Чтение онлайн

– Мисс Доусон, вы читали утреннюю газету? – спросила я, стараясь, чтоб мой голос звучал как можно безразличнее.

Художница вопросительно подняла бровь. Я затаила дыхание.

– Газетчики умеют лепить сенсацию.

– Вы правы, но все же не могу не подивиться, как это у них получается, - я сделала вид, что задумалась.
– Так правдоподобно.

– Да, - Кеннет посмотрела на свои ногти, - скорее всего, вы поделились с ними рецептом. Ведь знаете, как из дерьма сделать конфетку.

Я почувствовала, как во мне снова вскипает вулкан.

– Щека не болит?

Художница обнажила клыки, я готова поклясться, что слышала, как из ее горла донеслось тихое рычание. Мы были похожи на двух хищников, оценивающих силы друг друга. Казалось, эти секунды длились вечно.

– Ай! – внезапно вскричал Джонатан. Мы обе перевели на него взгляд и заметили большое пятно от чая, расплывающееся на смятом пиджаке.

– Ничего, со мной все в порядке, - он резко встал, - я сейчас приду.

Я и Кеннет одновременно поднялись, словно по сигналу.

– Спасибо за интервью, мисс Доусон, я пойду, - выпалила я. – До свиданья.

– До свиданья.

Снова все повторилось, снова я все начала и снова за это поплатилась! Не знаю…. Каждый раз, когда смотрю в ее глаза, то просто теряю голову, хочется прогнать эти мысли – вот почему я и нападаю. Вся сдержанность и хваленая объективность растворяется в воздухе. Я не могу это терпеть. Намеренно заставляю ее вызывать во мне злобу. Но метод стал давать осечки, я злилась буквально несколько минут, потом же хотелось побежать обратно или хотя бы просто взглянуть на нее, извиняясь.

Прошла неделя. Интервью уже давно было готово, я получила премию, но потеряла покой. Ларри первым заметил, что со мной творится нечто странное, и предложил свою помощь, но я решительно отказалась, утверждая, что все в порядке. Для начала нужно было самой разобраться, почему все валится из рук, а на работе даже на секунду не могу сосредоточиться.

Эфини вернулась из Рима с новыми контрактами. Я искренне за нее порадовалась. Темы Кеннет Доусон при разговоре мы не касались – от одного только упоминания меня дергало. Короче, я медленно, но верно сходила с ума. О приступах неконтролируемого гнева вообще молчу. Я чувствовала себя зеленым подростком, который впервые влюбился и даже не представляет, что ему с этим делать. Влюбился? Такого просто не может быть, но… похоже, я наконец нашла этому определение. Только стало еще хуже. Я, Сьюзен Тиллиган, примерная жена, которая спит только с мужчинами из высшего общества…. Кеннет – женщина, и с этим ничего не поделаешь. Прошло немало бессонных ночей, прежде чем я поняла, что со мной творится. Да, веселая у нас с Ларри семейка, ничего не скажешь….

Часы пробили три раза и все вновь погрузилось в тишину. Ларри спал, я, как можно тише встала с кровати и пошла к компьютеру. Вот уже третью ночь проводила сидя в Интернете, выкуривая сигарету. Времени теперь хватало на все: я читала, смотрела фильмы, даже играла в игры, чего отродясь не делала, воспринимая компьютер, лишь как средство получения информации.

Заглянула в электронный ящик и тут же получила странное письмо:

«Добрый вечер, Сьюзен. Хочу пригласить вас на закрытую вечеринку в честь празднования дня рождения моего друга, Ричарда Вэйна. Думаю, вам знакомо это имя. Машина прибудет к дому ровно в восемь; как вы уже поняли, отказов я не принимаю. Надеюсь, вы ничего не имеете против того, чтоб скрасить мое одиночество».

Подписи не было. На мгновение я даже испугалась, ведь мало того, что этот кто-то знает мой э-мейл, так ему еще и известно, где я живу. Впрочем, сразу взяла себя в руки и написала ответ, в котором попыталась узнать имя незнакомца. Мне ответили буквально следующее:

«Пока я не могу вам открыть свое имя – пусть это будет загадкой. Не волнуйтесь, я сам вас узнаю. Если же не понравится вечеринка – никто удерживать вас, Сьюзен, не станет. До завтра».

Я зевнула и пошла спать. Утро вечера мудренее.

***

На пол летели скомканные вещи, которые не подходили по разным причинам. Около часа длились эти споры с самой собой насчет гардероба, макияжа и обуви. Я волновалась. Помню, даже первое свидание не было таким нервным, тут же, речь о свидании вообще не шла, но никак не удавалось убедить себя в этом.

Вот уже стрелки часов неумолимо приближаются к восьми. Ради меня они не сделают исключения - не остановятся. Иногда я поглядывала на лежавшие на письменном столе пригласительные и пыталась хотя бы представить, кто бы мог их прислать. Тщетно. Нет у меня друзей-интриганов, про работу и вовсе можно забыть.

Все, наконец, я собралась, раз сто перед выходом посмотрела в зеркало и вышла на улицу, где уже ждала машина. Сердце стучало, как у пойманного в ловушку кролика. Я не могла спокойно дышать, а чувство непонятного страха, словно цепями сковывало все тело. Что-то должно произойти…. Снова.

Машина остановилась у большого особняка и, глубоко вздохнув, я вышла на встречу неизвестности.

Что я здесь делаю? Зачем пришла? Ведь никого не знаю, неизвестно, кто пригласил? Где мотив? И что же, все-таки, делать? Меня охватила легкая паника, которая никак не могла исчезнуть, чтобы я не делала.

Где-то час шаталась от одного угла к другому, попивая шампанское и пытаясь хоть кого-нибудь узнать из присутствующих здесь людей. Но, как и ожидалось, ни одно лицо не показалось мне даже отдаленно знакомым. А гости все прибывали. Здравый смысл требовал убираться отсюда, но надежда не давала сделать и шагу. Надежда? Ах да, что моя хваленая интуиция окажется права и судьба сделает приятный сюрприз.

– Сьюзен?

Ну вот – дождалась. Я обернулась и увидела приятно улыбающегося высокого парня в смокинге.

– Джонатан? – я не поверила своим глазам. – Добрый вечер…

Вослоу протянул руку, и я пожала ее, с ошеломлением глядя в его смеющиеся глаза.

– Это вы пригласили меня? – осторожно спросила я. Джонатан смутился:

– К сожалению, не успел, - я подавила желание облегченно вздохнуть. – Пойдемте.

– Куда?

Парень лишь загадочно улыбнулся и взглядом показал, чтобы я шла за ним. Мы прошли через весь зал и оказались в другом крыле особняка, где никого не было. Через некоторое время, петляя по разным коридорам, Джонатан вывел меня на террасу, освещенную волшебным голубым сиянием луны. Гомон, который ни на секунду не стихал в зале, сменился умиротворенным пением сверчков. Впереди открывалась превосходная панорама холмов под покровом ночного неба, на котором, словно алмазы, ярко сияли незакрытые облаками звезды.

– О Джонатан, здесь так чудесно, - восторженно сказала я, но, когда обернулась, парня уже не было.

– Мне приятно, что вы любите ночь, так же как и я.

По телу пробежали мурашки – я узнала этот низкий, тихий голос, но никак не могла заставить себя поверить в реальность происходящего. Это было слишком неожиданно.

– Вам холодно, Сьюзен?

Черный пиджак укрыл мои оголенные плечи.

– Это вы написали мне письмо? Почему не назвались? – я все еще не видела, кто стоит за спиной.