Чтение онлайн

— Да ну! Ведь так много легенд, где… — я осеклась, когда поняла, что не могу вспомнить ни одну легенду, где воскрешение происходило без участия богов или драконов. Покосившись на ехидную улыбку Балео, буркнула. — Ладно, ты права. Продолжай, только сотри эту улыбку.

Улыбка стала еще шире.

— Если кратко, то воскрешение происходило в одно и то же время. Во время полнолуния богов. И оно как раз через три дня. Ровно через три дня милая и любимая всеми Евелика будет воскрешать обожаемую сестренку. И для воскрешения ей нужно пылающее сердце дракона. Но, получая отчеты о происходящем возле леса, я подозреваю, что они не имеют точного представления, что представляет из себя «пылающее сердце дракона».

— А ты знаешь?

— Вообще не имею понятия. — Хлоя со смешком пожала плечами. — Может это и дословное условие, а может и метафора. Кто знает. После ритуала в одних легендах драконы оставались живыми, в других — мертвыми. И я натолкнулась на одну любопытную легенду, где воскрешали одного человека, который давно был мертв…

От этих слов по спине бежит неприятный холодок, а ладони на мгновение утратили чувствительность.

— И… — зеленые глаза внимательно смотрят на меня с желтой крапинкой. — Для этого в жертву помимо пылающего сердца дракона, была принесена человеческая жертва, как новый сосуд для души, которую собирались вернуть в мир живых.

В башне на доли секунды воцарилась тишина, прерываемая лишь свистом ветра. Я растерянно смотрела в прищуренные глаза подруги, и чувствовала… ровным счетом ничего. То, что Евелика хочет заполучить меня в качестве сосуда вполне логично. И ей нужно в таком случае «убрать» меня через ссылку, чтобы мое исчезновение не вызвало вопросов. Но… тогда каков смысл «убирать» Афину и Хлою? Пусть девочки и перешли пару раз дорогу дочери виконта, но серьезных неприятностей не доставляли.

Сердце пронзило острое желание достать талисман телепортации, и вновь навестить ведьму Тори…

— Признаться, это звучит жутко. Но я так и не могу понять, к чему ты ведешь? Какое это имеет отношения к завтрашнему балу?

— Мы нужны Евелике для ритуала. А значит нас будут публично «убирать» из высшего света.

Я скептически смотрю на дочь маркиза. Хлоя частично озвучила мои собственные мысли, но вот остальные мне оставались неясными.

— Весьма глупо «убирать» нас сейчас, тем более, когда у нас есть сильная поддержка в виде мальчишек. Необязательно «убирать» нас сейчас, когда так мало информации о ритуале!

— Это верно, но… А что ты знаешь о полнолунии богов? — в ответ мне приходится лишь растерянно пожать плечами. — Эх… а называешь себя знатоком древнего языка. Полнолуние богов бывает раз в пятьдесят лет. Как ты думаешь, будет ли Евелика так долго ждать?

— Нет.

— Если вкратце, то мы нужны ей для ритуала. Вот только какая роль каждой из нас уготована — мне неизвестно.

— С чего ты взяла, что именно мы будем задействованы в ритуале?

— А с чего бы тогда Евелики искать «грехи» только по наши души? Аристократок нашего возраста предостаточно, но… именно по злому стечению обстоятельств, похоже, нам придется сидеть в первых рядах на ритуале. Сомневаюсь, что Евелика станет просто так тщательно «копать» под нас. 

— Можно вызывать пылающее сердце дракона по разному, — проговорил Джоэл, задумчивым видом наблюдая за тем, как Повелитель и маленький Энджи стояли в кругу, объятом ярким красно-черным светом. Губы мальчика беззвучно шептали слова клятвы Башне. Полубог, заметив настороженность во взглядах друзей, улыбнулся. — Расслабьтесь. Это всего лишь клятва.

— Разве все юные маги приносят клятву в столь раннем возрасте? — пробормотал Брайан. — Что, если маг захочет, к примеру, служить второй башне или императорской семье?

— Обычно приносят клятвы в четырнадцать лет. С Энджи особый случай, ведь Башня, если принесена клятва, дарует мощную магическую защиту. Ну… подобные случаи и вправду были. Для этого Повелителю нужно «уволить» или, как любят говорить «изгнать» мага.

— И где тут подвох? — прищурился Дерек.

— Его магические силы будут запечатаны. Так сказать, во избежание неприятностей. Но печать сможет снять Повелитель другой башни, или главный маг императора после принесения очередной клятвы. Но, обычно подобные случаи не происходят. Магов и так мало, и ни император, ни Повелитель, до подобных мер не доходят.

Свет магического круга погас, и на лопатке Энджи проступил магический узор.

Юный маг обессиленно качнулся, Повелитель, моментально среагировав, успел подхватить мальчика до того, как он упадет на колени, и что-то с улыбкой стал негромко говорить младшему брату своей возлюбленной. Тот ответил усталой улыбкой.

Арвил, передав его магистру Егону, подошел к друзьями.

— Откуда тебе так много известно о сердце дракона?

— Я все же полубог, как ни крути, в этом есть плюсы, — с усмешкой ответил святой канцлер. — Если вкратце, то сердце дракона, это не сердце, а магический кристалл.

 — И что же он из себя представляет?

— У пылающего сердца есть второе название — философский камень. Он способен исполнить желание, — хмыкнул Джоэл, но затем его лицо накрыла тень мрачности. — Вот только… даже мне неизвестно, как драконы способны создавать подобные камни. Даже в легендах невозможно понять, какой ценой они это делают.

— Ясно лишь одно, что Евелика будет воскрешать сестренку и в этом задействует наших девочек. — Дерек направился к выходу из ритуальной комнаты. — Вопрос только для чего? Кристалл же по-любому исполнит желание.

— Обычно у подобный магических камней существует цена, которую нужно заплатить за желание, — заметил Арвил.

— Но тогда почему именно Хлоя, Элиана и Афина? — спрашивает Брайан. — Если ценой является человеческая жизнь, то… разумнее же для сокрытия собственные преступлений использовать жизни тех, чье исчезновение не вызовет массу вопросов. Но целью стали весьма известные широкой публике девушки.

Ответом рыцарю было лишь напряженное молчание.

 — Ладно, опустим тогда этот вопрос. — Брайан нервно сжал кулаки. — Но… тем не менее, хочу поинтересоваться, почему тогда мы не обезопасили девочек, точно так же, как его величество и их родителей?

— Здесь уже моя и Джоэла вина, — ответил Арвил. — На девочек, кроме принцессы, поставили маяки. Весьма мощные, но недолговременные. Из-за этого мы не можем снять их. И пытаться спрятать девочек тоже не имеет смысла — их все равно найдут. Что-то мне подсказывает, что даже если спрячем в самой защищенной магической крепости — это не спасет. Повелитель второй башни пролезет через любую защиту, чтоб его…

— Какого ты высокого мнения о собственном дяде, — усмехнулся Дерек, и Арвил огрызнулся: