Чтение онлайн

– Надо было напоить их обоих, – вздохнул граф. – Мой сын так же упрям, как и твоя дочь. Марк сразу сказал, что лучше дать им обоим.

– Не говори глупостей! – буркнул отец. – Твой Астер – высший государственный чиновник при исполнении. И как только бы он понял, что его опоили любовным зельем…

Оглушённая обрушившейся на меня новостью, на деревянных ногах я отступила от балкона. Так вот в чём дело! Это вовсе не единение душ, и вовсе не любовь с первого взгляда! Это любовь с первого глотка приворотного зелья! О, великий Прадракон! Какой же, наверное, идиоткой, я выглядела в глазах Астера! Не удивительно, что он шарахался от меня, как от прокажённой! И ведь Либерия ничего не сказала! Может она не знала? Что мне теперь делать? Я этого никогда отцу не прощу! Предатель! Выставить меня полной кретинкой перед этим столичным снобом: а вот ещё одна дурочка, которая готова прыгнуть в мою постель, только помани!

Всё, я улетаю. К лохъеле платье, раз уж весь мой мир рухнул! Домой, соберу самое необходимое и сегодня же ночью улечу в столицу, буду жить там. Уроки давать… Но сначала нужно найти Астера и извиниться за своё поведение. Хотя мне было ужасно обидно, что зельем опоили только меня. И что бы мы делали, когда его действие бы прекратилось? Сколько там самые сильные зелья фейри действуют? Я нахмурилась, вспоминая лекции по зельеварению. Неделя максимум, а в случае сильного мага и того меньше. Я сильный маг… Нет, мне срочно нужен свежий воздух. Привести в порядок мысли, затолкать подальше ярость и совершенно детскую обиду, которые бурлили внутри.

Я подошла к очередному балкону, отдёрнула портьеру и… обнаружила там Астера. Ну что ж, придётся объясниться раньше. Может оно к лучшему.

– Астера, нам нужно поговорить, – начала я, проглотив ком в горле.

Мой несостоявшийся жених, сидевший, склонившись над чайным столиком, резко обернулся, отодвигая стул, и я обнаружила, что он рассматривал лежащую перед ним небольшую лиловую крысу с пушистым хвостом...

– Что... – начал было недовольно Астер, нахмурившись.

Но тут крыса, до этого лежавшая на столе вдруг открыла глаза, ощерила целую кучу мелких, но ужасно острых на вид зубов, и с шипением кинулась на меня, целясь прямо в лицо.

– Ай! – взвизгнула я, уворачиваясь. – Что это?!

Промахнувшаяся крыса приземлилась мне на подол и я мгновенно сбросила её рукой.

– Филя! – заорал Астер, кидаясь ко мне.

Я было хотела напомнить, что меня зовут иначе, но тут с ужасом почувствовала, что мой подол начинает шевелиться, и маленькие холодные лапки, цепляясь за чулки начинают путешествие по моей ноге. Крыса явно не собиралась бросать начатое. И тут я не выдержала.

– А-а-а! – заорала я, со всей экспрессией женщины, застигнутой врасплох, и кинулась на шею Астеру, дрыгая ногами, чтобы стряхнуть противное животное. – Помогите! Бешеная крыса! Она залезла мне под юбку!

– Да стой ты! – рявкнул Астер, дёргая меня в тщетных попытках оторвать от своей шеи – не тут-то было! – Да замри хоть на секунду, истеричка! Это не крыса! Угомонись! Сейчас достану.

И я действительно замерла, вдруг почувствовав, как по моему бедру всё выше и выше скользит горячая мужская ладонь, бесстыдно задирая пышные юбки. Крыса почему-то мгновенно вылетела из головы. Ой!

– Что случилось? – разлетелись словно под порывом урагана портьеры, с грохотом распахнулись двери, и внутрь попыталась ввалиться, пихаясь и вытягивая шеи, целая толпа гостей во главе с отцом Астера. – Кто звал на помощь?

– Тысяча безрогих демонов! – с отчаянием простонал куда-то мне в растрепавшуюся причёску Астер.

Воцарившееся было на миг гробовое молчание прервал голос старого графа фер Аррибаха.

– Сын, я понимаю, что молодость, кровь бурлит, но тебе не кажется, что делать предложение девушке нужно немного скромнее?

Пальцы Астера, замершие на моём бедре сжались на миг так, что я поняла, что останутся синяки, но в следующий момент, втянув со свистом сквозь зубы воздух, он демонстративно медленно отнял руку и расправил на мне платье. Я всё ещё находилась в тихом шоке от произошедшего.

И тут, видимо, чтобы пришибить меня больше, из-за спины графа выглянул мой собственный отец. Без Либерии. Из чего я сделала вывод, что жёны, всё-таки не были посвящены в эту аферу.

– Сын мой, – торжественно продолжил старый граф. – Я рад, что ты чтишь традиции, и уже нашёл себе невесту. Ты только забыл наш фамильный перстень, чтобы надеть своей избраннице на палец! – он повернулся к гостям, которые, широко распахнув глаза и уши, впитывали происходящее. – Видите, как он торопился? Эх, молодость! Но мы же поймём и простим?

Толпа одобрительно загудела в том смысле, что конечно простим, особенно если он снова задерёт на ней юбку, и повыше, а то задним рядам было очень плохо видно.

Граф достал из кармана явно женское кольцо с ярким камнем невероятного вишнёвого оттенка, в котором словно бушевало заточённое пламя.

– Вот, держи, – протянул он кольцо Астеру.

Я была уверена, что скрип зубов жениха услышала не только я, но и соседнее королевство. Как и обещание всех радостей инферно во взгляде, когда он, взяв кольцо, повернулся ко мне.

Толпа в дверях зашелестела и загудела ещё одобрительнее. Послышалось хлопанье пробок открывающихся бутылок.

– Ну же! – подбодрил замешкавшегося сына отец.

Астер схватил мою руку с такой экспрессией, словно хотел оторвать и надел на палец кольцо, явно представляя себе, что заталкивает его в мою глотку.

– Ааа! – заорала толпа. – Поздравляем!

Я стояла, как пришибленная, всё еще не в силах осознать полностью, что происходит. Как-то всё случилось слишком быстро, а мне не удалось и рта раскрыть.

– Дорогие мои! – раздался голос Марка Альстромерия, и он в момент появился в первых рядах, сияя улыбкой и навершием трости. – Расходимся, расходимся! Это тонкий семейный момент, и, я уверен, вы будете хранить то, что увидели, глубоко в своём сердце…

При этом глаза его странно блеснули, и я подумала, что у всех присутствующих просто не осталось выбора. Магия фейри заставит их прикусить языки (и хорошо если не в прямом смысле!). В этом плане можно перевести дух. А вот что делать с Астером, который продолжал стискивать моё запястье с такой силой, словно хотел оторвать кисть? Может удастся объясниться и повернуть весь этот фарс вспять?

Повинуясь жестам фейри, толпа исчезла за мгновенно захлопнувшимися за ней дверями балкона, а отец Астера достал платочек и промокнул лоб.

– Великий Прадракон, как всё сложно! – он переглянулся с моим отцом и продолжил. – Не думаю, что имеет смысл затягивать с церемонией бракосочетания.

– Я не собираюсь жениться, – ледяным голосом проинформировал всех присутствующих Астер. – Не сейчас. И не на…

– Да… кхм… Да! – Я тоже наконец обрела голос. – Это было вовсе не то, что вы думаете! Астер просто прогонял крысу, которая залезла мне под юбку… – мой голос неуверенно затих под полными скептицизма взглядами всех присутствующих.