Чтение онлайн

– Доброе утро! Как хорошо, что вы ещё не уехали! У нас чрезвычайное происшествие в кампусе.

– Что спучилось?

– Мы нашли, откуда пришла тварь. В кампусе всё увидите. Мне нужно ехать.

– Хорошо! Если встретите по дороге магистра Гоубера, скажите, что я жду его здесь.

У южной стены кампуса уже собралась толпа. Протиснувшись между взволнованными студентами, я подошла к стене. На поверхности камней была видна выемка размером немного меньше человеческого роста: большая овальная вмятина, к ней примыкала сверху такая же, на заметно меньше, а в стороны от большого углубления шли узкие длинные выемки. Вместе всё напоминало отпечаток тела, но как он мог появиться в камне без участия магии тверди?

А ещё чувствовался резкий запах, напоминающий газ, что источает болотная жижа. Вот что мучило моё обоняние минувшей ночью! В Хальторне никогда не пахло болотом, лишь чистой озерной водой.

Встав вплотную квыемке, я поняла, что пахнет именно от неё.

– Вчера ничего этого не было, - сказал подошедший старший куратор. — Мы сравнили отпечаток с телом существа, совпадение полное.

– Вы хотите сказать, что багейн отрождается из тверди? — с удивлением спросила я.

— Или... он перемещается в ней?

– Это практически невероятно, но похоже, что для перехода в пространстве эти твари используют твердь как удобную для перемещений среду, - раздался голос Стревида. — Тиенна, вы до сих пор не уехали?

– Гоубер куда-то запропастился. Не знаю, что делать. Придётся самой добираться в Альчу.

– Подождите немного, возможно, его выдернули по неотложным министерским делам. Нужно понять, как им удаётся обмануть нашу охранную магию.

– Вы ведь маг тверди! Неужели даже вы не можете поставить неодолимую защиту против этих существ?

Стревид пожал плечами. Впервые я видела всегда уверенного в себе Великого магистра таким растерянным.

– По правде говоря, это даже не магия стихии тверди, я её почувствовал бы даже в самых малейших проявлениях, - уточнил Стревид. — Тут нечто иное, но я пока не очень понимаю, как с этим взаимодействовать.

– Но нам с магиссой, потерявшей жениха, удалось открыть портал!

– Что, если попробовать поработать с тем, что есть? — Стревид окинул взглядом выемку в камне. — Должна же остаться какая-то магия.

– Погодите, - сообразил я. — Когда тварь наводила морок, Брилеус не почувствовал ничего, а когда она управляла магией тверди, не почувствовали вы?

– Да, - Стревид упёрся ладонью в глубину выемки. — Совсем ничего. Сейчас тоже.

– Получается, что чем сильнее маг в своей стихии, тем незаметнее для него происходит его же родная магия в исполнении багейнов?

– А вот это может быть настоящей зацепкой! — оживился Стревид. — Значит, на всестихийников это действует полностью?

– Но ведь Айлин что-то почувствовала.

– Это легендарное чутьё всестихийников, оно не имеет отношения к магии.

– Получается, что всестихийники более других теряют связь с родной магией, когда рядом происходит похищение?

– Выходит, что так. Как вела себя Айлин перед твоей свадьбой?

– Она...
– я задумалась, вспомнив слёзы и подавленное настроение магистра Тарио.

— Да, она была совсем другой.

– Тогда выход у нас один — попросить Айлин проверить этот отпечаток. Если ей опять станет не по себе — наши предположения верны.

– Но как это приведёт нас к похитителям? Ведь похищают разных магов, никакой закономерности мы не нашли.

– Только изучив все детали, мы получим целую картину. Жаль, что Айлин на очередном задании короля и вернётся в Хальторн через неделю.

– Да мы просто теряем время! — возмутилась я. — Нужно делать ещё что-то!

Кнам через толпу протиснулся помощник Стревида:

– Голубь принёс сообщение из Имоледо!

Великий магистр развернул записку, нахмурился и молча передал мне. Буквы заплясали перед моими глазами, складываясь в строки: «Срочно сообщить магистру Согес. Поиски считать завершёнными. Магистра Рандала Дарика признать без вести пропавшим. Приказ короля. Сожалею всем сердцем. Магистр Гоубер».

Ещё мгновение — и я бы упала, но Стревид поддержал меня под руку.

Он точно в этом замешан...
– прошептала я, но Стревид сделал предупреждающий знаки повёл меня прочь из толпы.

Камни хальторнской мостовой стали податливыми и будто проминались на каждом шагу. Умом я понимала, что это происходит без участия магии, просто меня не держат ноги. Но каждое движение словно погружало меня в болото — тягучее, холодное, полное отчаяния.

– Я знаю, точно знаю, что король к этому причастен, - упорно шептала я.

– Прошу, Тиенна, не забывайте, что может случиться с вами за такие обвинения, -шепнул Стревид. — Нужно обсудить всё без суеты и эмоций.

– Я всё равно поеду в Альчу и сама всё разузнаю. Зачем было прекращать расследование?! Неужели король на стороне преступников? Или его разум околдован?

Ничего не отвечая, Стревид повёл меня в кабинет, усадил в кресло и сел напротив.

– Тиенна, я знаю, что вы умеете хранить секреты. И сейчас настало время поделиться одним из них. Я давно знаю Гоубера. Он никогда не проявляет лишних эмоций, особенно в переписке. «Сожалею всем сердцем» - это не фигура речи, а кодовая фраза, которую мы используем, когда не хотим, чтобы ещё кто-то узнал важные вещи.

– И что же она означает?

– Что проблема где-то внутри, в «сердце». То есть кто-то в министерстве на стороне преступников и поэтому умудряется вставлять палки в колёса.

– Возможно, Беруф? Он угрожал нам.

– Не могу точно сказать. Но Гоубер докопается до сути, будьте уверены!

– Не сомневаюсь... но сколько ещё времени мы потеряем? Я должна ехать.

– Одна, без друзей и сторонников? — Стревид покачал головой. — Мне категорически не нравится эта идея. Нам нужно дождаться Айлин. Она поможет разобраться.

– Нет, если проблема в «сердце», как вы говорите, то Айлин сразу по прибытии в Имоледо опять отошлют подальше от столицы с очередным заданием, а мы только попусту потеряем время!

Стревид опустил лицо в ладони и шумно выдохнул. Затем поднял голову.

– Чем я могу помочь?

– Не знаю...
– я почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы бессильной злости.

Передо мной один из самых сильных магов стихии тверди, но даже он не в состоянии решить, что делать и как искать Рандала. И не знает никто на всём белом свете! Хотя... постой-ка, ведь можно…