Железная Воля
Шрифт:
— Там, за лесом… — наконец пробормотал Винсент, голос его был полон сомнений, словно он сам не до конца понимал, что именно хотел сказать. Юноша сжал поводья крепче, а непослушный локон вновь вернулся на его лоб.
— Что… за лесом? — недоумевая, Норт выгнул одну бровь. — Ты, случайно, не перегрелся? — Но обеспокоенное выражение на лице Винсента не исчезало. — Тебе и самому пора отдохнуть, ты выглядишь так, словно вот-вот упадешь.
Винсент молчал.
— Эй! — Норт начинал злиться. Он обернулся на сестру, которая рухнула на землю и уселась прямо на ней.
— Только недолго… — выдавив, парень нехотя сполз с седла.
— Ура… — Мари едва ли выдавила хоть каплю эмоций.
Держа брата под руку, она опиралась на него, почти волочась. В отличие от Норта, она не обладала способностями Сатаны, и такой долгий путь оказался для нее чрезмерно изматывающим. Троица медленно вошла в лес и разбила лагерь на небольшой поляне. Высокие деревья окружили их плотной стеной, словно укрывая от невзгод. Нортон отправился к ручью, что протекал неподалеку, чтобы набрать воды. В это время Вин остался с кузиной, осторожно усаживая ее на мягкий мох у основания большого дуба. Сев рядом, он прислонился к шершавому стволу.
Осторожно пробираясь сквозь лес, он чувствовал, как каждая ветка цепляется за его одежду, оставляя мелкие царапины на теле. Тишина вокруг казалась обманчивой: звуки леса — шелест листьев, мелодичный щебет птиц — были слишком спокойными. Путь был непростым, и каждое движение давалось с трудом. Пустые фляги, прикрепленные к его поясу, слегка позвякивали друг об друга.
«Почему-то у меня предчувствие, что что-то идет не так, — думал он, стараясь не поддаваться панике. Винсент все время так нервничал. Этому должна быть причина. Может, я и слишком остерегаюсь, но эта тишина в лесу… слишком нагнетает.»
Ускорив шаг, демон надеялся скорее достичь ручья. Шум леса, едва уловимый на фоне его собственных шагов, казался искусственным. Все вокруг будто утратило свою привычную реальность: деревья выглядели как декорации, каждый их изгиб, каждая тень казались излишне четкими, словно нарисованными. Он пытался сосредоточиться, отгоняя тревожные мысли, но они возвращались снова и снова, настойчиво подтачивая его уверенность. Мессия, ощущал, как мир вокруг теряет привычные очертания — все будто стало плоским. Взгляд не мог ни за что зацепиться, а звуки леса то затихали, то вдруг усиливались, словно кто-то играл с громкостью.
«Если Винсент нас обманул… нет, это маловероятно, он ведь наш кузен. Но почему он так странно себя ведет? Почему все это кажется таким странным?»
Внутреннее беспокойство нарастало, словно холодная волна, затапливающая его изнутри. Он вспоминал глаза Винсента, те короткие взгляды, полные сомнений и скрытого беспокойства. Было что-то в этом, что не давало Мессии покоя, заставляя его двигаться быстрее. Ветки все хлестали его по ногам и рукам, а сердце билось слишком быстро для обычной прогулки к ручью. Его шаги стали тяжелыми, движения — кукольными, будто он не управлял своим телом, а лишь следовал указаниям марионеточника.
Норт обернулся на дорогу, по которой они пришли, и снова посмотрел в сторону леса.
«Нет, нужно сосредоточиться на настоящем. Вода. Нужно набрать воду.»
Юноша подошел к ручью, протекающему среди деревьев. Его взгляд оставался настороженным, он внимательно осматривал все вокруг, будто ожидая подвоха. Ручей был небольшим, прозрачная вода обтекала гладкие камни, мягко мерцала под приглушенным светом, словно приглашая напиться. У берегов росли густые заросли зелени, их корни сплетались и погружались в воду, создавая на ее поверхности причудливые узоры. Присаживаясь на колени у самого края воды, измученные руки демона ощутили приятную прохладу. Он аккуратно снял одну из фляг и опустил ее в воду, наблюдая за тем, как вода струится сквозь металлические края, медленно заполняя сосуд.
«Нельзя терять время, — напомнил себе парень. — Пора вернуться к Винсенту и Марианне. Надеюсь, они не слишком долго ждали…»
Пока он заполнял флягу, время от времени оглядывался, проверяя окрестности. Вода неторопливо струилась, и напряжение в теле Мессии немного ослабевало. Заполнив фляги, он закрепил их на поясе и поднялся, вдыхая свежий лесной воздух. Внезапно треск веток нарушил тишину. Норт вздрогнул и резко обернулся, но движения были слишком медленными.
Слишком медленными для зверя.
Сразу из-за густых кустов и деревьев показался альтисавус. Две пары хищных янтарных глаза с узкими зрачками внимательно следили за каждым движением добычи, а темный, густой мех почти полностью сливался с окружающей тенью. Это была огромная, внушительная тварь с дикой, необузданной силой и проницательными мозгами. Его большой пушистый хвост неуклюже вилял из стороны в сторону. Вытянутая морда, огромные клыки и мощные лапы животного заставляли сердце пропускать удары.
Липкий страх пополз мурашками по спине, и юноша начал медленно пятиться назад, стараясь не делать резких движений. Ноздри альтисавуса вздымались, улавливая запахи маленьким носом, казалось, он решал, как поступить дальше. Нортон сделал еще один шаг назад и вдруг почувствовал, как его нога провалилась в ручей. Потеряв равновесие, он споткнулся и глухо упал на мокрую землю, тут же привлекая внимание зверя. Тот моментально среагировал, оскалился, красуясь длинными нижними клыками, его зрачки сузились в две тонкие полосы.
«Нет, не сейчас!»
Альтисавус сжался в пушистый шар, его мышцы напряглись, и в следующий миг он сделал длинный прыжок, выставляя вперед острые когти. Длинные уши прижались к голове, а из его пасти вырвался низкий, пронзительный рев, похожий на смесь рычания и хрипа.
Истошный крик боли вырвался из горла демона. Он отчаянно пытался оттолкнуть тварь, защищаясь, но та продолжала яростно разрывать его. Когти зверя пронзали кожу и, каждый удар был сравним с ударом ножа. Черная кровь струйками хлестала из множественных разрывов, обнажая мышцы и сухожилия. Руки и ноги юноши были напряжены, он неистово барабанил по морде альтисавуса, пытаясь попасть в уязвимые места. В голове звучал лишь хруст собственной плоти и рычание.
Когда крик Норта достиг слуха Мари, она подскочила на месте, ее глаза расширились от страха и тревоги.
— Ты слышал?! — воскликнула она. — Это был Норт!
Винсент, только что дремавший у дерева, резко вскочил, недоуменно посмотрев на Марианну. Но его удивление быстро сменилось настороженностью, когда он увидел, как она бросилась в сторону ручья. Сестра не колебалась ни секунды. Она стремглав рвалась сквозь лес, забыв про недавнюю усталость. Крякнув, Вин встал и не теряя времени, побежал следом.
Достигнув ручья, они услышали оглушительный взрыв, и мощный поток ветра сбил их с ног. Парень и девушка шлепнулись на пятые точки, рефлекторно затыкая уши руками. Громкий грохот разлетелся эхом по всему лесу, облако пыли и листвы закружило в воздухе. Ветер с силой рвал их одежду и волосы, заставляя с трудом дышать.
Воздух немного прояснился, Вин огляделся. На стволах деревьев, окрашенных красной кровью, висели ошметки плоти, костей, и темного меха.
Тяжело дыша, Нортон лежал на земле. Его лицо было обезображено множественными царапинами и порезами, глубокие следы от когтей альтисавуса пересекали щеки и лоб. Кости правой руки были сломаны, суставы деформировались от разрушительного воздействия магии. На груди и животе виднелись глубокие раны, некоторые из них обнажали края ребер.