Чтение онлайн

— Но есть еще один человек в ярости, — хмыкнула Балео, указывая на группу храмовников. Увы, прежде чем я успела взглянуть на него, Джоэл натянул капюшон и склонил голову, так, чтобы его лица не было видно.

 — Ты сделал достаточно замечаний по поводу незнатного происхождения Евелики. Но неужели ты не понимаешь, что глупо упрекать ее происхождением?

— Его высочество прав, — произнес один из друзей принца. — Существует множество людей, которые не родились аристократами, и живут за пределами столицы. Фермеры и другие крестьяне, что поддерживают страну, делая огромную работу. Эти люди важны. Нет, я не прав, каждый человек важен для империи, и глупо указывать на его происхождение, ведь человека делает человеком его поступки, в не статус.

Пусть я и была настроена против принца и его компании, слова его друга все равно заставляют невольно, всего лишь на мгновение почувствовать уважение.

— Вот как, но, все же я не понимаю.

— Леди Афина, как и сказал мой друг, человека делают именно его поступки, но мое прекрасно известно о вашем весьма нелестном поведении, а так же вы подвергали Евелику травле, в том числе запрещая ей приближаться ко мне. Любой подданный империи имеет полное право заговорить со мной. Также мне известны ваши угрозы Евелики о запрете на танец.

— Хах? Запрещала приближаться и танцевать? Ваши слова донельзя глупы, принц!

Я говорила это, не следуя собственным эгоистичным желанием, а лишь выполняла свой долг, как невесты наследного принца. Его величество должен быть безупречен и максимально учтив. А танец? Мне пришлось это сделать, потому что леди Евелика танцевала с вами два раза. Надеюсь, вы знаете, что это значит? Или же нет? Так есть ли тогда повод винить меня?

— Леди Афина, я восхищен вашим талантом столь достойно и красиво вести переговоры, но этим меня не обмануть. Но… вот тем не менее это не отменяет неподобающего поведения, как моей невесты. Ты беспричинно атаковала травлений леди Евелику. Я и сам замечал, как ты холодна была с ней. Тут любой бы вступился за леди Евелику, что и сделал я.

— Значит все ваше времяпровождение с леди Евеликой — это такая необычная защита милой леди от меня? Значит ваше высочество считает меня таким человеком… Может, в глубине души и я вправду такая… Однако, мы с леди Евеликой ни разу не оставались наедине вместе. Рядом всегда был кто-то посторонний.

Принце странным, отрешенным взглядом смотрит на побледневшую от злости дочь барона, та, немного помедлив, все же натянула на себя маску невинности.

— Ох, все верно, рядом с ней всегда были ее последователи!

— Последователи? — недоуменно переспросил принц, нахмурившись. — Разве не правильнее было называть из друзьями леди Афины?

И все одновременно посмотрели в нашу сторону. От подобного внимания становилось не по себе, ведь от нас ожидали реакции на слова дочери барона. Я задумчиво покосилась на Хлоя, а та, подмигнув меня, залпом допила бокал шампанского, и поставила его на поднос проходящего официанта. Поспешила и я поставить свой недопитый бокал. Так же Хлоя делает предостерегающий знак принцессе, чтобы та не вмешивалась. Адель тяжело вздыхает, но кивает головой.

Нам нужен союзник, которые при это может быть в курсе дел в императорской семье.

— Надо же, леди Евелика, как вы лестно охарактеризовали меня, — губы Хлои растягиваются в издевательской улыбке, и девушка поворачивается ко мне. — Я считаю это крайне возмутимым, Элиана! А ты что на это скажешь?

На удивление у меня легко выходит ответить ей злобной улыбкой, и с презрением бросить взгляд на Евелику.

— Полностью разделяю твое возмущение. Поражает то, как леди Евелика так наплевательски относится к правилам высшего света, которые не ею писаны, и не ей их менять.

— Вот-вот. Я бы еще простила незнание правил высшего света, но вот отсутствию элементарного уважения, нет.

— Да как ты смеешь так говорить! Твое поведение так же далеко от поведения светской леди. Да и о каком уважении я могу говорить с тобой, если ты даже не способна дружить с кем либо, и используешь всех, кто рядом с тобой, как слуг!

Я бросила взгляд на Хлоя. Зеленые глаза пылали холодной презрительной яростью, и стала лихорадочно думать, что бы ответить Евелике, пока Хлоя не наговорила лишнего. На помощь приходит Афина.

— Леди Евелика, — к нам подходит Афина. — Хлоя и Элиана — мои лучшие подруги, и мне бы хотелось, чтобы вы обращались к ним должным образом. Прошу так же не забывать о разнице в статусах. Прошу, не говорить о них такой манере.

— Леди Афина, как я могу уважительно обращаться к вам и вашим подругам, если постоянно подвергаюсь нападкам?

 — Это не доказано…

— У меня есть все доказательства, а так же и свидетели! Даже сейчас я могу привести пару инцидентов, из-аз которых я пострадала! Леди Афина, вы постоянно черните меня в высшем свете, хотя я никогда и никому не делала зла! Леди Хлоя, я все еще помню, как вы беспощадно приказали столкнуть меня с лестницы.

— Взор.

— Нет. — Евелика взмахивает рукой, и указывает на одну из девушек, что раньше всегда крутилась рядом с дочерью маркиза. Увидев ее, Хлоя раздраженно цокнула языком. — Разве я лгу?

— Нет! — вспылила бледная девушка. — Вы правы! Она приказала мне! Мне так жаль, леди Евелика. Я не хотела! Мне угрожали!

— Я не держу зла на тебя. Это вовсе не твоя вина. — Евелика, словно сам ангел, подошла к ней, и обняла. — Не кори себя.

Все вокруг восторженно наблюдали за ней, поражаясь ее безграничной добротой и всепрощением. У меня это вызывало лишь отвращение, и желание стукнуть ее по голове чем-нибудь тяжелым.

— Все словно слепы… — произнесла Афина так, чтобы только я и Хлоя услышали ее. — Ее магия очарования и вправду пугает. Хлоя, твой план готов?

— Разумеется, — усмехнулась та. — Как раз сегодня утром были доделаны последние штрихи.

— Быстрее бы насладиться этим результатом, — мечтательно закатила глаза я, и уточнила. — А мои любимые книги уже доставлены?

— Еще вчера.

— Леди Элиана, ссоры часто случаются, но и толкать тоже не стоило, особенно, если мы с тот момент находились на лестнице. Не стоит слепо следовать всем тем действиям, что совершала ваша «подруга». Ваше величество! — девушка повернулась к императору, который молча наблюдал за происходящим, и поклонилась. — Я требую, чтобы эти девушки понесли наказание!

— На ком основании? — иронично выгнул бровь император. — Вы не пострадали, не смотря на так называемую «травлю». Подобное в высшем свете случается довольно часто. Но, пока вы не пострадали, я не вижу смысла в столь «пустом» правосудии.

— Вы не правы, ваше величество. Ну же, Рональд, скажи!

Принц хмуро смотрит на нее, но чем больше он на нее смотрел, нет более безразличным становился его взгляд. Сделав пару шагов вперед, он так же приказал Андресу направиться к императору с бумагами.