Чтение онлайн

— Где Хлайкери? — отрывисто спросил министр и прислонился к столу, накрыл здоровой рукой больную.

— Он нас бросил, — бесцветно ответила женщина. — Предал нашу мечту отомстить. Он хотел уехать из страны.

— Когда он собирался это сделать?

— Как только вернулся с острова длоров, где его разоблачили. Велел нам бежать, пока порты не перекрыли.

— Все порты перекрыты, — министр потёр висок. — Где он может скрываться?

— Не знаю, у него много собственности. И на случай побега он делал схроны с деньгами.

— Почему вы не сбежали? — едва слышно спросил Хобл. — Мы ведь не знали ваших лиц, вы могли исчезнуть из страны.

— Мы должны были отомстить отцам и их семьям за всё, что мы пережили из-за их отказа от нас. Им ведь не так сложно было подкидывать бывшим любовницам немного денег. В бедных кварталах жизнь так дешева, что стоимости вашего нового фрака или трости хватило бы нам на год. Нам бы не пришлось… идти на всё, чтобы выжить.

— Как вы собирались отомстить? — громко спросил министр.

— Отнять магию у всех длоров.

— Как вы это делали?

— В момент, когда глава рода впервые сношается с женой, источник переливается в него, чтобы окончательно её принять. Если в муже замкнуть магию, он обращается в источник, подчиняющийся супруге.

Вот зачем избавлялись от жён-длорок! А старейших в роду похищали ради брачного проклятья.

— Как это осуществляется технически?! — подскочил я.

— Какими-то приборами Хлайкери. Я даже в школе не училась, не понимаю в этих вещах.

— Где приборы? — я подошёл вплотную к арестованной и сильнее ощутил давление магии Хобла.

— Хлайкери увёз их с собой.

Я почесал затылок. Министр вставил:

— От кого он получил магию?

— От семьи, он заставил их себя признать.

Значит, Хлайкери не рассказал им о себе. Министр продолжил:

— Сколько вас было?

— Девяносто четыре.

— Сколько ушло с Хлайкери?

— Сорок три.

— Где он набрал столько? — Хобл утёр покрытый испариной лоб.

— По публичным и работным домам, среди попрошаек. У него был камень, и в руке того, в ком течёт кровь длоров, он начинал искрить.

— Искрить? — Я снова подошёл к ней. — Но это невозможно, если вам не распределяли магии, то в вашей крови её быть не могло. Или… — У меня дыхание перехватило. Я пробормотал: — И когда он начал вас, незаконнорожденных, собирать?

— Первых — шесть лет назад.

В это время Хлайкери поселился на острове длоров, воспользовавшись материалами на Эрджинбрасских. Я запустил пальцы в волосы:

— Кажется, я знаю, от кого Хлайкери получил магию.

–

охоже на правду, — подытожил министр мои умозаключения об источнике магии Хлайкери. — А теперь выйди.

— А вдруг он сейчас там?

Прикрыв глаза, министр раздельно, напряжённо произнёс:

— Я очень на это надеюсь. А теперь выйди. Я скоро догоню и отдам соответствующие распоряжения.

Зачарованная арестантка сидела на стуле, бессмысленно глядя перед собой. Из уголка рта стекала слюна. Жутковатая у Нерландийских магия, даже не представляю, как мама среди них живёт. Аж мороз по коже.

Я с тоской оглянулся на дверь, за которой скрывались разложенные на столах детали магических механизмов:

— А может я пока…

— Выйди, — ледяным тоном велел министр.

У него был… выворачивающий душу взгляд.

— Хорошо, — я вышел в коридор.

Закрыл дверь.

За ней полыхнула тёмная магия. Я вздрогнул.

Воздух хлынул в лёгкие лишь с третей попытки вдохнуть.

Караульные ничего не замечали. А я кожей чувствовал, как в покинутых комнатах бушует магия министра.

Даже не заглядывая, знал, что нет больше деталей. И арестантки тоже больше нет.

И никого из сообщников Хлайкери министр в живых не оставит.

И Хлайкери тоже убьёт.

Потому что все они владели интересным, но поистине страшным знанием.

Закрыв глаза, я медленно дышал и считал, стараясь не слушать хруста кристаллов из механизмов.

Но мысли прорывались.

Осознание последствий, если простолюдины пожелают стать длорами.

Если вдруг простые люди смогут активировать магическое оружие.

Я могу недолюбливать отдельных длоров, но я один из них. И мама. И Саша теперь тоже.

Медленно считал и принимал гадкую истину: эти знания должны быть уничтожены.

Странно, что министр принял такое решение в обход императора, но…

Вспомнился вдруг разговор императора с Сашей, как тот хотел выведать об оружии её мира. Хотел усилить нашу армию. Но почему министр не дал ему даже шанса вмешаться?

Я спиной ощутил, как открылась дверь и министр бесшумно вышел в коридор. Спокойный, собранный, убийственный.

Обернувшись, я встретился с его настороженным взглядом, словно он ждал осуждения.

— Пошли, — министр направился к охраняемой двери на лестницу. — У нас много дел.

Двинувшись следом, я задумался, стоит ли говорить, что убивать беззащитных женщин — это не по-длорски? Но почти сразу понял: в некоторые моменты жизни министр — это нечто большее, чем просто длор. Он — карающий меч империи, и он стоит на защите её рубежей даже такими способами, какие недопустимы для мужчины его происхождения. Он — чёрная тень императора.

А изобретений Хлайкери жалко.

Но если повезёт, при его задержании смогу что-нибудь припрятать. И даже может выспросить подробности технологии успею.

Взглянул на тёмный затылок министра, на тускло блестевшие длинные волосы, лежавшие на широких плечах.

А может и не буду выспрашивать.

Мозги есть, как-нибудь сам догадаюсь, и министр об этом точно не узнает.

Уличный воздух пахнул дымом пожарища. Но небо оставалось чистым.

— Галлардский квартал потушили? — уточнил я.