Чтение онлайн

– Мы даже не заметили, что она закрыта каким-либо охранным пологом, - удивилась Лонкоя.

– Вот знаешь, смотрю я на тебя...
– Ородс наклонился к Лонкое, свирепо сощурясь, но при этом скрывая улыбку в бороде.

– И что? — Лонкоя исподлобья взглянула на него.

– И верю, что не врёшь — заключил Ородс и рассмеялся. — Девчонки успокойтесь, мы уже поняли, что вы не враги.

– Отлично, но есть одно «но», - Лонкоя хитро взглянула на меня.

– Какое ещё «но»? — заинтересовался Ородс.

– Мы-то в вас не уверены! Рассказали честно, кто мы и откуда, а сами видим перед собой бородатых вооружённых мужиков, ничего о себе толком не говорящих! Вам не кажется, что это нечестно?

– Да просто не хотели пугать сразу, - Кирвед улыбнулся в бороду.

– А хватать и тащить на плече в лес — это разве не пугать? — возмутилась я.

– Тебе легче станет, если скажу, что принял тебя за одну даснеларскую менталистку, что несколько раз пыталась украсть наше оружие? Она уже несколько раз проникала сюда, потому мы и поставили неодолимый охранный полог.

– Так, ближе к делу, - перебила Лонкоя, и её нежный голос прозвучал довольно жестко. — Кто вы такие?

Переглянувшись, мужчины снова заулыбались. Ородс собрал листки и опёрся на стол грубыми кулаками, покрытыми шрамами и произнёс слова, от которых по спине пробежал холодок:

– Мы чёрные охотники.

Лонкоя заметно вздрогнула, да и мне стало не по себе. Сколько нас пугали в детстве чёрными охотниками! Жестокие и коварные, они убивали магических тварей, чтобы потом продать их черепа и шкуры торговцам из дальних стран, где нет магии. А если кто-то вставал между ними и добычей — мог поплатиться собственной жизнью. И теперь двое чёрных охотников раскладывали перед нами свои тайные записи, пытаясь помочь в расследовании и обещая защитить нас.

Удивительно, они оказались не такими уж страшными, как говорится в детских сказках. Но больше всего я поразилась самой себе.

Беспринципные и безжалостные чёрные охотники стоят рядом со мной, а я... без малейших колебаний готова принять любую помощь от них!

Когда-то Лагледор был гораздо гуще населён магическими существами, чем сейчас Мы, молодые маги, уже не застали этих времён, но старики рассказывали, что в их детстве в лесу не было ни одного необитаемого дерева или камня — всюду водились или духи, или странные твари, коих имелось так много, что даже опытные охотники не знали всех названий.

Но охота и несколько разрушительных войн привели к тому, что одни существа ушли в Верхние земли или дальние королевства, а другие попросту вымерли. Тогда указом короля Бротода Первого была объявлена охрана всех существ, чья чиспенность упала за последний век. За первое нарушение закона полагался штраф, за второе — тюремное заключение, а если охотник попадался в третий раз —мог лишиться головы.

Однако нашлись смельчаки, не испугавшиеся последствий и продолжившие охотиться. Их-то и называли «чёрными охотниками». Но чем меньше становилось редких существ, тем меньше людей занималось запрещённой охотой. И всё же нам повезло встретить сразу двух охотников!

Теперь стало ясно, что мы могли бы и догадаться, в чей дом попали: черепа и серпы на стенах говорили сами за себя. Но столь очевидная правда оказалась скрытой от наших глаз из-за переживаний.

Переводя взгляд с одного на другого и обратно, я видела загрубевшие от суровой жизни лица, но не чувствовала в них ни злости, ни жестокости. Охотники казались человечнее многих других людей — да хоть того же Беруфа!

Охотники в ответ смотрели на нас, ничего не добавляя и, по-видимому, выжидая: когда исчезнет первый испуг.

– А почему вы поселились в этой долине? — нарушила молчание Лонкоя. — Ведь в Даснеларе ещё меньше существ, чем в Лагледоре!

– Наша семья живёт здесь уже не первое столетие, - ответил Кирвед. — Мы здесь с братом выросли. Незачем искать другое, если и здесь хорошо. А в ущельях хребта за Веотой ещё остались существа. Многие приходят сюда.

– И вы продолжаете... традиции предков? — осторожно осведомилась я.

– Вроде того, - подмигнул Кирвед. — Говори ты как есть! Да, мы охотимся, но делаем это разумно: если мы изведём существ, то нам самим будет не на что жить. Такой глупости, как случилась с троллями-доврегуббами, мы точно не допустим!

– Думаете, доврегуббы были истреблены, а не вымерли? — заинтересовалась Лонкоя. — А я читала, что они просто смешались с расой простых людей.

Полукровки-то встречаются до сих пор, хоть и редко!

– Давайте уже поедим! — перебил Ородс. — Это можно обсуждать бесконечно, а лично я очень голоден!

Мужчины вытащили из тайника над стропилами припасы к ужину, и мы расселись у стола, разговаривая об истории существ. Лонкоя и Кирвед начали жарко спорить о судьбе доврегуббов, а я слушала, втайне забавляясь: знали бы они, что рядом сидит госпожа всех ныне существующих доврегуббов!

– Как вы создали ловушку-иллюзию? — вдруг вспомнила Лонкоя, поняв, что Кирведа ей не переубедить.

– Наша семья родом из Даснелара, так что это у нас в крови, - ответил Ородс.

Даснеларские маги были не так сильны и разнообразны в навыках, как лагледорские, но что действительно у них получалось -— так это вводить противника в заблуждение кучей разных способов. Ответ Ородса прояснил и ментальную неуязвимость братьев: все даснеларцы, хоть и не владеют боевой магией, очень сильны в защитной.

– Иллюзия даёт самое желанное? — уточнила Лонкоя.

– Исключительно. Иначе нет смысла ею пользоваться.

– Значит, это действительно любовь, - вздохнула Лонкоя.

– А ты ещё сомневаешься? — удивилась я.
– Посмотри сама: ты сбежала со свадьбы, бросилась очертя голову следом за Фелго в портал, а теперь путешествуешь со мной, не обращая внимания на препятствия! И при этом ещё ищешь доказательства собственных чувств? Ты же сама недавно говорила о вспыхнувшей любви!

– Пойми, я всегда была очень рассудительной, - сказала Лонкоя. — А всё развивалось так стремительно, что мне иногда начинает казаться, будто я нашла повод избегнуть брака с этим отвратительным Беруфом, а чувства к Фелго внушила сама к себе, чтоб найти оправдание поступкам.

– Но если иллюзия даёт самое желанное…

– Получается, Фелго — тот самый — Лонкоя вздохнула. — Жаль, что я сомневалась накануне свадьбы. Если бы я согласилась бежать тогда, а не перед венчанием, мы бы сейчас были вместе! Мои сомнения обошлись слишком дорого, и сделанного не исправить!

– Но тогда ты могла бы сомневаться в своих чувствах до конца жизни. А теперь, пройдя испытания, ты уже не будешь сомневаться, - ободрила я девушку.

– Да, ты права. Это было необходимо, - Лонкоя едва заметно всхлипнула, но тут же справилась с эмоциями.