помощь Алекса.

– Где мой подарок?
– потребовал Джейми, обменявшись поцелуями с крестным. Алекс загадочно ухмыльнулся.

– В гостиной, родной.

Джейми взвизгнул, и ринулся за подарком. Линдсей покачала головой.

– На самом деле он не такой материалист, каким кажется.

– Конечно, он всего лишь ребенок. Линдсей подняла на Алекса огромные карие глаза, казавшиеся медовыми при комнатном освещении, и ее сердце забилось еще быстрее. Кажется, Алекс заполнил собой все пространство вокруг нее. Высокий, смуглый, прекрасно сложенный, светловолосый и голубоглазый, он выглядел потрясающе и казался воплощением уверенности и энергии.

– Я не слышала, как ты вошел, - пробормотала Линдсей.

– Меня впустил Рик.

– Что ж, по крайней мере он в состоянии открыть дверь.
– Линдсей беспомощно развела руками и огляделась.

Алекс присвистнул.

– Это Джейми здесь похозяйничал?

– Ага. А Рик должен был за ним приглядывать.

Алекс помолчал, а потом набрался храбрости и спросил:

– Как Рик чувствует себя после того, что случилось?

– Хандрит. Он стал просто невозможен. Клянусь, не будь он моим братом, я бы отказалась с ним общаться. Это безумие какое-то. Не могу поверить, что Рик потеряет работу из-за дурацкого недоразумения.

– Все не так просто, Линдсей. Рик совершил незаконный, по мнению его начальства, арест.

– Мой отец тоже был полицейским, Алекс. Отличным полицейским. Он внушил нам одну истину: нарушил закон - придется за это расплачиваться. Все предельно ясно. И если чьему-то высокопоставленному родственничку взбрело сесть пьяным за руль, то я не понимаю, почему страдать должен Рик!

– Рик арестовал брата мэра за превышение скорости и вождение автомобиля в нетрезвом состоянии. Это скандал. И именно поэтому в полицейском участке решили не предавать дело огласке и ограничились штрафом. А вот Рику пришлось пострадать ему объявили выговор и отстранили от службы на некоторое время.

– Он абсолютно подавлен, Алекс. Мне кажется, он совсем не спит. Алекс нахмурился.

– По-моему, ему надо уехать на некоторое время. У моей семьи есть домик в горах в Колорадо. Если Рик захочет, он может поехать туда в любое время.

– Поговори с ним сам. Уверена, ему понравится идея хоть ненадолго уехать из Сент-Луиса и отдохнуть. Ему бы это пошло на пользу.

– Думается мне, не только твой брат нуждается в отдыхе. Похоже, ты не очень-то много спала в последнее время.

– Это не так.
– Линдсей попыталась улыбнуться, но не сумела.
– Если я выгляжу уставшей, это потому, что я засиделась вчера допоздна. Мне нужно было закончить несколько заказов для антикварного магазина. На носу Рождество - у меня полно дел.