Чтение онлайн

— Не в твои годы рассуждать о богатом опыте, Че… Бальтазар, — отмахнулся Рэйнер. — Ещё скажи, что Коринна на самом деле хочет моей смерти и наследства, — сарказм в его голосе не заметил бы только глухой.

— О, нет, ничего подобного я сказать не хочу, — кротко улыбнулся Чезаре чужими губами. — Коринна — смелая и яркая юная леди, и заслуживает вашего внимания куда больше, чем черноволосая стервь. И если мне не лгут мои глаза, она восхищается своим герцогом и мечтает о нём, пока оный герцог находится на расстоянии вытянутой руки. Ты не находишь, что это жестоко? Или же вы хотели привязать к себе девушку покрепче, врасти в её сердце, чтобы она не смотрела ни на кого другого, не смея, впрочем, и попросить толику внимания от своего божества?

Рэйнер задохнулся от возмущения. Что за мерзость предлагает этот ушастый, да ещё таким одухотворённым, восторженным тоном!

— Разочарую. Если не поддерживать огонь хоть чем-то, он легко гаснет, — совершенно другим, равнодушно-жестким тоном закончил Чезаре. — А уж если вы собрались жить в счастливом браке, то и вовсе не стоит игнорировать приязнь своей леди. Она не вечна вовсе, и доверие, завоёванное заранее часто тает…

Никлас хмыкнул, и заметил:

— Прежде чем ты, друг мой, начнёшь пылко рассказывать, какой ужас предполагает Бальтазар, советую выдохнуть, вдохнуть ещё раз, и подумать над смыслом слов, а не их подачей…

А потом всем троим стало не до глупых разговоров.

Потому что прямо в центре зала, где каких-то несколько мгновений назад продолжали танцевать желающие, творилось форменное безумие. Разноцветные магии летали туда-сюда, горели огненные вспышки, а недалеко от центра обнаружился огромный защитный купол, для любого мага похожий на полусферу из горного хрусталя. Кто мог держать купол такой силы? Как это вообще возможно?! И что произошло, когда это началось?!

Рэй не успел подумать. Он просто бросился вперёд, оставляя за спиной и Никласа, и Чезаре, и многих других, кто в панике хаотично бегал по залу, пытаясь выбраться. Кто-то барабанил в двери, отчего-то оказавшиеся заблокированными справа, но выход для слуг уже пробивала Йонна — Рэйнер слышал её зычный голос сквозь кровь, что яростно стучала в висках. Коринна! Там Коринна, а он не уберёг её в очередной раз!

Единственная, про кого Рэй думал в этот момент — это Кори. Он бежал вперёд и надеялся, что ему поможет связь с домом, потому что стол с закусками оказался непозволительно далеко от того места, где творилось нечто невообразимое. Кто бы ни держал купол, долго он или она не продержится! Да и откуда вообще здесь маги такой силы?! Всех, кто мог сотворить что-то подобное, Рэйнер знал поимённо. Но оставались ещё стихийные выплески…

Впрочем, дом и правда помог. Дорогами, недоступными для тех, кто с ним не связан, он провёл своего непутёвого отпрыска ближе к хрустальной сфере. И тогда Рэй наконец увидел… ту, кто умудрялся защищать не меньше трёх десятков человек от вредоносной магии. Это была Коринна! Его маленькая жена подняла обе руки вверх, и держала чары, пока по лбу градом катился пот. Порванное платье не оставляло сомнений в том, что нападавший пытался добраться и до неё, а покорёженные канделябры, что раньше стояли у стены, подсказывали, что с ним случилось.

И здесь Рэй тоже не думал. Он просто поднял одну руку вверх, тоже вплетая свои чары в щит. Только после этого он позволил себе осмотреться, попробовать понять, кто, в конце концов, это всё сотворил. Если бы он не был обученным боевым магом — наверняка в шоке открыл бы рот и застыл, бесполезный и никчёмный. К счастью, его хорошо учили. Поэтому Рэйнер ударил самым сильным, на что был способен, атакуя мага, которого до этого дня считал преданнейшим сторонником рода Алга.

Дарэ Шварцвальд рухнул на пол, и давление на щит пропало практически полностью. Так не должно было быть, и Рэй не спешил прекращать держать оборону. Не спешила и Кори, даже, как будто, сосредоточившись ещё больше. И сознание пробуждённого дома посылало образы опасности, которая не ушла. К счастью, и Ник, и Чезаре соображали быстро — они встали от Рэйнера по обе руки, причем Его Высочество — по левую. И когда вместо придворного мага стала подниматься новая тварь, очень похожая на нападавшего на принца в карете, кто-то в толпе ахнул:

— Он одержим! Чароплёта захватили демоны!

И как бы Рэй ни хотел ругаться на суеверных соотечественников, в этот раз они были правы. Дарэ Шварцвальд и правда был одержим… чем-то. Столь же непонятным, как и та, первая тварь. Они сломали все головы, пытаясь вычислить, чем Ника едва не убили, и это не помогло. Всё, что они теперь знали: кто-то освоил магию призыва. И то, этому не было доказательств. И подозреваемых не то, чтобы не было — можно было сбиться со счёта, попытавшись вспомнить всех. А теперь оказалось, что захвачен сам Шварцвальд. Несгибаемый.

Тварь, которой он стал, извивалась подобно плети, по которой бегали черно-фиолетовые искры, и хлестала собой всех, до кого могла дотянуться. К счастью, толпе хватило ума прибиться к стенам за куполом, так что в основном оно просто пробовало на прочность купол. К сожалению, держать его, пусть и вместе с Кори, и атаковать одновременно Рэй не мог. По крайней мере не с такой силой, как нужно было.

Но Чезаре шепнул принцу:

— Поделись со мной силой, Ник!

И когда тот кивнул, они одновременно ударили — и снова чистой энергией, только магия пела, как южане порой всё ещё над кострами, когда кто-то умирает, и оставляла на твари черные провалы, делая её ещё гротескнее. Казалось, они так и будут вечно держать щит. Руки Кори дрожали от напряжения, а по лицу тёк пот. И сама она дрожала, но держалась, хотя по щекам уже бежали крохотные капли крови. Она лишь прикрыла глаза, но рук не опустила.

Не опускал их и сам Рэйнер. Нельзя позволить, чтобы кто-то пострадал. Если бы он мог, он бы немедленно заставил Кори оставить щит, да только это не поможет даже ей. Всё, что поможет — это если тварь закончит своё существование. Никлас, наконец, что-то решил, и прокричал:

— Пригнитесь!

А потом быстро прочитал формулу на древнедраконьем. На языке, который был настолько стар, что даже современные драконы казались бы ему песчинками во времени, будь он разумным существом. Официально Ник им не владел. Но сейчас заискрил вихрь магии, снося всё на своём пути, и тварь, которая почти сумела пробить в куполе трещину, истошно завыла. Небольшое торнадо врезалось в неё, отбрасывая от купола, и существо вновь бросилось на щит с новой силой.

Принц и сам стоял за щитом, хотя и очень близко к выходу из него, но его не задело, даже когда раздвоенный фиолетовый язык коснулся «хрусталя», Ник не дрогнул. Только шепнул:

— Умница…

И ударил прицельно в рот существу столбом белого пламени. Демон, чудовище, чем бы оно ни было — рассыпалось прахом у их ног, белым пеплом с редкими фиолетовыми крупинками. А Его Высочество и Коринна одновременно рухнули без сознания. Рэйнер грязно выругался себе под нос, и тут же усилил голос магией:

— Соблюдайте спокойствие! Если видите пострадавших, а с вами всё в порядке, идите на кухню, там им окажут помощь. Йонна, собери слуг, пусть отведут всех по собственным покоям. И вызывай королевского дознавателя. Ваше Высочество, Стефан, пожалуйста, заберите супругу и вместе с ней проследуйте в выделенные вам покои.

Он продолжал отрывисто отдавать распоряжения, и, как оно всегда и бывало, уверенный голос хозяина дома заставил паникующую толпу кое-как организоваться. Только лат Вистан нехорошо посмотрел на то, что осталось от неведомой твари, и прекрасно поставленным голосом безо всякой магии громко заявил: