Чтение онлайн

Скорее всего, это перо тоже от Миэлль. Вернуть его сейчас – значит оскорбить ее чувства, ведь любой дурак понимал, что девушка была влюблена в него. Юноша на мгновение замешкался, но потом, как и всегда до этого, положил подарок на стол и решил не возвращать его.

В их семьях ходило много разговоров о будущей помолвке, поэтому отказать ей было бы недостойным поступком. Оскар – наследник герцога и в первую очередь заботился о благе семьи, поэтому ведет себя так, чтобы не опозорить благородное имя.

Этот раз не был исключением.

Миэлль – образец элегантности и благородства, и герцог с радостью примет ее в свой дом. Не нужно было вести себя излишне дружелюбно и выходить с ней в город, но и создавать лишние проблемы, возвращая подарок, тоже не стоило.

С этой мыслью Оскар еще раз посмотрел на перо, лежащее на столе.

В тот вечер за ужином Миэлль первым делом спросила его о пере. Оскар уже догадался, в чем было дело, и поэтому ответил небрежно:

– Я как раз мучился без своего.

– Я подумала, что оно вам пригодится, ведь в Академии приходится так много писать.

– Спасибо за ваше беспокойство.

Наблюдая за их вежливой теплой беседой, Арья отправила в рот кусочек салата. Она думала, что это была односторонняя бомбардировка подарками от Миэлль, но Оскар, по всей видимости, все же с благодарностью принимал их.

Пока они были в саду наедине, Арья могла сказать ему все что пожелает, но не сейчас. Сейчас Миэлль и Оскар хоть и не выглядели особенно близкими друзьями, но между ними не висело неловкости, было только чувство защищенности.

Или доверия? Да, по-другому и не скажешь. Доверие к семьям друг друга, доверие к благородному происхождению и, наконец, уверенность в том, что у них обоих было достаточно высокое положение и чистая репутация, которая не навредит другому.

Все то, чего Арья не имела и иметь не могла.

Хоть неродная дочь графа носила ту же фамилию, что и Миэлль, ей никогда не быть частью этой семьи. Она девушка низкого происхождения, а о ее репутации и говорить не стоило. Арью раздражало, что это заставляло ее чувствовать себя лишней в царившей идиллии.

А что, если она сейчас заведет разговор о том носовом платке? Как отреагирует Миэлль тогда? Сможет сохранить это милое личико или снова состроит ужасную гримасу? Оскар наверняка очень удивится.

Да и Каин тоже. Теплая атмосфера за столом будет разрушена. Зрелище не из приятных.

Арья сжала вилку так, что костяшки пальцев побелели. Сделать что-нибудь настолько глупое ради сиюминутной радости – это было похоже на прошлую Арью. Если она заговорит о платке, Оскар может догадаться, что она подарила его не просто так, а со злыми помыслами. Следовало немного подождать, и юноша отправит ей ответный подарок. Тогда она сможет полюбоваться на лицо Миэлль.

Арья сосредоточилась на еде, не ожидая, что ее привлекут к разговору. Обстановка отличалась от того обеда, когда она была в центре всеобщего внимания. Девушка не знала, договорились ли брат с сестрой друг с другом, но сейчас оба ее полностью игнорировали.

Девушка нарезала мясо, между делом прислушиваясь, не ушел ли разговор в интересное для нее русло. К сожалению, ничего нового почерпнуть не удалось, разве что только тот факт, что Миэлль и Оскар по-прежнему были не очень-то близки.

Сестра задавала вопросы, Каин подстегивал друга, и тот давал односложные ответы.

«Как бы мне встрять между этими двумя?»

Но в этом-то и заключалась проблема: они не казались особенно близкими людьми, и все же их отношения продолжались и будут продолжаться. Они оба не сомневались, что в конце пути их ждала помолвка, а затем свадьба.

Будь они достаточно хорошими друзьями, Арья могла бы посеять семена раздора между ними и все испортить. Но сейчас, казалось, нечего было портить, и от этого она находилась в замешательстве. Даже если Оскар заинтересуется Арьей и влюбится, помолвка и брак достанутся Миэлль.

«Какие взгляды принесут больше пользы: соблазнительные или жалостливые?»

Казалось, могло сработать и то и другое.

Похоже, ей придется попробовать оба варианта, но для начала он должен отправить ответный подарок, а после она уже сможет приступить к задуманному. Сейчас следовало сохранять спокойствие и не мешать этим двоим.

Глубоко задумавшись, Арья стала медленнее есть. Оскар заметил это и обеспокоенно спросил:

– Вы, случайно, не заболели?

– Нет, все хорошо.

«Ага! Значит, жалостливые взгляды».

Арья неловко улыбнулась и положила в рот кусок мяса, но беспокойство Оскара стало только сильнее. Не урони Миэлль вилку, он, должно быть, побежал бы за стаканом воды для бедной девушки.

Она еле сдержала улыбку.

Утром следующего дня Оскар и Каин вернулись в Академию.

Графиня, которая была чем-то занята и несколько дней не возвращалась в поместье, нахмурилась, узнав о приезде гостей.

Она вызвала Арью и спросила, как Оскар провел время в поместье.

– Ничего особенного не было, матушка.

– Жаль, это была хорошая возможность.

О какой возможности она говорила? Для Миэлль, которая виделась с ним сравнительно часто, или для Арьи, которая встретилась с ним впервые? Казалось, графиня была чем-то огорчена.

Однако очень скоро выражение ее лица просветлело.

Через какое-то время после отъезда юношей в особняк от имени семьи Фредериков доставили две коробки с подарками. Дворецкий, встретивший посыльного, сообщил об этом Миэлль.

Арья как раз собиралась на очередное чаепитие с Сарой и другими девушками и наткнулась на сестру на первом этаже: она с восторгом рассматривала коробки с подарками. Вокруг нее собрались дворецкий и несколько горничных. Все они наперебой хвалили подарки, полученные хозяйкой от господина Оскара.

– Должно быть, это в ответ на перо, которое я подарила ему в прошлый раз.

– Господин Оскар вами очень дорожит, миледи.

Тут посыльный герцога достал и развернул лист бумаги. По всей видимости, это было описание содержимого коробок.