Чтение онлайн

— Для такого же гнусного ворья, — ответил Ивар спокойно. — Очень важный. За этого человека гнусное ворье убило пятерых, только заподозрив их в злодеянии. Так вот, Никаниэль ускользнула, пользуясь суматохой. И больше я ее не видел.

— Как возможно, — пробормотал изумленный полученной оплеухой Натан, с трудом усаживаясь на стул, — что ты не смог ее удержать?..

Он не сразу смог усесться на свое место.

Ида втащила его на стул, пока он переводил дух и приходил в себя.

Мать его уничтожающе глянула на него.

— Ты действительно не понимаешь? — рявкнула она. — Не знаешь, отчего женщины свирепеют и становятся сильнее мужчин?! Да твоя жена беременна от тебя!

— Этого быть не может, — слабо возразил Натан. — Ни один из нанятых лекарей мне не сказали об этом…

— Значит, срок был мал! — проорала мать, стукнув палкой. — Или врач неувиде ее положения! Или скрыл! Но она беременна, в этом я уверена! Ты упустил из рук то, ради чего женился — наследника!

— Это твои домыслы, — упорствовал Натан.

— Да? А камешки, — старуха мать вдруг рассмеялась. — Графиня де Олен сегодня похвасталась приобретением прекрасного рубина. Нового, не ограненного. Прекрасного и довольно крупного. Нового.

— Что!.. — вскричал Натан, багровея. — Этого быть не может! Месторождения рубинов давно исчерпаны, невозможно появление новых!.. Нет!

— Твоя жена беременна златоведом, — злорадно прокаркала старуха. — Дар семьи передался не тебе и не Ивару — ее ребенку. Поэтому появились новые рубины. Будут и еще.

Ивар смолчал, попивая вино.

Натан, казалось, был абсолютно разбит новостями.

— Мы могли бы окружить эту девку заботой, любовью и вниманием, — яростно продолжила мать-герцогиня, — могли ее гладить по головке и доить из нее камни! Мы могли стать богаче, намного богаче! Все девять месяцев мы могли богатеть! Мы купались бы в деньгах! Мы подарили б короне самые крупные и красивые камни и стали б навечно друзьями молодого короля! И были б самой влиятельной семьей в наших краях! Но ты, похотливый скунс, предпочел лизаться с твоей нетерпеливой рыжей сучкой и вспугнул жену! Ты все это потерял из-за свой похотливости, идиот!

В городе мы прикупили еще сена для нашего осла и мешок овса — кормить его.

Потому что скоро ему придется как следует потрудиться.

В домик Марты мы вернулись очень поздно.

Практически ночью.

Марта встретила нас с фонарем, не то долго пришлось бы нам плутать по кустам.

— Ах, — воскликнула она, увидев Стира, — мальчишку какого притащила! Молоденький какой, и тощий! Что ж за работник-то из него выйдет?

— Хороший работник, — отрезала я. — Это мой брат, Стюарт. Честный и добрый юноша. У него и руки, и сердце золотые.

Однако, Марта была права — Стир был на удивление худым.

Я всегда думала, что он вырастет в доброго и мощного великана.

А он был тонким, как пятнадцатилетний мальчишка.

И на ужин, немудреную кашу, хлеб и кусок холодного окорока, он набросился жадно, будто ничего вкуснее не ел уже много дней.

— Вы ведь как будто не бедствовали, — удивилась я, зажигая свечи, чтоб немного осветить наш домик. — А ты голоден, как волк. Стюарт, торопливо жуя, глотая и давясь, исподлобья посмотрел на меня.

— Мать боялась, что я растолстею и разонравлюсь невесте, — сухо ответил он. — Она настаивала, что хочет выйти замуж за чистого, юного мальчика.

— А самой лет сорок! — ужаснулась я. — Она ведь совсем не молода!

— Зато богата, — заметил Стир. — Поэтому мать готова была на все, чтоб получить ее деньги. Она недокармливала меня и поручала работы больше, чем слугам.

— Ужасно, — выдохнула я. — Но можно ж было…

— У братьев попросить? — усмехнулся Стир. — Они тоже сидели на голодном пайке. Мать строго следила за тем, чтобы никто не съел больше положенного. Кухня была под замком, кладовка тем более.

— Бедные дети, — вздыхала Марта и подкладывала Стиру куски побольше.

— Теперь ты не будешь голодать, — пообещала я. — Никогда.

— Но как? — удивился Стир. — Откуда у тебя деньги? И чем мы будем зарабатывать?

— Будем добывать рубины, — просто ответила я. — Подтвердим у казначея право Марты на этот домик и землю, и откроем прииск. Вот в этом мне нужна твоя помощь. Поначалу сами будем копать землю. А потом наймем кого-нибудь. Ты будешь следить за рабочими, вести учет камням.

Стир чуть не подавился.

— Рубины? — не веря своим ушам, произнес он. — Ты это сейчас серьезно?

Он таращил на меня глаза, будто я предлагала ему королевскую корону.

— Да, — ответила я. — Вполне.

Стир лихорадочно соображал.

— Но если это правда, если здесь прииск, — проговорил он, отодвинув тарелку с недоеденной кашей, — то мы будем сказочно богаты! И тогда можно будет…

Он осекся. И я договорила за него:

— Отнять у матери остальных детей?

Стир кивнул.

— Она все равно распродаст их, — с горечью произнес он. — Действительно, как борзых щенков! А перед этим сломает. Сделает из них покорных кукол. Запугает, забьет, научит говорить по команде и прислуживать новому господину. Я давно хотел удрать, заработать денег и забрать к себе хоть кого-то, но…

— Но?..

— Она как чуяла, старая ведьма, — глухо ответил он. — То заморит голодом и работой так, что сил не было идти. То кто-то заболеет, и мне приходится за ним ухаживать. Не бросишь же.

— Тоже мне, тайна, — усмехнулась я. — Наверняка Максимилиан раскрывал ей твои планы. Наушник и подлиза…

Брата Макса я не любила.

Он был… словно назойливая муха. Вечно лез в лицо, говорил вкрадчивым и ласковым голоском.

И задавал много вопросов, если вдруг нечаянно касался каких-то тайных планов.

— Может быть, — кивнул Стир задумчиво. — Пожалуй, он единственный, кого мать не хочет от себя отпускать. Ее любимчик.

— Ну, вот его и оставим ей, — сказала я. — А остальных увезем при первой возможности. Добудем камней побольше, купим хороший большой дом.