Чтение онлайн

– Инель, помолчи, – поморщился мой отец. – Это звучит… нелепо. Откуда тут крысы?!

– Я тоже не собираюсь за него замуж! – перешла я к главному, сложив руки на груди и одарив жениха презрительным взглядом. – Это было недоразумение…

– Свидетелем которому было половина королевства, – холодно отрезал старый граф. – Мой сын, увы, скомпрометировал девушку. Аристократку! Дочь моего друга, наконец!

…И почему я услышала в последней фразе продолжение «наконец- то! »?

Астер аккомпанировал каждой фразе скрипом зубов. Я даже порадовалась, что у драконов хорошая регенерация, иначе разорился бы на зубнике!

Ну что ж, видно, придётся раскрыть все козыри. Я-то хотела устроить отцу скромный домашний скандал, но, похоже, меня припёрли к стенке. Думаю, Астеру будет любопытно узнать, что нас тут пытались опоить любовным зельем. Опоили, конечно, только меня, но сам факт вопиющего вмешательства!

Я раскрыла рот, собираясь оповестить всех присутствующих престарелых заговорщиков, что мне известен их секрет… но из моего горла не вырвалось ни звука.

Престарелые заговорщики перешёптывались, не обращая на меня никакого внимания, и только Марк безмятежно улыбался, рассматривая голову мантикоры на своей тросточке.

Я искоса взглянула на Астера, и мне стало страшно. Он выглядел, как дракон, готовый сражаться за свою независимость до последней капли крови. Моей, как я понимаю. А что? Нет невесты, нет свадьбы!

Моё мнение тут вообще в расчёт не принимается, как я погляжу. Интересно, если я пропаду, кто-нибудь заметит? Или махнут рукой и быстренько опоят следующую претендентку? Например, Эмьес. Или, упаси Прадракон, Лотту! Так их даже опаивать не надо, рванут к алтарю вприпрыжку, теряя фату. Ну уж нет! Целая толпа видела, как Астер надевал мне на палец кольцо (надеюсь, издали выражение его лица можно было спьяну принять за возвышенное), так что, гарантирую, сплетни уже разлетелись. И в этих сплетнях, я уверена, Астера застали, когда он с размахом имел меня на столе, как парадное блюдо. На Марка надежды мало, тут среди драконов своих магов полно. Кто-нибудь да проболтается. И если я откажусь выходить замуж… Ой… Чтобы потом за спиной шептались, что я пошла на всё, как работница заведения мадам Петунии, чтобы соблазнить Астера, но оказалась такой неудачницей, что не сумела удержать жениха? Да ни за что!

– Ну что ж, молодые, – старый граф радостно потёр ладони. – ваш выход. Объявим об обручении и о церемонии бракосочетания. Улыбайтесь… Астер! Демон тебя заешь! Улыбайся, а не скаль клыки! Сейчас не время для частичной трансформации, у тебя вон уже камзол по швам трещит! Вот посмотри на Инель! Спокойна, как камень!

Не надо! Не надо на меня смотреть! Особенно так! Иначе тут сейчас будет дракон, трансформированный полностью, и обломки балкона. И что я похожа на камень, это не моей выдержке спасибо, а вашему фейри! Тысяча безрогих демонов, как говорил тут Астер, я же не соглашалась принимать его услуги! Спасите!

Но спасать меня никто не торопился. Астер, снова скрипнув зубами, дёрнул меня на себя, и мы вышли с балкона прямо в ревущую и скандирующую поздравления толпу.

Безошибочно я нашла взглядом Лотту. Ненависть её взгляда просто утюжила кожу, заставляя волоски на ней встать дыбом. Конечно, по её мнению, я соврала ей насчёт местонахождения Астера, чтобы напасть на него и заставить на себе жениться. И она никогда не поверит, что есть нюансы. Много нюансов. Целый муравейник и одна лиловая крыса. Кстати, куда делась крыса? При мысли, что она всё ещё там, затаилась в складках моего платья, мне стало дурно, я аж покачнулась.

– Не время падать в обморок, – зло прошипел мне на ухо Астер.

– Не собираюсь, – в тон ему прошипела я. – Где эта крыса? Она точно убежала из моего платья?

– Это не крыса, а ликс, – уголком рта прошипел Астер, умудряясь величественно улыбаться толпе. – Мой ручной и любимый ликс. Советую запомнить раз и навсегда!

Я ошарашенно замолкла. Это же как нужно было опозориться! Мне, той, которая собралась приютами животных заниматься! Я не распознала ликса! Ну ладно, это редкое животное, я видела только чёрно-белую картинку, и не знала, что он такой крысоподобный и такой… лиловый! Всё равно: стыд и позор.

– З-зоозащитница! – словно прочитав мои мысли прошипел Астер. А вот ругаться на порядочную девушку не надо!

– Он застал меня врасплох! – огрызнулась я, тоже вежливо скалясь толпе.

– Предупреждаю сразу: она мне гораздо дороже, чем ты! – расставил все точки над и Астер. Ещё бы, меня-то в случае необходимости в звонкую монету не превратишь. Даже выкуп за меня не потребуешь, как только что выяснилось, меня родня готова бесплатно первому же попавшемуся графу сбагрить.

– Ни на миг не сомневалась, – буркнула я. – Я в принципе не успела заметить за тобой любви к себе подобным.

Что ж, судя по всему, любовное зелье выветрилось из моего организма окончательно. Теперь оставалось на трезвую голову начать расхлёбывать последствия.

Я немножечко задумалась. Если я сейчас громко заору, схвачу со стола супницу и швырну её на пол, это что-то изменит? Боюсь, что нет. Поможет ли это моему омерзительному настроению? Увы. Поможет ли это мне спустить пар?..

Если мне не помогло спустить пар многочасовое кружение над горами в облике драконицы, то вряд ли жалкая супница (пусть из древнего фамильного сервиза) сможет исправить положение. Даже то, что это будет кошмарный скандал в Жёлтой столовой, не спасало ситуацию. Сейчас я была в том состоянии, что сама готова проклясть все поколения семьи Аллертов! Этих двуличных, манипулятивных и хитровыкрученных тварей в лице моего отца, который не постеснялся подлить любовное зелье собственной дочери (единственной!), чтобы выдать её замуж по своему усмотрению.

– Инель, что с тобой? – мягко поинтересовалась мачеха, которая не спускала с меня глаз на протяжении всего ужина. – Разве не исполнилось то, о чём ты мечтала? Астер наконец сделал тебе предложение, свадьба через месяц… Что с тобой, детка?

И тут я не выдержала. Тарелка раскололась под моей рукой, а злосчастная супница, которую я буравила взглядом уже с полчаса, только чтобы не смотреть на отца, взлетела ввысь и, наткнувшись на потолочную балку, взорвалась фейерверком супа и осколков.

Либерия коротким взмахом руки зафиксировала этот кошмар в воздухе, не дав обрушиться на нас (на отца желательно!) освежающим душем, приподняла красиво очерченную бровь, что свидетельствовало об её, Либерии, крайнем недоумении.

– Инель, ты ничего не хочешь рассказать? Астер тебя обидел? – мачеха нахмурилась, и я почему-то на миг пожалела Астера: в глазах Либерии сверкнули воистину грозовые молнии.

– Спроси у своего мужа, не хочет ли он что-нибудь рассказать! – рявкнула я, не совсем уверенная, что магия этого стукнутого троллем фейри позволит мне объясниться.

– Хейрен? – в голосе Либерии, обернувшейся к отцу, лязгнул металл.

А я выдохнула с облегчением. Как всё-таки прекрасно обнаружить, что не все в семье в сговоре против тебя!

– Хейрен, ты ничего не хочешь объяснить? – повторила мачеха, буравя взглядом съёжившегося на своём месте отца и одновременно взмахом руки отправляя всю прислугу вон.

– Дорогая, ты ничего не хочешь сделать вот с этим? – отец попытался перевести разговор в другое русло, кивнув на пузырь с остатками супа и супницы, нависший над столом.