Чтение онлайн

— Опять?! — крайне изумилась зельеварка. Поглаживая свою маленькую летучую мышку, сестра села в кресло, пождала под себя ноги и пробормотала: — Интересно, чем всем так не угодил этот несчастный. Почему все хотят его заколдовать.

— Он думает, что невеста его брата, госпожа Фостер, которая изначально просила проклясть именно Никкери, на самом деле чем-то одурманила жениха, — снова меланхолично отозвалась Эллис, упрямо о чем-то размышляя. — Иначе как объяснить, что братец, не пропускающий ни одной юбки, вдруг резко образумился и готов остепениться?

— Оу, ну да, есть в этом своя логика, — согласилась Сабри. — То есть он не будет подавать на тебя жалобу?

— Нет, просит просто помочь бесплатно. В качестве компенсации. Мне надо посмотреть на его брата, чтобы отследить любое магическое вмешательство, и дальше действовать по обстоятельствам.

— Вот и отлично! — обрадовалась сестра. — Я уж подумала, что маме придется рассказывать. Сама знаешь, чем все закончится…

В прошлый раз, когда Сабри накосячила со своим зельем и им выписали штраф, строгая родительница заставила дочерей перечитывать магический кодекс и перечислять все уловки, которыми пользовались ведьмы, чтобы его избежать. Ну и Сабри какое-то время приходилось отдавать все свои честно заработанные деньги в общую казну, чтобы возместить выплаченный оттуда штраф. В общем, больше попадаться никто, естественно, не хотел.

— Так что, когда приступаешь к делу?

— Договорились встретиться завтра…

— Эллис, да о чем ты так усердно думаешь? — возмутилась сестра, щелкая в сторону Эллис пальцами и посылая ей яркий всполох искр, от которых ведьмочка испуганно дернулась. — Не хмурься, морщинка появится!

— Точно! Морщинка! — вдруг встрепенулась Эллис. — Сабри, а у тебя остался бабушкин крем? Ну тот, который даже Викки расхваливала.

— Остался, — хитро кивнула зельеварка.

— Что за подозрительный взгляд? — моментально напряглась Эллис.

— Да так… Знала, что он тебе понравится… Симпатичный ведь мужчина. Еще целуется, поди, хорошо?

— Не поняла, — смутилась Эллис. — Времени на это не было. И вообще, что у тебя за мысли?

— Так повтори и распробуешь, — гаденько хихикнула Сабри, пулей вскакивая с кресла и поспешно убегая, потому что Эллис потянулась за своей метлой.

— Сейчас начнется, — грустно вздохнул ворон Фирч, мрачно кивая летучей мышке Мини, которая прилетела к нему на подоконник.

Фамильяры семейки Ларсон не особо ладили между собой, но когда их хозяйки начинали вести себя как дети малые, проявляли редкое единодушие и принимались перемывать им косточки. Вот как сейчас, например.

Наблюдая, как сестры бегают по приемной, смеются и бросаются друг в друга волшебными предметами, мудрый ворон мрачно заметил:

— Замуж их надо… Присмиреют.

— Согласна, — кивнула мышка. — А то совсем дурнеют… Погоду портят.

И где-то за окном, будто в подтверждение ее слов, завыл ветер, а внизу, в своей спальне, старшая ведьма Ровена подняла голову и, прислушавшись к шуму, покачала головой.

— Ох, неспокойно мне что-то на душе… Словно вот-вот что-то произойдет…

Ей было и невдомек, что все уже давно произошло. В тот самый момент, когда Эллис Ларсон применила свои зимние чары и судьба свела ее с Ником Томсоном.

***

Мороз крепчал, снег под ногами скрипел, ворон не унимался, беспрестанно каркая, и Эллис чувствовала, что вот-вот сорвется. Ее хладнокровие в последнее время дало трещину — пора, видимо, пить успокоительные настойки...

— Хозяйка, ты уверена, что он назвал именно этот адрес?

— Уверена.

— Прям сильно уверена или допускаешь, что могла перепутать цифру?

— Фирч…

— Понял-понял, молчу, но все же…

— Фирч!

— Ладно… Только страх перед тем, что ты выщиплешь перья, удерживает меня от еще одного маленького вопросика.

Эллис прикусила губу, чтобы ненароком не проклясть собственного фамильяра. На самом деле она и сама начинала сомневаться: Ник Томсон опаздывал на двадцать минут. Но не могла же она перепутать адрес! Он ясно назвал: Садовая, пятнадцать. Восемь вечера. И, судя по уютному кафе по этому адресу, все должно быть верно. Только вот стрелка часов неумолимо приближалась к девяти, а на ногах у Эллис были красивые кожаные сапожки на каблуке, абсолютно не подходящие для таких морозных прогулок. Она уже трижды обошла кафе, и прохожие начали подозрительно оглядываться. Где носит эту жертву ее магической ошибки?

— Эллис, добрый вечер! Рад, что вы все-таки пришли! — раздался голос у нее за спиной, и ведьма резко обернулась.

Рад, что она пришла? Серьезно? Как будто у нее был выбор! Или, может, все же стоило проигнорировать? Нет, конечно, — Ларсоны все-таки честные ведьмы, компенсацию всегда выплачивают, это не обсуждается.

— Обычно это девушки опаздывают на свидания, а не наоборот! — обвинительно заявила Эллис вместо приветствия. — Где тебя носит?! У нас пусть и не свидание, но некрасиво опаздывать на встречи. Холодно же!

— Мы уже на «ты»? — удивился мужчина, не убирая, впрочем, свою обезоруживающую белозубую улыбку. И тут же согласился: — Хотя да, мы ведь начали знакомство с поцелуя… Да еще такого… мм… В общем, какие тут уж формальности.

— Давайте без комментариев, — поморщилась Эллис, чувствуя, как румянец заливает щеки.

— А что смущает? — с интересом спросил Николас. — Нет, мне нравится твое простое отношение, не выкай… Слушай, а часто тебе такое приходится делать?

— Что делать? — не поняла Эллис, уже чувствуя, как начинает закипать. Почему он такой разговорчивый?

— Ну, проклятия поцелуями снимать, — пояснил Томсон.

Эллис пронзила Николаса недовольным взглядом, поджала губы и задумалась.

— Ты первый, — наконец признала она, покопавшись в памяти. И добавила: — Я никогда еще так глупо не ошибалась. Просто мой ворон пролил чернила на фотокарточку твоего братца, и мне пришлось обойтись только именем и адресом. Кто бы знал, что там живут два Ника… Что за имя такое — Никкери?!

— Согласен. Как мой дядя умудрился так его назвать? — усмехнулся Томсон и, согнув внезапно локоть в вежливом жесте, торжественно произнес: — Что ж, госпожа Эллис, приглашаю вас составить мне компанию… и проследить за этим самым Никкери. Он с невестой сейчас ужинает в кафе.

— Зачем следить? — возмутилась Эллис, скрестив руки на груди. — Мне достаточно просто взглянуть на твоего брата, чтобы понять, есть ли на нем вообще хоть какие-то чары. Дальше буду разбираться. Если нет, то мы попрощаемся. Если есть — буду расколдовывать. Или наоборот, заколдовывать. Иногда чужие чары рушатся, если на них воз…

— Давай обойдемся без лекций! — поморщился Николас. — Вижу, дело свое ты знаешь.

— Были сомнения? — моментально вскинулась ведьма.

— Ну…

— Ладно, не продолжай, — сразу же сникла Эллис. — Сама виновата. Так что, пойдем?