Чтение онлайн

Натали ахнула.

— Думаю, ты догадываешься, кого чаще всего оставляли?

— Тебя?

— Меня. С тех пор я ненавижу и вышивку, и слишком длинные слова, и мадам Боше. И теперь, когда я узнала, что она ещё и вам строит козни, я просто обязана включиться в вашу игру. Даже если мне придётся навсегда стать шатенкой! — на последней фразе она рассмеялась, вернувшись в своё обычное состояния весёлого торнадо с кудряшками. — Хочу знать все детали!

Натали начала выкладывать свой план со всеми подробностями и уже почти завершила повествование, когда дверь в гостиную распахнулась.

Она ожидала, что это Поль с париком или какой-нибудь объёмной шляпой с перьями. Но вместо этого он вошёл… с Себастьяном.

Изабель мгновенно переменилась в лице, ожидая самого худшего. И самое худшее не заставило себя долго ждать.

Не теряя ни секунды, Себастьян взмахнул рукой, будто открывал заседание парламента.

— Нет! — заявил он драматично. — Нет, милая Изабель, нет! Вы знаете, что я полюбил вас именно за ваш живой ум, отвагу и склонность к… эээ… экспромтам, но, тем не менее, не позволю втянуть в сомнительную авантюру!

Изабель уставилась на Поля, как на предателя.

— Как ты мог? Ты не в гардеробную пошёл! — она испепелила его взглядом. — Ты пошёл за ним!

Потом она обернулась к Себастьяну, и её голос стал ледяным.

— Вы мне не жених, месье ван-Модест, чтобы указывать, что делать. А даже если бы и были им — всё равно я бы не послушала ваших указаний!

Ох, как это было в духе Изабель. И хоть Натали тоже была зла на Поля, но понимала, почему он так поступил. В отличие от Изабель, Себастьян считает их помолвку настоящей. И раз так, он как жених вправе знать, что его невеста собирается встречаться в приватной обстановке с таинственным незнакомцем. Пусть это даже и фарс.

Но в любом случае накалившаяся обстановка лишь больше отдалит Изабель от Себастьяна. Это-то Поль должен был понимать? Натали глянула на него гневно. Однако он виноватым не выглядел, а напротив невозмутимо и беззастенчиво улыбнулся.

Изабель между тем продолжала негодовать:

— Отказаться от такой блестящей авантюры — это малодушие! — укоряла она мужчин. — Разве вы не видите? Это шанс! Это вызов! Это…

— Мы и не думали отказываться, — внезапно выдал Себастьян, — спектакль состоится. Просто главную роль сыграю я.

Воцарилась оглушительная тишина.

Даже часы, кажется, перестали тикать.

И Натали, и Изабель смотрели на Себастьяна так, будто первый раз увидели.

— Наш гость решил, что талантливый музыкант талантлив во всём, а значит, и в качестве актёра будет неплох, — лукаво улыбнулся Поль.

— Разумеется, — подтвердил Себастьян. — если подыскать подходящий парик или шляпку, а также... кхм... платье, то я прекрасно смогу сыграть роль мадам Натали. Только ещё нужны будут пудра, румяна — все эти женские хитрости, — он посмотрел на Изабель: — Как думаете, найдётся ли здесь, в Вальмонте, достаточно авантюрная мадмуазель, которая возьмётся превратить меня в миловидную женщину?

Изабель, к которой так пока и не вернулся дар речи, ещё несколько мгновений молчала, осознавая услышанное. Потом вскочила, будто её подбросило пружиной.

— О, да! — закричала она. — Это же гениально! Это будет триумф! Это даже гораздо лучше, чем могло бы быть! — она кинулась на шею… пока что кузину, а не Себастьяну, но Натали догадывалась, что её восторг в большей части адресован тому, кто взял на себя главную роль.

Мужчины многозначительно переглянулись.

Выпорхнув из объятий кузена, Изабель с лёгкой ноткой коварства произнесла:

— Из вас, месье ван-Модест, при должном старании вполне получится… роковая женщина, но… — озабоченно добавила она, — нужно начать подготовку прямо сейчас, чтобы ничего не упустить.

Спорить с этим утверждением никто не стал, и вся компания отправилась в гардеробную прежней хозяйки Вальмонта.

— Это будет катастрофа, — тихо вздохнула Натали, когда Поль поравнялся с ней, но улыбка всё же пробилась на её лицо.

— Это в любом случае будет незабываемо, — пообещал он ей, усмехнувшись.

Поль был абсолютно уверен, что за свою жизнь видел уже всё. Но сцена, которую ему посчастливилось наблюдать возле гардеробной, заставила его признать собственную ошибку.

Натали и Изабель с азартом преобразовывали Себастьяна в… пусть не Натали, но хотя бы кого-то, кого можно представить дамой, если щуриться и смотреть издалека. Они были похожи на двух вдохновлённых скульпторов, а их подопечный — на несчастную глыбу мрамора, которую предстояло изрядно обтесать, чтобы превратить в нечто изящное.

У Поля в глазах пестрело от десятков платьев, юбок, блуз, шляпок, хаотично разложенных на креслах и софе, но обе барышни пока не были удовлетворены результатом и количество нарядов, вынутых из гардероба, только увеличивалось.

Себастьян, если и пожалел уже, что вызвался участвовать в авантюре, вида не показывал. Он по первому указанию колдующих над ним “модисток” терпеливо нырял за ширму и примерял всё, что они находили достойным внимания.

Каждый раз, когда он показывался из-за ширмы в новом наряде, Поль едва сдерживал смех. Весело было и остальным. Даже самому Себастьяну, когда он подходил к зеркалу. Однако внешне барышни сохраняли полную серьёзность.

— Ах, нет, это снова немного не то, — заявила Изабель, когда Себастьян показался из-за ширмы в очередном наряде — кружевным платье цвета выцветшей розы. Она прищурилась, отступила на несколько шагов и добавила: — Это платье больше подошло бы дебютантке, впервые приехавшей на бал.

— Да, — согласилась Натали, поправляя на Себастьяне шляпку с кривым пером, — и судя по выражению лица — дебютантке, которая заранее отказывает всем возможным кавалерам.

— Знаю я этих кавалеров! — театрально вздохнул Себастьян, помахивая веером. — Моя репутация под угрозой.

Поль беззвучно рассмеялся. Если до сих пор Себастьяну не удавалось хоть сколько-нибудь вжиться в женский образ, то последняя реплика получилась весьма удачной.

— Я бы больше переживал за репутацию кавалеров, явись такая дебютантка на бал, — усмехнулся Поль. — Все ли догадались бы, что под этой кружевной катастрофой скрывается мужчина?

— Не все, — поддержал Себастьян, — потому что сложно поверить, что отыщется мужчина, который добровольно согласиться на подобную пытку.

Поль послал Себастьяну полный понимания и солидарности взгляд, однако барышни жалеть его не собирались и уже протянули ему новое платье для примерки.