Чтение онлайн

— Я готов выполнить любую задачу, которую ты мне поручишь.

— Это и нужно. Будь готов ко всему. Наши союзники могут не оправдать ожиданий, и нам придется полагаться только на собственные силы. Но прежде ты должен знать о некоторых нюансах. Маги обнаружили местоположение Норта и даже отследили его передвижения. Судя по всему, он иногда выходит в соседний город за провизией. Там-то и найди его. Его новое тело выглядит значительно старше предыдущего.

— Насколько? — удивленно приподнял брови Винсент, садясь на стул напротив отца и небрежно заплетая свои кудрявые волосы в косичку.

— Сейчас его облик похож на взрослого юношу. Когда встретишь его на базаре, предложи помощь и частично посвяти его в наш план. Расскажи о восстании. Норт не так прост, как может показаться.

— Я приму это к сведению, отец, — голос Винсента стал печальным.

— Сын мой, — Веласко поднял голову и заметил грусть в глазах сына. — Жизнь требует жертв. Если мы не поймаем Мессию, каждого демона в этом мире сотрут с лица земли, и нас в том числе. Он — лишь малая жертва.

Молча кивнув, Вин ушел в свой шатер, не оборачиваясь на прощание. Он сел на кровать и достал из небольшого сундучка кулон размером с монету. Нажав на маленькую кнопку, он услышал мягкий щелчок, и кулон открылся, раскрывая миниатюрный портрет. Внутри был изображена Марианна — девочка прижимала к груди алый букет роз, сидя на стуле в черном пышном платье. Ее глаза, казалось, смотрели прямо на него, словно напоминая о тех временах. В его груди разрастается тяжесть, смешанная с тоской и чувством вины. Он не мог защитить то, что было ему дорого, и не находил в себе смелости сказать отцу «нет». Да и мог ли он что-то изменить?

Когда войска начали выдвигаться, звуки боевой подготовки заполнили улицы города. Шумные и тихие разговоры звучали в каждом углу, люди обсуждали недавно развешанные повеления, требующие их бдительности. Листовки с изображением Норта и Мари висели на стенах и столбах, призывая немедленно сообщать о местонахождении беглецов. На картинках юноша с пустыми глазами контрастировал с пестрыми декорациями города, усиливая ощущение чего-то зловещего. Объявления давили на горожан, и напряжение чувствовалось в каждом взгляде, в каждом слове. Некоторые из них осматривали своих соседей с подозрением, словно боялись, что среди них может скрываться шпион. Говорили, что армия собирается не просто для того, чтобы поймать пару демонов, а что грядет война, возможно даже конец света. Слухи о восстании поползли, как лесной пожар, захватывая все больше умов. Люди стали запирать двери на ночь, а некоторые и вовсе собрали вещи, готовясь к возможной эвакуации. Ночные патрули стали обыденностью, и город, еще недавно такой уютный и мирный, теперь напоминал осажденную крепость, полную паники и страха.

В самой высокой башне замка, ранним утром, зреющий день только начинал осветлять величественные витражи. Светлый Владыка и его демонический генерал стояли у большого окна, наблюдая, как их войска собираются у стен замка. Разведенные в стройные ряды, ангелы, маги и воины готовились к выдвижению. Иветта с беспокойством наблюдала за подготовкой, ее глаза не отходили от рядов войск. В ее взгляде отражалась тревога.

— Миран, армия готова к выдвижению. Мы выбрали время, когда дорога будет менее перегруженной, и обеспечили все необходимые припасы.

— Хорошо, Иви. Это будет сложная операция. Мы должны быть осторожны. — Король Миран, стоя рядом с ней, глубоко вздохнул. Его лицо было наполнено сдержанностью, но не могло скрыть тень усталости. Скоро по его приказу погибнут сотни.

Кивнув, демоница провела пальцем по перилам балкона, нехотя отрывая взгляд от блестящих доспехов во дворе. Совсем скоро решится судьба всего демонического рода. Она обернулась к Владыке и на миг растерялась. Миран стоял, сжав челюсть так сильно, что можно было разглядеть пульсирующую вену на его виске. Пальцы, побелев от напряжения, были сжаты до боли.

— Миран…? — Генерал осторожно положила руки ему на плечи.

Но ответа не последовало. Она знала, о чем он думает, прекрасно знала. Девушка знала о нем все. Она учила его стрелять из лука, владеть мечом и магией. Учила выживать. Она будила его по утрам, кормила его, когда тот был еще ребенком. Ее сердце сжалось от воспоминаний о той ночи, когда его маленькое тело было разбито и сброшено с этого самого балкона. Миран всегда приходил сюда, к месту, где все когда-то закончилось и началось вновь. Люди порой делали странные вещи, но от этого не становились менее прекрасными.

Миран не любил смерти, но без них нельзя было обойтись. Владыка должен править, а не сочувствовать. Именно поэтому он молчал. Эти мысли должны были остаться только в его голове, ведь если они сорвутся с губ, он поверит в свою слабость. Каждый шаг на пути власти оставляет след крови, и король должен быть готов принять этот груз. Сомнения ведут к слабости, а слабость ведет к хаосу.

— Мы выдвинемся, как только сможем. Скоро Мессия будет в наших руках, — лишь обмолвил он, продолжая смотреть куда-то внутрь себя.

Демоница, отступив от него, выглядела отстраненной. Ее короткие русые волосы слегка колыхались от легкого сквозняка, а взгляд вновь опустился вниз — на войска, или, быть может, на болезненные воспоминания. В утреннем свете ее черты лица казались еще более выразительными, а голубые глаза, подобные льдинкам, не выказывали ни малейшего тепла. Через маску дьяволицы никто не мог пробиться.

Наконец сфокусировав взгляд, Владыка заметил отстраненность своего генерала. Он подошел ближе и внимательно посмотрел ей в лицо, скользя глазами от холодных голубых глаз с кошачьими зрачками до аккуратного носа. Его взгляд задержался на веснушках, рассыпавшихся по щекам, прошелся по серым рогам, завитым назад, а затем опустился на пухлые губы, которые сдержанно улыбнулись ему.

— После того разговора у лекаря, — тихо и уязвимо произнес Миран, — ты совсем отстранилась от меня. Я не понимаю, что происходит. Мы были так близки, а теперь я чувствую, как ты отдаляешься.

Генерал не отрывала взгляда, не желая оборачиваться. В ее голове, в ее сердце каждый раз разгорался шторм, когда он так смотрел на нее. Ей хотелось убежать, снова спрыгнуть вниз, как тогда зимой, и просто исчезнуть. Никогда больше не знать и не видеть его. Она начала краснеть, сначала уши, затем заалели и щеки.

— Иви! — Владыка мягко повернул ее за плечо к себе. Его лицо выражало почти отчаяние. Что-то внутри подталкивало его поговорить сейчас, прежде чем начнется битва.

— Мы никогда и не были близки, Миран! Наши случайные контакты ничего не значат.

— Хватит играть со мной в горячо-холодно! — впервые она видела, чтобы он так злился на нее. Король тряхнул ее за плечи, его глаза полыхали гневом. — Почему ты так холодна ко мне?

«Потому что ты умрешь, а я останусь одна!»

Но она не сказала этого. Иви почувствовала, как ее холодная броня начала трескаться. Ее руки задрожали, когда она взглянула в его глаза, и что-то внутри окончательно сломалось.

— Демоны любят лишь однажды, и эта любовь остается с нами навсегда, — начала она, грубо, срывающимся голосом. — Ты живешь сто лет, а я буду видеть, как смерть шагает по миру снова и снова, век за веком. Ты — мой единственный свет, и он погаснет, оставив меня в темноте. Если я позволю себе полюбить тебя, то обреку себя на боль, когда тебя не станет. — Генерал снова оттолкнула его.

Слегка опешив, Миран прилично отлетел от нее. Генерал короля, несомненно, была сильна. Шире его в плечах, мускулистее, выносливее. Но он взглянул в ее холодные светлые глаза и увидел там ранимость, которую Иви всегда так старательно скрывала. Владыка болезненно потер ушибленное плечо, но затем подошел и молча прижал девушку к себе. Она еще некоторое время сопротивлялась, но вскоре обмякла, неуверенно вцепившись пальцами в его белый плащ. Так глупо. Эта одежда всегда быстро пачкалась, но Мирон упрямо следовал правилам, а иногда просто не мог себе позволить иначе.