Чтение онлайн

Поль шагал по аллее, сопровождаемый Сигизмундом и мадам Боше, и ощущал себя экскурсоводом в собственном поместье. Сигизмунд, расправив грудь, втягивал аромат цветов и вздыхал:

— Ах, какое великолепие, племянник! Какая природа! Всё дышит гармонией и изысканным вкусом. Прямо райский уголок.

— Именно поэтому, — с ядовитой учтивостью подхватила Боше, обращаясь к Полю, — ваша покойная тётушка хотела, чтобы это райское местечко оказалось в надёжных руках. Недаром же среди возможных наследников значилось Общество “Благовоспитанности и Устоев”. Она не желала, чтобы здешние аллеи стали... рассадником пороков.

Поль понимал, к чему клонит Боше, почему она так по-хозяйски оглядывает поместье, будто уже отсудила его. Но отвечать ничего не стал, лишь слегка улыбнулся.

Когда они подошли к дальней беседке, навстречу им донёсся странный дуэт голосов. Мужской — с хрипотцой и придыханием. Женский — хихикающий и очень довольный вниманием собеседника.

Поль понимал: если не хочет испортить спектакль, нужна его реплика.

— Интересно, с кем это беседует моя милая супруга?

Боше и Сигизмунд переглянулись, как охотники, чующие добычу. И мадам Боше почти физически начала источать триумф: вот оно, её торжество, вот он, момент истины! Вальмонт практически у неё в кармане. Она едва не потащила Поля за рукав в беседку.

Картина, что предстала их глазам, оказалась достойной пера самых скандальных романистов. Белокурый красавец, припавший к ручке дамы в кокетливой шляпке, с жаром восхищался её неземной красотой.

— Какое падение нравов! — вырвалось у мадам Боше, в голосе которой слышался оркестр праведного гнева.

Красавец подскочил на ноги, вытаращил глаза и, заломив руки, воскликнул:

— Ах, нет, нет, месье и мадам, это не то, что вы подумали! Мы просто… я просто… Между нами ничего нет, клянусь небесами!

— Кто же вам поверит, мсье? — сверкнула глазами Боше. — Вот к чему приводит недостаток надлежащего воспитания!

Она уничижительно сощурилась. Но в этот момент “дама в шляпке” подняла голову, и у Боше едва не хрустнула шея, так резко она дёрнулась. Кажется, мадам заподозрила что-то неладное.

"Дама" выпрямилась во весь рост — и стала на голову выше своего “ухажёра”, да ещё и шире в плечах раза в полтора. Голос её прозвучал с угрожающим драматизмом:

— Правильно! Не верьте ему! Это именно то , что вы подумали! — она многозначительно повысила тон на слове “то”. — Этот негодяй ухаживал за мной и обещал жениться!!!

В воздухе повисла тишина, густая и наэлектризованная, как перед грозой. Лицо Боше вытянулось и неестественно перекосилось. Она судорожно пыталась понять, почему вместо Натали в беседке оказалось нечто гораздо более крупное и катастрофическое. Белокурый ловелас начал бледнеть и пятиться. Но “дама в шляпке” не унималась. Она подалась вперёд, сверкая глазами, и воинственно взмахнула веером так, что воздух в беседке завихрился. Ловелас увернулся, чуть не налетев на Сигизмунда.

— Месье, мадам, вы все свидетели, что он себе позволял! — пожирая своего ухажёра обличительным взглядом, заявила “дама”. — Я требую, чтобы вы заставили этого негодяя выполнить обещание!

Поль изо всех сил старался не рассмеяться. Себастьян был бесподобен. Какой драматизм! Какая страсть!

Тем временем ухажёр-неудачник, почувствовав, что его дела совсем плохи, переметнулся в другой угол беседки, подальше от своей “дамы”, и бросил в сторону мадам Боше:

— Мы так не договаривались! Забирайте свой задаток! — он выудил из кармана мятую пачку купюр и протянул их в воздух, будто откупался от собственной совести.

Мадам Боше не нашлась, что ответить. Выпучила глаза, открыла рот и принялась судорожно хватать воздух, как рыба, выброшенная на берег.

И тут откуда-то из-за спины раздался звук затвора фотоаппарата. Поль обернулся и с удивлением увидел “печных дел мастера” с камерой в руках. Он-то тут как оказался и понял ли, что за сцену запечатлел? Как бы то ни было снимок, похоже, выйдет весьма занимательным. Кажется, в кадр попала и Боше с перекошенным лицом, и "ухажёр" с пачкой купюр, с ужасом косящийся на свою "даму", и сама "дама", собирающаяся пустить веер в ход не совсем по назначению.

Широко улыбаясь, Бельфуа произнёс, обращаясь к Боше:

— Надеюсь, вы довольны, мадам. Всё, как вы просили.

Беседка на долю секунды застыла в напряжённой тишине, лишь где-то в листве прокаркал Морти, словно комментируя происходящее. А потом начался хаос.

Мадам Боше первой пришла в себя и взвизгнула так, что у бедного блондина-ловеласа чуть не выпали из рук его жалкие купюры.

— Уберите это! — презрительно скомандовала она. — Я понятия не имею, о чём речь! Это всё подстроено! Не имею больше ни малейшего желания участвовать в балагане!

Она развернулась и, громко стуча каблуками, устремилась к выходу из беседки. Проходя мимо Поля, Боше ядовито выдохнула так, чтобы слышно было только ему:

— Я уверена, рано или поздно правда о вашей… супружеской жизни выйдет наружу!

Сигизмунд, как ни странно, отчаяния не испытывал. Он восторженно произнёс себе под нос что-то в духе:

— Вот это страсть! Какой накал! Мы же за этим сюда и шли!

Однако ему ничего не оставалось, как проследовать за своей спутницей на выход. Но, проходя мимо Поля, и он не удержался, чтобы тихонько не крякнуть в его сторону:

— Ах, племянник! Как красиво переиграл! Браво! Ух, ван-эльстовская кровь!

Затвор фотоаппарата щёлкнул снова. И ещё раз. Бельфуа вряд ли догадался, что происходит, но профессионализм заставлял его продолжать работу.

— Достаточно, — процедила в его сторону мадам Боше, которая чуть не сбила бедолагу с ног, когда протискивалась мимо него наружу.

Белокурый “ухажёр” тоже решил срочно ретироваться. Он суетливо запихал купюры назад в карман и выскользнул из беседки.

— Куда же вы?! — воскликнула “дама в шляпке”. — Вот и верь после этого мужским обещаниям!

После этих слов “ухажёр” припустил ещё быстрее.

Поль больше не мог сдерживаться и от души расхохотался.

— Мадам, вы меня покорили, — обратился он к “даме”, которая всё ещё воинственно грозила вслед убегающему “ухажёру”. — Не будь я уже женат, обязательно сделал бы вам предложение.

“Дама” тоже рассмеялась. Мужским басом. Бельфуа чуть фотоаппарат не выронил от такой неожиданной метаморфозы. Последний кадр явно получится смазанным.

Смеялись и две юные любительницы авантюр, которые тайно наблюдали всю сцену, притаившись у окна беседки, а теперь вышли из укрытия.