Чтение онлайн

Изабель скрючилась и закрыла рот рукой, пытаясь сдержать смех. Даже Морти наклонил голову набок и каркнул как-то особенно издевательски.

Однако “дама” оставалась невозмутимой и уверенной в себе. Перед тем, как войти в беседку, она поправила шляпку, вздохнула томно, и шагнула внутрь.

Натали и Изабель замерли. Наступила тишина — та самая тишина перед бурей. Где-то поблизости, наверное, притаились сами интриганы: Боше и Сигизмунд. А также кто-то вот-вот должен привести сюда Поля, чтобы он застал свою супругу с тайным ухажёром.

Натали ощутила, как сердце ускоряет бег. Вот-вот начнётся представление…

Поль сидел в гостиной и поглядывал на часы. Он знал, что Себастьян уже в беседке, а значит, вот-вот должно что-то произойти. Сейчас явится кто-то из слуг, чтобы по надуманной причине завлечь его туда же.

И вот в гостиную робко просунул голову Клод, самый неприметный из всех работников. Вечно скромный, вежливый, как будто извиняется за то, что существует. Неужели именно он сообщник интриганов?

— Сударь, — произнёс Клод, слегка кашлянув. — К вам прибыли гости… ваш дядюшка Сигизмунд… и мадам Боше.

Вот как? Решили не прятаться по кустам, наблюдая за спектаклем издалека, а участвовать в постановке лично. Поль усмехнулся — так даже лучше. Они не представляют, какие незабываемые впечатления скоро получат.

— Проведи их сюда, Клод, — распорядился он.

Через пару минут в дверях появилась пара интриганов. Сигизмунд сиял так лучезарно, будто пределом его мечтаний было заглянуть в гости к племяннику. Мадам Боше выглядела как всегда: слегка надменна и безгранично величественна, и только триумфальный блеск в глазах выдавал, что она предвкушает скорую победу.

— Ах, племянник! — воскликнул Сигизмунд. — Как я рад тебя видеть, — в его голосе почти не чувствовалось фальши, будто и вправду, он несказанно рад. — Мы с мадам Боше проезжали неподалёку и я подумал: ну как же не заглянуть к дорогому Полю? Мадам Боше была столь любезна, что поддержала мою идею и составила компанию.

— Чудесно, — ответил Поль, решив демонстрировать ответную учтивость. — Это так неожиданно, но так мило с вашей стороны. Вальмонт всегда к вашим услугам. Позвольте предложить чаю. Расскажете, какими судьбами оказались здесь.

— С удовольствием, — начал было Сигизмунд, — но… — тут он сделал паузу, — какой же чай без хозяйки дома? Прошу, познакомь нас скорее со своей супругой. Мечтаю об этом с того дня, как узнал о твоей женитьбе.

— Разумеется, — кивнул Поль. — С радостью представлю вам Натали. Вот только… где же она? — он задумчиво потёр подбородок. — Что-то давно не попадалась на глаза.

И тут Клод, стоявший у двери, нерешительно подал голос:

— Я видел, сударь… ваша супруга… шла к дальней беседке… Она была чем-то очень взволнована.

Поль мысленно усмехнулся. Оказывается, он довольно точно просчитал почти все ходы интриганов.

Мадам Боше чуть склонила голову набок, словно размышляя вслух:

— Взволнована? Молодые женщины… им это свойственно… под вечер уединиться, подальше от глаз супруга… побыть один на один с кем-то… то есть, я хотела сказать, с собственными мыслями…

Она умолкла на полуслове, и пауза повисла в воздухе. Сигизмунд искусно изобразил участливый вздох.

— Да что же мы сидим? — сказал он с внезапным энтузиазмом. — Давайте все вместе прогуляемся в парк. Заодно, племянник, покажешь нам аллеи Вальмонта — мадам Боше наверняка будет в восторге.

Та снисходительно кивнула, показывая, что одобряет идею.

Поль позволил себе едва заметную улыбку.

— Прогулка по парку? Прекрасная мысль, дядюшка, — он поднялся и жестом пригласил гостей следовать за ним. — Представляю, как обрадуется моя прелестная супруга, когда увидит меня не одного, а в такой чудесной компании.

Поль заметил, с какими ехидными улыбками переглянулись при его словах мадам Боше и Сигизмунд.

Эмиль Бельфуа шёл по тенистой аллее, держа в руках аккуратный кожаный футляр с камерой, и буквально светился от удовольствия. Вот он, его звёздный час. Он всегда говорил, что искусство фотографии — это не только ремесло, но и охота. И охота его удалась!

Он был уверен, что удачно решил искать клиентов именно в Вальмонте. В этом старом поместье кипели интриги, витала романтика и тайны — а что может быть лучшей почвой для фотографа, чем эмоции и драматические моменты? Не прошло и пары недель, как он уже собрал галерею впечатлений. И клиентов! Чего только стоит сегодняшний день: днём он получил заказ от хозяина Вальмонта на фотопортрет его супруги, а к вечеру подвернулась ещё более интересная работа.

К нему обратились месье Сигизмунд и мадам Боше с просьбой пополнить семейный альбом ван-Эльстов особенным снимком. Запечатлеть момент знакомства с новой родственницей — супругой Поля ван-Эльста. И где? В дальней беседке парка, в шесть вечера, на фоне закатного света! Это же готовый шедевр. Живые эмоции, неподдельные выражения лиц — о, эта фотография будет дышать жизнью!

Он ещё раз погладил футляр, где покоилось его новое сокровище — последняя модель камеры, гордость инженерной мысли. Она была компактной, лёгкой, позволяла делать снимки без штатива и даже — ах, чудо прогресса! — целую серию подряд, если действовать быстро.

Подходя к беседке, Эмиль чувствовал себя не просто мастером фотографии, а охотником, выслеживающим редкую птицу. Он двинулся вдоль густых кустов, выбрал подходящее место и спрятался за широким стволом дуба, вдыхая запах мха и прелых листьев. Аппарат был уже заряжен, крышка объектива снята, пальцы привычно проверяли настройки.

Заказчики: Сигизмунд и Боше просили действовать незаметно. Они не хотели, чтобы снимок был постановочным и скучным. Задача Эмиля дождаться, когда в беседку зайдут хозяин Вальмонта и его гости, и через пару минут зайти самому и сделать неожиданную серию снимков.

Эмиль старался не шевелиться. Идеальная охота требует терпения. Время тянулось медленно, но вот на дорожке показались три фигуры — Поль, высокий и сдержанный, его немолодой родственник Сигизмунд, весь напускная любезность, и мадам Боше, величественная и помпезная.

Он едва удержался, чтобы не потереть руки от предвкушения. Если снимки удадутся, они войдут в историю семьи ван-Эльст — и, кто знает, может, и в историю фотографии.

Эмиль прижал камеру к груди и затаил дыхание, наблюдая, как троица приближается к беседке, не подозревая, что за их шагами уже охотится зоркий объектив мастера Бельфуа.