Чтение онлайн

— Я не могу изменить свою природу, Иви, — в его голосе звучала тоска. — Но я смогу любить тебя за нас двоих. Просто позволь мне быть рядом, позволь себе стать моей, даже если ты не можешь ответить взаимностью. Ты важна для меня больше, чем ты думаешь.

Иветта не удержалась, и ее глаза стали влажными. Она быстро смахнула слёзы, но прежде чем Владыка успел заметить, несколько капель уже упали на белый плащ, оставляя серые пятна. Немного отступив назад, девушка опустила голову, ее волосы упали на лицо, скрывая смятение.

— Ты совершаешь ошибку, — тихо, почти шепотом, произнесла Иветта.

Миран нахмурился, ее слова как будто больно ударили его. Он медленно покачал головой, не отрывая взгляда от ее глаз.

— Ошибку? — переспросил он. — О чем ты говоришь? Все, чего я хочу, — это быть рядом с тобой, Иви. Почему ты так уверена, что это неправильно?

— Раньше я была рабыней у человека, — внезапно выдала Иви.

— Рабыней… — повторил он за ней, прищурив глаза.

— Все демоны рабы. Тут нечему удивляться.

— Но почему ты не хотела делиться этим со мной раньше? Двадцать лет…

— А что бы это изменило? — Иви перебила его, подняв голову. — Мне удалось освободиться, но я никогда не смогу избавиться от этих воспоминаний. Они тянутся за мной, словно цепи, которыми заковывают смертника, идущего к гильотине. Я стала генералом, чтобы доказать себе, что я больше не сломлена. Но…

Слезы снова предательски потекли по ее щекам, и внутри бушевал не просто шторм, а целое торнадо. Она села на край балкона, теплый ветер обдал ее лицо.

— Моя жизнь до того, как я встретила тебя, была кромешным адом. Я была вынуждена работать на тех, кто считал нас, демонов, всего лишь кусками мяса, была плотским утешением для аристократа. Он был жесток и безжалостен, использовал меня, как вещь.

Помедлив, Иви пыталась собрать мысли в кучу. Ее руки дрожали, теребя пальцы друг друга.

— Он держал меня взаперти. Лишил свободы. Каждый день я теряла себя все больше. Я была его красивой игрушкой. Меня наряжали, раскрашивали мое лицо, кормили вдосталь, а затем накачивали зельями и развлекались, — Иви замолчала, сделала паузу, чтобы прерывисто набрать воздух в легкие. — Я выжила, полагаясь только на собственную волю и слабую надежду, что однажды что-то изменится. А затем… я убила его. Задушила собственными руками, пока он делал… это со мной. И я убежала. Но… я должна рассказать кое что еще…

— И что же? — Владыка прислонился рядом, аккуратно обняв ее за плечи, боясь, что она может упасть вниз.

— Когда я сбежала, долго скиталась, а потом прибилась к восстанцам. Тогда там хорошо платили, и я впервые видела, что люди и демоны могут работать сообща. Мы атаковали замок, а затем… я увидела тебя. Видела, как тебя выбросили с этого самого балкона, и не смогла пройти мимо. — Демоница снова посмотрела вниз. — Дети не должны умирать из-за взрослых проблем. Чувство вины сожрало меня. Я видела трупы женщин, подростков, детей… да всех подряд. Моей силы не хватило бы на то, чтобы помочь им всем. Но я могла помочь тебе — и помогла.

Владыка слегка замедлил с ответом. В его голове пронеслись ужасные картины той ночи. Он догадывался, что Иви появилась так вовремя не случайно. Что мог делать демон в одиночку посреди восстания? Но это его не волновало. Она была наемницей, выполнявшей задание за золото. Она не убивала его мать лично. Однако что-то внутри неприятно скреблось, оставляя болезненный след сомнения.

— Это не твоя вина, — лишь выдавил он, больше пытаясь успокоить самого себя, чем ее.

— Прости.

Склонившись, Миран уложил голову на ее макушку. Все это осталось далеко в прошлом, и ворошить те события уже не имело смысла. Он знал одно — Иви спасла его жизнь, стала его наставницей до самого совершеннолетия, провела его путь прямо к трону. Все остальное больше не имело значения.

Трое демонов шагали через заброшенные деревни и пустые поля, не позволяя себе долгих привалов. Их фигуры скользили мимо разрушенных домов, в которых печально скрипели разбитые ставни. Холодный ветер играл в осколках стекла, пока тусклый свет ночных светил окрашивал пейзаж в мертвенный серый оттенок. Поля, некогда плодородные и цветущие, превратились в иссушенные пустоши. Мрачные деревья с обломанными ветвями обращались к Небесам в безмолвной молитве. Винсент шел впереди, уверенно ведя близнецов.

— Мари, ты сильно устала? — спросил Вин, сидя верхом на коне.

— Нет, все хорошо. — Девушка упорно шла вперед.

Ее лоб поблескивал от пота, а щеки пылали, словно натертые свеклой. Длинные черные волосы, спускающиеся до пояса, были заплетены в две косички, которые мягко ложились на плечи.

— Сколько нам еще идти? — Норт также вытер пот со лба. Передвигаться без коня в такую даль все же было сложно. Их путь и так уже занял несколько дней.

— К вечеру мы будем на месте, — ответил кузен, сдувая кудрявую прядь со лба.

Нортон внимательно посмотрел на свою сестру. После того разговора у сарая он больше не решался предложить ей помощь, прекрасно зная, что она обратится к нему сама, если потребуется. Но сейчас, глядя, как Марианна тяжело дыша переставляет ноги, он понимал, что они больше не могут идти так дальше. Нужно было сделать привал.

Хотя они и отдыхали на коне по очереди, назвать это настоящим отдыхом было сложно — измотанные тела не успевали восстанавливать силы. Вчера Марианна, совсем обессиленная, уснула прямо на Ноктусе и, потеряв равновесие, свалилась с него, разодрав кожу на ноге. От раны уже почти ничего не осталось, ведь регенерация демонов была быстрой.

— Винсент, нам нужен привал, — настаивая, Норт замедлил шаг, когда они подошли к лесу. — У нас закончились припасы воды и еды. Я понимаю, что идти не так долго, но все же… Мы не можем рисковать.

Тот не ответил сразу. Он натянул поводья Ноктуса. Конь, фыркая, остановился. Кудрявый парнишка выглядел сосредоточенным. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль, негустые брови свелись к переносице. Мысли его явно блуждают где-то далеко за пределами этого места, возможно, даже за пределами самих Небес.

Нахмурившись, Норт подошел ближе к кузену, изучающе скользя взглядом по его лицу.

— Винсент? — он тихо, но настойчиво одернул кудрявого за рукав, пытаясь вернуть его к реальности.

Вздрогнув, Вин как будто очнулся от глубокого сна и посмотрел на брата. Их взгляды на мгновение встретились, и Нортон уловил скрытую печаль в его глазах. Или, может ему лишь показалось? Однако Вин почти сразу перевел взгляд в сторону леса.

Лес простирался перед ними, смешивая темные хвойные вершины с ярко-зелеными лиственными кронами. Густые ветви переплетались, образуя плотную завесу, сквозь которую едва проникал свет. Теплый ветер шумел среди ветвей, то ласково шелестя листьями, то глухо завывая среди сосен, будто лес жил своей собственной жизнью.