Чтение онлайн

— Ну что? — взволнованно спросила сестра. — Получилось?

— Открывай портал! — простонала Эллис, в панике оглядываясь. Из-за всплеска ее магической силы на тихой улочке Туманов начала подниматься буря. Ветер становился сильнее, подхватывая пыль и мусор, завывая в каменных закоулках. Еще никогда Эллис не чувствовала себя столь уязвимой.

— Быстрее, Сабри! — каркал ворон.

Сабри поспешно начала рыться в карманах в поисках маленького артефакта, наконец, кристалл был зажат в руке и ведьма открыла небольшую воронку портала. Эллис, схватив старшую сестру за рукав, не раздумывая, прыгнула внутрь, утаскивая ее за собой. В тот момент, когда улицу уже почти поглотил ревущий вихрь, парочка ведьм исчезла в мерцающем световом круге, оставив позади абсолютно сбитого с толку Николаса Томсона. Мужчина, поспешив спрятаться от непогоды в дом, растерянно замер на пороге и прикоснулся пальцем к своим губам. На коже остался след от красной губной помады… Значит, не померещилась…

— Сходил, называется, за кофе, — пробормотал он, бессильно опираясь на вешалку для одежды. — И где теперь мне искать эту черноволосую красотку с вороном на плече?!

Несколько дней царила тишина. На улице снова потеплело, посетителей стало меньше, и семья Ларсон занялась домашними хлопотами: они упаковывали подарки для дальних родственников, украшали дом в своем ведьминском стиле — вместо обычных гирлянд использовали мерцающую паутину, а на черные котлы наклеивали сверкающие блестки. Во дворе милых снеговиков и снежных зверушек заменяли мрачные ледяные скульптуры — трехглавые черные псы с фонариками вместо глаз. Даже блюдце на окне было в форме черепа, и сколько бы Эллис ни убеждала, что Снежный дух на такое не клюнет, старшие ведьмы не хотели менять его на что-то более простое и милое.

— Ты сама на себя не похожа в последние дни, — невзначай заметила мама за ужином.

Эллис и Сабри встревоженно переглянулись. Они никому не рассказали о том, что произошло, хотя Сабри уже не раз упрекала сестру за то, что та не догадалась стереть тому парню память. Зельеварка была уверена, что Николас Томсон не забудет поцелуй, которым его наградила черная ведьма, и рано или поздно выйдет на Ларсон. В Камелии многие знают, кому принадлежит большой шумный ворон.

Эллис была согласна с сестрой и тоже переживала, вздрагивая каждый раз, когда кто-то стучал в дверь их особняка. Но прошло уже почти четыре дня, и она начала расслабляться. Магический фон от любого проклятия можно отследить только в первые несколько суток, а раз Томсон на нее не вышел, то ничем подобным и не занимался. Но все же Эллис решила пока избегать любых ведьминских дел, проводя время в своей комнате за книгами и обдумывая будущее. Девушка твердо решила, что пора менять что-то в этой рутине. Только вот что именно, пока не знала.

— Я же сказала, что отдыхаю, — пожала она плечами. — После праздника снова возьмусь вам помогать.

— Не поможешь матери с одним необычным запросом? — внезапно спросила Ровена, и Эллис чуть не поперхнулась от неожиданности. У них с мамой был схожий дар, что поначалу вызывало напряжение, когда способности Эллис только начали проявляться. Она рвалась взяться за любое дело, чтобы набраться опыта, и не могла определиться, что ей действительно интересно, часто выпрашивая у матери заказы. Позже выяснилось, что Эллис лучше всего удаются мелкие проклятия и заговоры, и Ровена сосредоточилась на более сложных заказах. Так между ними установилось негласное правило: они не вмешивались в дела друг друга и не просили помощи.

— Впервые слышу, чтобы ты делилась клиентами, — покачала головой Эллис. — Что-то серьезное?

— Вот в том-то и дело… У него такая просьба, что хоть к Викки в Холлинхол отправляй.

Младшая сестра Викки была единственным светлым магом Ларсон, поэтому ее считали кем-то вроде доброй феи, которая всем всегда помогает.

— Неужели просит почистить сковородку? — хихикнула Сабри.

— Нет, — поморщилась Ровена. — Он хочет, чтобы на его брата наложили чары истинной любви. Не доверяет его девушке, думает, что та его околдовала, а я любовные чары не признаю…

Что правда, то правда. Мама почему-то упорно отказывалась участвовать в каких-либо приворотах и прочих любовных штуках.

— А отказаться? — выгнула бровь Эллис.

— Он очень настойчив, — признала Ровена. — Да и отказывать в помощи накануне Дня Снежного духа — плохая примета. Так что, поможешь, дочь моя?

Дочь лишь вздохнула, но все же с некоторым колебанием кивнула. Мама права, действительно есть такая примета, а в приметы Эллис верила.

— Вот и славно, — довольно улыбнулась Ровена, пододвигая дочери тарелку с пирожными из рисовой муки. — Угощайся, дорогая. Сладкое улучшает настроение. Завтра же к тебе его пришлю, будь у себя.

Но впервые за долгое время Эллис совсем не тянуло на сладкое. Ведьма упорно пыталась избавиться от тревожного предчувствия, но стоило ей услышать про этого загадочного посетителя, как оно только усилилось и не хотело отступать.

Когда раздался стук в дверь приемной Эллис, девушка раскладывала карты и одновременно спорила с Фирчем. Это был уже пятый расклад за день — ей казалось, что карты перестали правильно работать. Иначе как объяснить, что каждый раз выпадали одни и те же изображения: черноволосый мужчина и пронзенное стрелой сердце?

— Это твое будущее, дуреха! — хохотал Фирч, удобно устроившись на подоконнике.

— С каких это пор у тебя проявились способности в прорицании? — сомневалась в таланте своего фамильяра Эллис. — Думаю, карты просто стали старыми. Пора купить новые.

— Эллис, а когда я стану старым, ты меня тоже на нового ворона поменяешь?

Ведьма собиралась честно признаться, что она планирует состариться вместе с ним, как в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Гостем оказался высокий мужчина в черном пальто и надвинутой на лицо шляпе. Что-то знакомое было в этом загадочном образе.

— Госпожа Ларсон? — сняв головной убор, мужчина склонил голову в приветствии и замер у порога, видимо, ожидая приглашения.

Эллис, бросив на него лишь мимолетный взгляд, начала спешно убирать свои разбросанные карты.

— Проходите, господин, присаживайтесь… Напомните ваше имя?

— Николас Томсон, — последовал спокойный ответ, и проклятийница почувствовала, как колода выпала из ее дрожащей руки. — Позвольте уточнить. Не Никкери, а именно Николас. Вас же почему-то именно полное имя волновало?

— Караул! — взволнованно закаркал Фирч. — Прыгай в окно, Эллис! Я его задержу!

Но ведьма лишь махнула рукой, пытаясь успокоить встревоженную птицу и наконец-то встала, чтобы прямо посмотреть в лицо мужчины. В свете магической лампы он казался еще более привлекательным, чем при их первой встрече. Может, потому что на этот раз его не портили ярко-красные от мороза уши? Смущало только строгое выражение черных колючих глаз.

— О чем тревожится ваш ворон? — спокойно поинтересовался гость.

— Советует удрать в окно, — неожиданно для себя призналась Эллис.

— Второй этаж, — с сомнением протянул Томсон. — Не боитесь за свои ноги?

— Как у всякой уважаемой ведьмы, у меня есть метла, — многозначительно хмыкнула ведьма и указала пальчиком в угол, где действительно гордо стояло ее средство передвижения.

— Тогда, пока вы не сбежали, напомню вам о пятнадцатой статье магического кодекса. Последствия после применения проклятия длительного действия. Итак, госпожа Ларсон, информирую, что незаконное магическое вмешательство, способное нанести вред человеку, воздействующее на его физическое или эмоциональное состояние, карается штрафом или…