Чтение онлайн

Женщины по одной подходили к Соле и вручали ей цветы, которые следовало вплести в прическу. Судя по тому, что пару раз рука служанки дрогнула, и шпилька воткнулась мне в кожу, ей тоже было не по себе от такого представления.

После того как с прической было покончено, Сола стала цеплять цветы к моему платью. Она наскоро прихватывала стебли ниткой прямо к ткани.

Чем меньше становилось цветов в корзинах, тем сильнее становилась мелодия. Казалось, что вот-вот я услышу слова, что так рвались с уст этих женщин. Столько было в этой то ли песне, то ли стоне боли и одновременно надежды.

Но их обет молчания был сильнее.

С последним цветком оборвалась и песня.

Женщины поспешили на выход. Только когда дверь за ними закрылась, я смогла перевести дух.

— Никак к ним не привыкну, — пробормотала Сола.

Я хотела было расспросить ее о том, что она знает об этом странном культе, но не успела.

В дверь заглянул Николас.

— Пора, — произнес он.

Сола проводила меня до крыльца. Там уже стояла закрытая карета.

Внутри нас уже ждали двое: Ксаврен Тарукс и верховная жрица, что проводила свадебный обряд.

Муж подал мне руку и усадил рядом с собой.

Николас смог взобраться только с помощью слуг Старик разместился напротив меня.

Кто-то из слуг запрыгнул на запятки. В полном молчании карета двинулась прочь из дворца.

Страшно было представить, сколько ехать в карете по местным дорогам. Путешествие с таким уровнем комфорта занимает не часы, а дни. А тут к закату собрались добраться. Я даже подумала, что к закату какого-то другого дня.

Но все оказалось намного проще и при этом сложнее.

Стоило карете выехать из города, как Николас велел остановиться.

– Файре Вианель, мне нужна ваша помощь, — попросил он.

Я растерянно повела головой. Помочь ему выбраться?

Старик распахнул дверь и шагнул к выходу, его подхватили слуги и помогли встать на землю.

— Ксаврен?! — Николас выразительно посмотрел на моего мужа.

Тот, будто что-то вспомнил, поспешил спуститься и подал мне руку.

— Идем, дорогая, — буднично сказал он.

С помощью Ксаврена я спустилась по крутым ступеням.

Мы стояли на пустынном участке дороги, никакого леса и в помине не было. Да мы даже от замка далеко отъехать не успели!

— До Гардии три дня пути верхом, а в карете и того больше, — Николас будто бы напомнил присутствующим. — Будем сокращать путь с помощью магии.

Он извлек два стеклянных шара из холщовой сумки. Один дал в руки мне, а второй —Ксаврену.

— Как владельцы своих земель, вы должны дать мне разрешение на самостоятельное открытие порталов в ваших землях, — произнес Николас.

Мои руки дрогнули, и я едва не выронила шар на землю, что не укрылось от взора Ксаврена.

Он только губы сжал, а меня уже пот прошиб. Ладони мои сделались влажными от волнения.

Я ведь не была владелицей земель герцогини!

— Спокойнее, дитя, — улыбка Николаса была по-отечески доброй. — Я все предусмотрел.

Николас произнес длинное и затейливое заклинание. Внутри стеклянных шаров появилось едва заметное свечение. Оно росло, ширилось и вскоре вышло за пределы шаров.

В этот момент я почувствовала, как теплый ветерок скользнул по руке.

Два светящихся сгустка из наших с Ксавреном шаров соединились и продолжили расти, превращаясь в сверкающую арку.

— Это портал, который перенесет нас к нужному месту, — пояснил старик. — Теперь прошу вернуться в карету.

Ксаврен вежливо подал мне руку, но отвел взгляд, чтобы не смотреть на меня вблизи.

Я вскинула голову и расправила плечи. Пусть, я и подставная, но все же герцогиня.

Когда все снова заняли свои места, карета тронулась. Лошади сначала не хотели двигаться к странному свечению, пришлось кучеру на них прикрикнуть. После нескольких попыток мы все же въехали в портал.

Стоило нам пересечь световую границу, как сразу стало понятно, что это уже совсем другое место.

Вокруг было влажно, пахло прелой листвой. А солнце загораживали вековые деревья, покрытые ковром из мха. Я с интересом рассматривала в окно изменившийся пейзаж и дивилась магии, что перенесла нас так далеко.

— Соскучилась по дому? — спросил Ксаврен с усмешкой.

Я сцепила зубы, сдерживая себя, чтобы не ответить. Пришлось даже сесть, как подобает герцогине. Сложив руки на коленях, я с вежливой улыбкой стала смотреть на мужа.

Пусть теперь ему будет неуютно!

Ехали мы недолго, не более получаса. Но от поездки по ухабистой лесной дороге ныла спина. А прыжки на кочках отбили зад.

Карета медленно затормозила.

Николас выглянул в окно.

— Почему встали? — поинтересовался старик. — В прошлый раз мы смогли подобраться ближе.

Кучер ответил что-то непонятное, Николас только недовольно крякнул:

— Дальше пешком, — сказал он. — Здесь недалеко. Да и небольшой запас времени у нас есть.

Я приникла к окну, чтобы рассмотреть, что там случилось.

Через дорогу текла вода, будто где-то ручей сменил русло или река вышла из берегов.

Грунтовка была частично смыта, а то, что осталось, превратилось в кашу.

Ехать дальше действительно было невозможно.

Ксаврен спрыгнул первым. Сделав знак остальным, чтобы подождали, он пошел осмотреться.

Я наблюдала за ним из-за занавеси на окне. Мне казалось это безопасным: вот так смотреть на него издалека. Украдкой отмечать величественность и плавность движений, скрытую силу, что была спрятана за маской равнодушия.

Ксаврен прошелся вокруг кареты, поддел сапогом тонкую корку, что уже начала образовываться на поверхности почвы. Затем он задумчиво присел, дотронулся до земли.

Недовольно свел брови, а его губы вытянулись в тонкую напряженную линию.

После минутного размышления он поднялся. Сделал это так красиво, будто это не человек был, а дикий зверь.

— Я чувствую магию, — сказал Ксаврен, вернувшись к карете.

— Так, источник рядом, — напомнил Николас, суетливо высунувшись наружу.