Чтение онлайн

Не удержавшись, я попыталась немного подслушать их мысли — самую малость, только чтобы порадоваться их чувствам. Но ментальная сфера обоих, по-даснеларски непрошибаемая, скрыла все события напрочь. Всё произошедшее осталось их тайной, недоступной любопытному взгляду. И это было по-своему прекрасно.

Глядя на охотников, я чувствовала, что и моя любовь имеет право на жизнь. Нет, мироздание не может быть столь несправедливо, чтобы отнять у меня Рандала!

Двен прав: нужно верить, даже когда заканчиваются силы бороться.

Снова пустившись в путь под предводительством магистра Родруна, мы довольно быстро прошли в самое сердце Красных Холмов. Здесь склоны были багрово-красными, будто их озарял закат, хотя до вечера было ещё далеко. Песчаные склоны, нагретые солнцем, щедро делились теплом, и все скинули плащи.

Идана шла рядом с лошадью, на которой попеременно ехали мы с Лонкоей. Она тоже заметно устала, но попроситься в свой черёд проехать хоть немного верхом ей не давала гордость. Неся шлем в руке, она встряхивала рыжей гривой, подставляя смуглое лицо последним осенним лучам.

По сторонам начались почти вертикальные склоны, перемежавшиеся с обрывами, нависающими над тропой. Глубокая тень под обрывами позволяла остыть и отдышаться, но путь становился всё труднее. В очередной раз подумав, что близость к пустынному Асхаину уже даёт себя знать, я повернулась к Идане, чтобы предложить ей воды.

Внезапно над моей головой что-то свистнуло, и Идана рухнула на землю.

Я видела, словно во сне, как медленно взметнулись волосы, протянулись руки запрокинутая голова качнулась... Через мгновение Идана уже лежала на песке, а над ней дрожало оперение стрелы.

– Сюда! Скорее! — заорал Пайтан, бросаясь под козырёк обрыва.

Двен раскрыл ослепительный огненный полог заслоняя нас от врагов. Ородс поднял Идану и потащил в укрытие. Лонкоя бросилась вслед за ними. Я направила лошадь туда же, слыша, как над головой трещат стрелы, обугливаясь при соприкосновении с огненным пологом.

Пламя Двена поднялось выше и накрыло холмы. Послышались крики обожжённых врагов. Рывком собрав языки огня в ладони, Двен накрыл себя огненной сеткой и бесстрашно вышел на самую середину тропы.

– Сейчас узнаю, кто это и что им нужно!

Ородс тем временем тряс бесчувственную Идану:

– Ну чего ты... Ида, очнись.

Открыв глаза, Идана шевельнулась и тут же скривилась от боли. Стрела пробила грудь поближе к плечу насквозь, но ничего важного не задела.

– Выдерни, - скомандовала она.

Ородс поспушно потянул.

– Да кто так делает, криворукий! — зарычала охотница. — Пайтан, иди сюда, сделай, как надо!

Тот помог Идане лечь поудобнее, отломил вылезший возле лопатки наконечник и быстро дёрнул древко на себя.

– Уф, зараза! — Идана зажала ладонью рану. — Ведь в голову целился, гад!

Я струдом нашла под песчаным обрывом несколько листьев подорожника, размяла и помогла приложить к ране.

Тем временем Двен начал подниматься по противоположному склону холма всё выше и выше. Пайтан проследил за ним:

– Рискует парень. Неужто думает, что договорится?

Некоторое время мы сидели в гнетущем молчании. Было слышно, как по склону осыпается песок. Вдалеке раздавались голоса, но слов было не разобрать.

Затем раздались шаги Двена, и он появился под обрывом в сопровождении высокого воина в доспехах, вооружённого с тесаком. Судя по их лицам договориться всё-таки удалось.

– Всё в порядке, - сказал Двен. — Просто приняли не за тех.

– А обязательно начинать сразу со стрельбы? — съязвила Идана.

– Приношу свои извинения, - воин слегка поклонился охотнице. — Песчаный отряд редко ошибается, но в этот раз действительно вышла накладка.

Песчаными отрядами назывались вооружённые группы, проводившие рейды по малонаселённым местам на южной границе королевства. Они следили за тем чтобы никто не пересекал границы в неположенных местах.

– Отсюда до границы с Даснеларом далеко, - с сомнением сказал Пайтан. — Как песчаный отряд занесло в Красные Холмы?

– Мы получили приказ уничтожить разбойницу, вчера пересёкшую границу Лагледора. Она крайне опасна, по нашим данным, - воин посмотрел сначала на меня, затем на Идану. — Из особых примет значились рыжие волосы. А в вашей экспедиции сразу две рыжие студентки.

Так вот что сказал Двен военачальнику! Не меняясь в лице, он стоял рядом, сжимая в руке какой-то документ. Как видно, документа вкупе со словами преподавателя академии Хальторн было достаточно, чтобы нас не начали слишком тщательно проверять. Но... в таком случае песчаный отряд действительно ищет Идану! Значит, она не просто охотница?! Кто же она?

Осторожно переведя на раненую взгляд, я увидела, что она нисколько не смущена.

– И что, теперь всех рыжих отстреливать начнете? — в голосе Иданы было столько искреннего негодования, что я на мгновение решила, будто она ни при чём.

– Жаль, что моей студентке бы нанесён физический ущерб, - холодным тоном добавил Двен. — Учебная практика может оказаться под угрозой, а существа из Гнилой Топи сами себя в наш бестиарий не отвезут, знаете ли.

– Мои ребята увидели, что вы вооружены — вот новички и стрельнули, - воин неловким жестом указал на серпы, висящие на поясах охотников.

– Вооружены?! — фыркнул Двен. — Прискорбно, что учебное оборудование для сбора гербарных образцов производит на вас такое впечатление. Очень, очень жаль! Если дело так дальше пойдёт, скоро и гербарные папки запретят! У них ведь острые углы, не ровен час, искалечат кого-нибудь.

Сарказм в голове Двена окончательно смутил военачальника. Тот уныло окинул нас взглядом:

– Наш лекарь осмотрит студентку и назначит лечение. Мы можем сделать что-нибудь ещё для вас?

– Будет неплохо, если нас пропустят через холмы и дадут охрану, пока не доберёмся до Гнилой Топи. И, конечно, необходимо обеспечить перевозку раненой студентки.

– Да, конечно, всё организуем, - торопливо заверил нас военачальник. — Пока располагайтесь на ночлег, а завтра отряд вас проводит.

Было забавно смотреть, как рослый воин в доспехах заискивает перед магистром Родруном. Выдержав сцену праведного негодования до конца, Двен перевёл дух, только когда воин скрылся из виду.

– Как вы умудрились их провести? — с восхищением спросила Лонкоя.

– Просто показал свиток руководителя экспедиции, - улыбнулся Двен. — Хорошо иметь при себе на всякий случай разные документы.