Чтение онлайн

– А он начал дергаться, и петля сама затянулась, - со смехом закончила историю Идана. — Шкуру, кстати, нужно выделывать особым способом, тогда можно продать дороже.

– Потом покажешь, какую петлю использовала, - попросил Пайтан.

– Само собой, - она дружелюбно толкнула охотника в плечо, а затем повернулась к подошедшему Двену. — Эй, магистр, костёр-то разводим?

– Обязательно. Но бездымный, - Двен создал несколько языков пламени и поджёг большой пень у входа в пещеру. Развлекайся.

Идана начала нанизывать кусочки хлеба на прут и поджаривать в огне. Вскоре остальные присоединились к скромному ужину из остатков наших запасов.

– Завтра будем ужинать в Тасги, - пообещал Двен.

Было видно, что он пытается нас поддержать, но сам переживает, и отнюдь не из-за скудного ужина. Руки магистра Родруна то и дело окружало едва уловимое свечение, как бывало всякий раз, когда он думал об Айлин. Не пытаясь вывести его на разговор, я просто направила всё своё сочувствие в его сторону, надеясь, что ему хоть немного станет легче.

Быстро стемнело, мы улеглись в пещере. Внезапно свод, покрытый каменными натёками, начал медленно пульсировать над нами.

– Что такое?! — Идана привстала, схватившись за серп.

– Не обращай внимания, здесь всегда так, - уверил Двен. — Болотные газы струятся наверх и создают мерцание.

– Не, я про него, - охотница указала на тень над выступом стены.

Присмотревшись, я увидела к глубине тени блестящие глаза, а затем силуэт огромной птицы.

– Ворон? — спросила Лонкоя, тоже всматривавшаяся в тень.

– Скорее верравен, - уточнил Пайтан. — Существо, что бродит по топям тенью и принимает облик ворона лишь изредка.

Блестящие глаза существа устремились на нас. Хотя я знала, что со мной четверо опытных охотников, сильный огневик и храбрая подруга, по спине пробежал холодок. Взгляд верравена казался слишком человеческим, он проникал в самое сердце, заставляя отпрянуть и плотнее укутаться в плащ.

И через пару мгновений после того, как мы его обнаружили, верравен исчез в темноте. Не было слышно ни шелеста перьев, ни хлопанья крыльев — верравен словно растворился в холодном ночном воздухе. Только жуткое предчувствие разлилось в воздухе, охватывая нас и пронизывая до костей.

Замерев, мы прислушивались к шелесту листьев у выхода из пещеры. Ни одного намёка на то, что здесь только что взлетела огромная птица..

Идана переглянулась с Ородсом, положив ладонь на рукоять серпа.

– Верравен? Ворон-оборотень?! — Лонкоя задумалась. — Мы же читали о них в весеннем семестре! Редчайший вид, и здесь его найти почти невозможно. Магистр Родрун, а вы в прошлых поездках встречали его?

– Ни разу, - Двен покачал головой. — Но время идёт, всё меняется.

– Иногда они меняют гнездовья, - добавил Пайтан.

Завязалась беседа о привычках существ, а у меня в голове неотвязно вертелись слова из детской считалочки: «Ворон скоро к нам придёт и навеки заберёт».

Посёлок Тасли на краю Гнилой Топи оказался намного меньше, чем я думала — всего десяток домов, жмущихся друг к другу в страхе перед туманами, приходящими с болота. Зато рядом имелся замок, хоть и небольшой.

Именно замок мы разглядели в первую очередь, когда вечером следующего дня выбрались на твёрдую землю. Всего с двумя башнями, одна из которых была почти разрушена, и с зубчатой стеной, обращённой к топи, он производил впечатление скорее укрепления, чем настоящего замка.

Но после пережитых на болоте тревог мы единодушно решили, что лучше остановиться в замке, тем более что документы магистра Родруна позволяли нам продолжать притворяться студенческой экспедицией.

Подвесной мост без промедления опустился, приветствуя гостей, как только Двен назвал себя караульному.

– Вас здесь помнят? — обрадовалась Лонкоя.

– Ещё бы не помнили, - усмехнулся магистр Родрун. — В прошлую экспедицию я помог им наладить систему огневых потоков под замком. Чувствуете, как тепло, несмотря на сырость?

Действительно, стоило нам попасть во двор замка, как я почувствовала, что усталые замёрзшие ноги окутывает приятное тепло. И оно шло не сбоку, как иногда делали обогрев в замках — сами камни мостовой были тёплыми.

– Из-за того, что замок Таспи примыкает к болоту и при этом отгорожен с юга горным хребтом, тёплый южный воздух минует его и идёт в Альчу, - объяснил магистр Родрун. — Здесь словно холодный провал. Вот я и сделал отопление в прошлый приезд.

Лонкоя посмотрела на него с восхищением.

– Есть что-то, чего вы не умеете?

– Конечно, и список довольно велик, - улыбнулся Двен. — Но никому не рассказывай!

В этот миг нам навстречу выбежал светловолосый мужчина средних лет в длинной тёмно-коричневой одежде, похожей на хальторнскую форму для магов стихии тверди. Он протянул руки в сторону Двена.

– Родрун, да ты ли это?! Вот уж не ожидал! Какими судьбами? Внеочередная экспедиция?

– Привет, Лирне! Да вот, вывез своих оболтусов в Топь, - подтвердил Двен. — Пускай осваивают магию на практике, а не по книгам.

Обнявшись в знак приветствия, маги обернулись к нам, и Двен представил нас друг другу, избегая фамилий и уточнений.

– А это мой замечательный коллега и друг — магистр Лирне, имеющий честь возглавлять магическую группу замка Таспи, - завершил Двен с улыбкой.

– Группу, которая до сих пор так и не получила статус ковена, - добавил магистр Лирне со смешком. — Так и живём.

– Можно подумать, это на что-то влияет! — отмахнулся магистр Родрун. — Ты по исследованиям болотных минералов всё равно превзошёл даже хальторнских магов!

– Скромничать не буду, так и есть, - засмеялся магистр Лирне. — Смотрю, взрослые у тебя студенты, - магистр Лирне остановил взгляд на Пайтане.

– Да, некоторые приходят учиться в довольно зрелом возрасте, - без запинки ответил Двен. — Никогда не бывает поздно!

– Идем, покажу, как мы здесь всё переделали, - магистр Лирне махнул в сторону аккуратных новых зданий. — Вы надолго? Сколько ночей у нас пробудете?

– Боюсь, лишь одну, - магистр Родрун понизил голос. — Видишь ли, у нас свой план маршрута, не особо одобряемый руководством. Поэтому хочу максимально тихо заночевать и не привлекать лишнего внимания.