Чтение онлайн

— Это было б хорошо, — ответил Стир и впервые с момента нашего побега улыбнулся.

— Завтра пойдем, посмотрим на место будущего прииска, — сказала я. — Может, попробуем немного камешком откопать.

Спать Стир улегся в пышном клочке сена.

Постелил его рядом с остывающей печью, накрыл куском купленного мной полотна, свалился в эту импровизированную постель и уснул.

Поутру раньше всех проснулась Марта.

Вообще, немного отъевшись, она стала бодрее и даже румянее.

Для нас она завела тесто и к нашему пробуждению напекла лепешек с сыром.

— Давайте, поднимайтесь, засони, — ворчала она. — Надо поесть и живее сходить на ручей, пока еще рано, и пока лихих людей нет.

— А ты с нами хочешь пойти? — удивилась я, потирая заспанные глаза.

— Так конечно! — ответила Марта. — Страсть как интересно, выйдет ли что-то из твоей задумки.

Мы наскоро позавтракали.

Я увязала остатки лепешек в узелок, чтоб поесть на месте, когда проголодаемся.

Стир прихватил лопату, ведро, какую-то корзинку, чтоб в ручье промывать породу.

И мы втроем выдвинулись к мельничному колесу.

С первого взгляда, ничего особенного у мельницы не было.

Но когда мы полезли вниз, к воде, под колесо, я увидела, как отслаивается от берега глинистая почва.

А в разломе рдеющими огнями блестят рубины.

— Да сколько ж их тут! — завопила Марта, всплеснув руками.

— Сейчас разузнаем, — ответил Стир.

Он закатал штаны, сбросил башмаки. Взял лопату и корзинку и спустился в воду, к глинистому разлому.

Лопатой отковырнул кусок почвы, скинул его в корзину, и принялся промывает его в течении ручья.

Вода легко смыла почву, оставив в корзине только камни.

Крупные, грубые, необработанные.

Чистые-чистые, прозрачные, с четким гранями, будто отсеченными острым ножом.

Всего отмылось с десяток камешков.

— И это всего одна лопата! — ликовал Стир, рассматривая добычу.

Я припомнила свой первый улов.

Поднялась, отыскала в фундаменте мельницы сверток и принесла его Марте и Стиру.

— Это ж какое богатство невероятное! — шептала Марта, перебирая найденные камни, перекатывая их с ладони на ладонь.

— Если каждый камень продать хотя б за пять сотен, — размышлял Стир, щуря глаза и рассматривая крупняк, — то на самый богатый и огромный дом мы заработаем ну за пару недель!

— Чуть больше, — мягко поправила я его. — Купить дом несложно. Сложнее его содержать, привести в порядок, набрать слуг. Но вообще, зачем нам самый богатый? Достаточно просто хорошего, с комнатой для каждого.

— Да хоть полгода! — радостно воскликнул Стир. — А если не гнаться за роскошными особняками, то и того меньше. Ты же понимаешь, что это совсем немного времени?

— Понимаю, — мягко ответила я.

— Давайте продолжим работу! — воскликнул Стир и с готовностью ухватил лопату.

Следующие пару часов он копал, а я промывала корзинку с камнями в ручье.

Марта и та приняла участие в добыче.

Она босиком бродила по мелководью, где вода была нагретой солнцем, и в передник собирала снесенные вниз по течению рубины.

Их было немного, и они были мелкими.

Но это тоже были камни большой стоимости.

К обеду мы промокли, замерзли и выбились из сил.

Камней в ведре было примерно около сотни.

А отошедший от берега пласт земли был еще не весь перебран.

И камни, застрявшие в глине, сияли на солнце.

Уставшие, мы уселись на берег, греться и слегка перекусить.

Добыча наша, сушащаяся на солнышке, грела нам сердца больше самого жаркого огня.

— Это огромное богатство, — шептала Марта, растирая ноги, чтоб скорее согреть их. — Этак можно стать ровней самым богатым людям в городе!

— Можно, — кивнула я. — Поэтому… Марта, завтра нам с нашим уловом нужно ехать к казначею! Подтвердить твое право на землю, сбыть ему эти камни и получить от него охрану. Понимаешь? Больше тянуть нельзя. Скоро и так начнутся поиски места, где эти камешки раздобывают. Значит, нам надо подготовиться и обезопаситься!

— Значит, завтра едем в город, — решительно ответила Марта. — Я, конечно, стара, но хорошо пожить мне еще охота!

А я с замиранием сердца подумала, что мне снова придется свидеться с казначеем. С этим бархатным красавцем с черными жгучими глазами.

«Ох, только б не сорваться и снова не натворить дел!» — подумала я.

Итак, день для визита к казначею был назначен.

Дело было за малым — попасть к нему на прием.

— Я пойду вперед, — распорядилась я. — Попрошу его принять нас. А вы приедете на следующий день. С утра. Если все у меня выйдет, то быстро утрясем наши дела. Если нет, так хоть на базар сходим. Как раз начало большой ярмарки намечается. Нам много еще чего надо купить.

На самом деле я до ужаса не хотелось, чтобы казначей при Марте и Стире начал обсуждать мои подвиги. И я хотела предостеречь его от этого поступка заранее.

Так что я оставила повозку и осла Стиру и Марте, а сама двинула пешком в город.

С собой на встречу с казначеем я взяла несколько камней, чтоб показать, ради чего затеваю это дело с землей, и немного денег.

Ведь ночевать-то мне придется в городе!

Добралась до города я быстро. Уже, кажется, привыкла ходить пешком на большие расстояния.

Ничего, крепче буду!

А вот найти комнату в таверне было очень сложно.

Со всех окрестных деревень съехались с товаром крестьяне, ремесленники, купцы. Все было занято.

И всюду мне отказывали.

Я проблуждала в поисках ночлега полдня. Уже начало вечереть, когда почти на окраине города я нашла таверну, где свободная комната все-таки отыскалась.

— Половина серебряного, — неприветливо буркнул хозяин таверны. — И ни грошом меньше!

— Половина серебряного! — ахнув, возмутилась я. — Это что за цены такие?!