Чтение онлайн

Норт подошел к ним, молча потрепал сестру по макушке и, будто набрав в рот воды, направился в дом. Он знал, что этот момент принадлежит им двоим. Здесь он чувствовал себя лишним. Кузены остались на крыльце, наслаждаясь вечерней прохладой. Они сидели бок о бок, болтая о всяком — о детстве, о прошедших днях и о своих приключениях. Их смех время от времени нарушал тишину наступающей ночи, а Норт лишь вновь смотрел на них из окна.

Сорвав несколько засохших стеблей травы, что росли у края крыльца, Винсент начал, почти не задумываясь, плести из них нечто, напоминающее венок. Девушка улыбнулась и присоединилась, их пальцы ловко переплетали сухие стебли.

— Помнишь, как в детстве ты забрался на яблоню и застрял там? — Девушка тихо хихикала. — И нам пришлось звать садовника за стремянкой, чтобы тебя снять.

— Вообще-то мне было страшно! — буркнул Винсент, слегка покраснев, и глуповато улыбнулся.

Мари на миг замолчала, а потом тихо добавила:

— Знаешь, мне тоже страшно, Вин… — Она нервно заправила прядь волос за ухо, как делала всегда, когда не знала, что сказать дальше. Сокращать его имя было для нее привычным, что-то очень близкое, что она могла себе позволить. — Я не знаю, что нас ждет впереди. Я просто хочу жить, но… — Она оглянулась, украдкой посмотрев на хижину, опасаясь, что Нортон услышит.

Нахмурившись, кузен осторожно взял девушку за руку и мягко сжал ее пальцы.

— Мы справимся, Мари, — сказал он с теплотой. — Мы справимся вместе, ты не одна. — Он немного замялся, растирая грубую кожу ее пальцев. — Давай убежим вместе.

— Что?…

— От Норта… — он понизил голос, сделав паузу. — От него одни проблемы. Если ты пойдешь с ним, ты умрешь.

— Ты совсем из ума выжил? — Марианна резко вырвала свою руку и вскочила на ноги.

— Нет, — Винсент нахмурился, его аристократичные черты исказились. — Подумай сама, что вы будете делать? Чтобы есть, нужно работать, а ваши лица на каждом углу! Норт не сможет дать тебе того, что дам я. Пойдем с нами. Я уверен, отец будет рад тебя видеть.

— Катись к черту, Вин, — демонесса процедила это сквозь зубы, обходя кузена и возвращаясь домой.

Ворвавшись в хижину, она была вся красная от злости. Ее радость от появления кузена моментально сменилась обидой и разочарованием — его слова прозвучали просто оскорбительно! Ее взгляд на мгновение задержался на Норте, сидящем на кровати с книгой. Юноша спокойно болтал ногой, аппетитно откусывая красно-желтое яблоко в цвет своих глаз. Марианна прошла на небольшую кухоньку, оперевшись руками на столешницу. Да, она и Вин всегда были близки, и в какой-то момент отец даже рассматривал его в качестве ее будущего мужа, но она никогда бы не променяла Норта на него.

Возможно, будь время более спокойным, она бы и согласилась. Но Норт… он был совершенно беззащитен перед ней. Если она бросит его, то ранит в самое сердце. Пусть он силен в магии, неплохо сражается, но душа его была мягче меха кролика и нежнее пуха облаков. Она не позволит Винсенту растоптать это, не позволит бросить его в момент, когда он так нуждается в ней. Она — то, что не дает ему сойти с ума.

Начав готовить, Мари старалась успокоиться. Грубо вырезанные из дерева ножом миски и приборы быстро оказались на столе. Норт сделал их своими руками. Она знала, что он почти не ел, говоря, что ему это не нужно, но все равно поставила третью миску. Даже если Норт и не прикоснется к еде. Тяжело вздохнув, Марианна вытащила из импровизированной печи вчерашнюю разогретую похлебку и разлила ее по мискам. Винсенту наливать совсем не хотелось, но она все равно аккуратно наполнила его тарелку.

Она всегда проводила время на кухне, когда злилась или была расстроена: что-то агрессивно оттирала, мыла, скребла, перекладывала, нарезала и варила. Эти помогало ей выпустить пар. Но еще зиму назад она не умела ничего из этого. Теперь же она скучала по кисти в руке или прохладным клавишам фортепиано под пальцами, по тому творческому огню, что раньше наполнял ее жизнь. Казалось, что она забыла, кто она есть на самом деле. Рутинные обязанности, постоянная борьба за выживание вытеснили ее собственные желания. Это было, словно невидимая клетка, где она вынуждена была умереть. Внутри нее рождалось чувство потери. Потери самой себя.

— Норт, позови Винсента и идите есть, — сказала Марианна, поочередно вынося похлебку в комнату. Кухонька была слишком маленькой для троих: скорее, это был тесный уголок с небольшим столом, печкой и табуреткой.

Из угла раздалось кряхтение, страницы книги зашелестели, когда Норт положил ее на прикроватную тумбочку. Он часто оставлял книги содержимым вниз, чтобы потом без труда продолжить чтение. Порой он использовал в качестве закладки самые неожиданные вещи: кинжал, ложку, листок с дерева — что попадалось под руку. Девушка уселась, ожидая братьев за столом, и слегка покачивалась на расшатанном стуле, который грозил вот-вот под ней рухнуть.

Вскоре в дверях появился кислый Винсент, за ним — совершенно безразличный Норт. Они сели за стол, но последний недовольно прищурился, посмотрев на миску перед собой. В животе неприятно тянуло, чувство голода не исчезало. Он знал, что как демон, бессмертный, мог обходиться без еды, воды и одежды, но страдать от этого не разучился. Тупиковая ветвь эволюции, как часто говорил Сан. Эти традиции питания были нужны лишь для того, чтобы избавить себя от ненужных мучений.

Наконец, поддавшись соблазну, Нортон взял ложку и начал есть, быстро и почти без остановки. Винсент странно на него покосился, но тоже принялся за еду.

— Приятного аппетита, — сказал он, но никто не ответил.

Марианна сидела, опустив взгляд в грибной суп, будто ее вдруг заинтересовали пористые шляпки сморчков, засушенных в их сезон. Затем она элегантно, не торопясь, начала есть, стараясь не обращать внимания на напряженную атмосферу за столом.

— Ты говорил, что у тебя есть важная информация, — напомнил Норт, допивая юшку прямо из миски.

Винсент, находясь в своем человеческом облике, хитро стрельнул глазами. В полумраке хижины они казались почти черными, не позволяя уловить настоящие эмоции. Тонкие губы слегка скривились в ухмылке, опустив уголки вниз, придавая его лицу насмешливое выражение.

— Да, есть кое-что о продвижении Небесных войск, — нехотя ответил Винсент, от чего-то тяжело вздыхая. — Мой отец имеет связи во дворце и сейчас планирует восстание. Это даст нам шанс отвлечь внимание и, возможно, обеспечить безопасный путь для побега.

Все трое переглянулись между собой, и тишина поглотила хижину.

— Владыка, — начал Винсент, — на данный момент является марионеткой Небес, которые стремятся уничтожить всех демонов. Он пытается сохранить нашу расу и ради этого собирается выдать тебя и… — он кинул умоляющий взгляд на кузину, — Мари. В обмен на существование демонов. Ваше предыдущее столкновение с его Генералом не достигло своей цели, и теперь она собирает целую армию — ангелов, магов и человеческих воинов.

Почувствовав напряжение, повисшее в воздухе, Норт посмотрел на Вина с твердым выражением лица. Что-то беспокоило его, интуиция настойчиво кричала об опасности.

— Винсент, — начал он мрачно, бросив взгляд на сестру, — пообещай мне, что если со мной что-то случится, ты позаботишься о Марианне.

Некромант заглянул брату в глаза, словно пытаясь вывернуть его душу наизнанку. Его взгляд был острым и беспокойным, требуя искреннего обещания. Вин растерянно заметался взглядом по комнате. Его глаза нервно скользнули по мрачным стенам и по неловко лежащей на столе скатерти. Он явно не ожидал такой просьбы. Глубоко вздохнув, Винсент наконец выдавил: