Чтение онлайн

— Вот! Совсем другое дело! — одобрила Натали, когда Себастьян появился из-за ширмы в тёмно-синем наряде.

Платье было пошито по моде, которая уже потеряла актуальность — с потайными подушечками, придающими объём в нужных местах. Но в данном случае этот фасон был как нельзя кстати. Даже широкие мужские плечи стали не так заметны и не бросались в глаза. Вдохновлённые первой удачей, Натали и Изабель взялись дорабатывать образ. В ход пошли парик и шляпка.

— Неплохо! — оценила старания Изабель.

Натали отступила на шаг, оценивая общий вид, и вдруг покачала головой:

— Знаешь, что всё портит? — спросила она у соратницы. — Подбородок. Он никуда не годится.

— Что с ним? — насторожился Себастьян, машинально касаясь лица.

— Он слишком… мужественный, — вынесла она вердикт.

— Да, — согласилась Изабель. — Мужественный.

— Слишком решительный и с характером, — продолжала находить новые “изъяны” Натали.

— Придётся как-то смягчить… — задумчиво произнесла Изабель.

Любому мужчине, конечно, льстит, когда женщины находят его мужественным. Целиком или хотя бы по частям. И Себастьяну льстило. Но всё же он снова с лёгкой тревогой коснулся подбородка, видимо, прикидывая, как его будут “смягчать”.

В ход пошли пудра, румяна и ещё какие-то женские премудрости из баночек и коробочек. Над Себастьяном трудились в четыре руки. Тот не шевелился, только стоически моргал.

Поль даже не ожидал, что результат окажется настолько неплох. Из-под насаженной поглубже шляпки на него глядела чуточку утомлённая мадам. Конечно, не красавица — немного угловатая, немного экстравагантная, но всё же, если не знать деталей, то не сразу догадаешься, что это переодетый мужчина.

— И как я вам? — кокетливо спросил Себастьян, окончательно вошедший в образ.

— Ах, мадам, не могу сказать, что вы прекрасны, но точно неподражаемы, — ответил Поль, отвесив шутливый поклон.

Обе дамы, трудившиеся над образом, сияя, рассмеялись.

— Осталась только обувь, — радостно подытожила Натали.

Но тут их ждало новое испытание. Как только Себастьян разулся и явил миру свои крепкие мужские ступни, стало понятно, что ни одна пара женских туфелек на эти ступни не налезет. Он мужественно попытался всунуть ноги в самые крупные на вид “лодочки”, но угрожающий хруст ткани, заставил его оставить попытки.

— Ничего страшного, — оптимистично заявила Натали. — Юбка довольно длинная. Обувь будет незаметна. Тем более — издалека.

Себастьян тут же попробовал пройтись, чтобы проверить. Его размашистая бодрая походка так не вязалась с образом томной дамы, что вся компания снова рассмеялась.

— Нет-нет, — замотала головой Натали, — ступать нужно неспешно, шажочки делать маленькими.

Себастьян послушно засеменил. Зрелище вышло ещё более комичным. Юбка почему-то драматично взметнулась, обнажив злополучные ботинки, которые двигались так странно, будто отбивали чечётку. Тогда обе дамы взяли его под руки с двух сторон и повели, весело приговаривая:

— Ничего сложного. Просто движения должны быть плавными, мягкими… Походка свободная… будто ступаете по облакам…

Поль прислонился к дверному косяку и с нескрываемым удовольствием наблюдал, как Себастьян зажатый между двумя дамами, путается в юбках, но старательно пытается повторить их грациозную поступь, как все трое улыбаются, как задорно горит азарт в глазах любимой кузины. И пусть пока неизвестно, получится ли провести и проучить мадам Боше, но один побочный эффект у этой авантюры уже был: Изабель перестала предвзято относиться к Себастьяну. Теперь только от него зависит, сложатся ли их дальнейшие отношения.

Поль знал, что Себастьян согласился на это приключение, которое многие мужчины посчитали бы зазорным, только ради неё — ради Изабель. Ради того, чтобы её глаза горели вот так — радостно, дерзко, свободно, ради её улыбки. Всё это… достойно удивления. Ещё не так давно, Поль считал, что все эти сердечные чувства — глупое притворство, удобная маска, чтобы окрутить доверчивую мадмуазель, затащить её в свадебные сети или хотя бы под балдахин. И вот перед ним живой контраргумент, шагающий в кружевном платье и мужских ботинках. Кто бы мог подумать, что мужчины, способные на искренние чувства, существуют. По крайней мере, один — Себастьян.

А он сам? Он способен? Поль перевёл взгляд на Натали, щёки которой румянились от удовольствия, а глаза горели не меньшим задором, чем у Изабель. То, что с ним происходит в последнее время, — это по-прежнему просто игра? Способ спасти Вальмонт, остроумная интрига на грани безумия? Или же Поль начал терять контроль?..

Когда Натали согласилась на фиктивный брак и “медовый месяц” в Вальмонте, она и не подозревала, что будет собой представлять этот месяц. Кто бы мог подумать, что авантюры будут следовать одна за другой, и дойдёт до того, что однажды она будет сидеть в кустах и глядеть во все глаза на беседку, дожидаясь собственного появления. А вернее, появления переодетого Себастьяна. Сияющая от восторга Изабель сидела рядом. “Торнадо с кудряшками”, разумеется, не могла упустить возможность составить Натали компанию в этом многообещающем приключении.

Они выбирали место очень тщательно — уютный закуток, скрытый со всех сторон растительностью, но с идеальным видом на беседку, где развернутся события. Если бы не обстоятельства, обстановку можно было бы назвать романтичной: увитые плющом колонны беседки, игра вечернего света в листве, лёгкий ветерок… Всё как в лирических романах Виолы.

— Наверное, вот-вот начнётся, — предположила Изабель, сгорая от нетерпения.

В этот момент над ними раздалось характерное хлопанье крыльев, и на ветку прямо напротив беседки приземлился Морти. Чёрный как туча, он уселся с важным видом и, сложив крылья, замер.

— Вот и третий зритель, — заметила Натали, кивая на ворона.

Он будто тоже знал, что скоро тут произойдёт нечто интересное. Однако ничего не происходило. Минуты тянулись бесконечно. Натали уже начала подозревать, что все передумали и спектакль отменён, когда вдруг на тропинке появился молодой месье с длинными светлыми волосами. Он был недурно сложен и одет с шиком. Прежде она его никогда не видела. Месье шёл крадучись и оглядывался по сторонам.

Морти вдруг ни с того ни с сего громко каркнул. Звук получился таким неожиданно резким, что месье блондин аж подпрыгнул, будто на змею наступил. Натали и Изабель с улыбкой переглянулись. Незнакомец снова подозрительно огляделся по сторонам, но, не заметив ничего подозрительного, осторожно зашёл в беседку.

— А вот и первое действующее лицо, — прошептала Изабель.

Натали кивнула. Если бы она приняла происки интриганов за чистую монету и явилась в беседку, то блондин, видимо, разыграл бы перед ней посланца из “Лавки охотника”. А при появлении Поля сменил бы амплуа и стал изображать коварного соблазнителя. Что ж, он на эту роль годился — многие мадмуазель нашли бы его привлекательным.

Натали и Изабель снова затаились, в ожидании продолжения спектакля. И тут на тропинке показалась… почти “Натали”. Вернее, довольно высокая дама в кокетливой шляпке и синем платье с кружевами и оборками. Издали — просто чудо, эталон светских манер… если не обращать внимание на небольшую деталь: время от времени, когда “дама в шляпке”, забывшись, вдруг делала размашистый шаг, из-под кружевной юбки выглядывал огромный мужской ботинок. К её чести, она тут же спохватывалась и снова возвращалась к грациозной походке.