Чтение онлайн

— Вы люди Дерека, верно? — зеленые глаза Хлои сузились. Ей не нужен был прямой ответ, достаточно едва уловимого переглядывания девушек. — Ага…Тогда работайте на меня! Я вам удвою зарплату!

Ни один мускул на лицах горничных не дрогнул. Ни одного лишнего движения. Только ехидный голос со стороны двери, которая открылась, обойдя наше внимание.

— Дорогая, если ты удваиваешь зарплату, то я ее утраиваю. Так что бесполезно переманивать мои людей.

— Жаль. Очень жаль, — бурчит Хлоя, но когда Дерек подходит к ее креслу, и, наклонившись, целует в щечку, краснее, и счастливо улыбается. Следом за Дереком вошли Роланд и Андрес. Принц встает позади Евелики, обменявшись с ней взглядом, а граф встает в свободном пространстве рядом со столиков, в то время как Дерек остается сидеть на подлокотнике кресла Хлои.

Дочь маркиза слегка тормошит его за рукав роскошного камзола.

— Дерек, ты же с собрания?

— Верно, собственно поэтому я и пришел сюда. — Дерек слегка поддается перед, устремляя на дочь барона тяжелый взгляд. — Собрание завершилось весьма неоднозначно по отношению к тебе. Тебе придется в какой-то мере взять ответственность на себя.

— Н-но ведь Евелика не виновата, — возразила Афина. — Все преступления были совершены Тариной.

— Мы прекрасно это понимаем, но… как это ситуация выглядит со стороны? Императорская власть закроет глаза на инцидент, который совершил какой-то призрак? Пожалуй, в таком случае нам прямая дорога в дурдом. Скандал был публичным, и это замять не удастся. Аристократы не верят в призрака, как и в саму магию очарования, ведь она неощутима, а мы не можем подрывать авторитет императорской семьи. Леди Евелика, главными виновными выбраны твои родители. Мне жаль, но их ждет казнь.

Евелика резко бледнеет, но не пороняет ни слова, ни слезинки, и терпеливо ждет продолжения. Роланд пытается поддержать ее, и кладет ладонь на плечо, сжимая ее. Девушка лишь слабо улыбается, и хлопает истощенной рукой по его руке.

— Помимо твоих родителей будут казнены некоторые маги второй башни, которые были заинтересованы в запретных ритуалах, так и семья графа Брама, готовившего государственный переворот.

Ах да, еще и граф Брам… Совершенно позабыла про этого дядьку. Главный источник финансирования всех бед, — к… что на счет меня?

— Вот здесь возникла проблема. Нет однозначного решения. Одни настаивают на казни, другие на лишение всех титулов, привилегий, и ссылкой в другую страну. Все зависит… от показаний Хлои, Афины и Элианы на грядущем суде. Была ли ты основным участником или же марионеткой в руках графа Брама и родителей.

Мы с девочками переглядываемся, услышав про наше непосредственное участие в суде, где будет решаться судьба девушки. Евелика, услышав про это, расстроилась, но во взгляде скользила надежда.

Надежда выжить. Надежда на понимание.

И она получит и понимание, и надежду. Никто из нас не произнес ни слова, но мы осознавали, что не сможем свидетельствовать против нее. Мы… не хотим ощущать груз разрушенной жизни. Да, возможно, впереди нам придется принимать множество сложных решений, и не всегда в пользу для других. Но… Евелика прочно вошла в наше сознание, отпечаталась в памяти. Пусть мы и не станем подругами, но память о ней уже не сотрется.

Евелика все понимание, и благодарно опускает голову. Хлоя лишь криво усмехается, а мы с Афиной слабо улыбаемся.

— Вот и порешили, — после небольшой заминки выговорил Дерек. — Как наследный принц, я выступлю… — мужчину перебивает Хлоя.

— Так, стоп! А когда ты успел стать наследным принцем, при живом… хм… Рональде?

— О, дорогая моя, видишь ли мой братец знатно подпортил себе репутацию на балу, когда объявил леди Афине о разрыве помолвки. — Дерек насмешливо прищурился, глядя как бывший наследный принц плотно сжал губы в тонкую линию, и немного побледнел. — Бесполезно убеждать толпу аристократов, что принц был под действием магии очарования, как и сам народ, что был, к примеру на суде. Они не верят в такую магию, и считают все это байками. Рональду дали прекрасный шанс начать восстанавливать репутацию — много работать во благо империи. Очень много, и постоянно слушаться отца.

Дерек замолчал, и Хлоя его торопит, дергая за рукав. Парень усмехнулся, и продолжил.

— И, конечно же, братец не может жениться на преступнице, или простолюдинке из другой страны.

Услышав это, у Евелики в изумлении расширились глаза, и она резко обернулась к Рональду.

— Что ты наделал? Зачем? Я не стою того…

— Это мое решение, — голос принца тверд и полон решимости. В синих глазах уверенная сталь.

— Принц Рональд выбирает счастье, ценой отказа от короны. Отец дарует ему титул барона и земли барона Юрио, отца Евелики, отойдут ему. И там, тихо и мирно он женится на неизвестной никому девушке из простолюдинов по большой любви. Красивая история, не так ли?

 В груди разрастается чувство искреннего изумления, а глаза недоверчиво смотрят на бывшего наследного принца. Отказался от короны ради любви?

Что… за…

Даже в мыслях я не была в силах подобрать подходящие слова, чтобы описать всю гамму чувств. От изумления вплоть до ощущения розыгрыша. Хоть сейчас мое отношение к принцу Рональду было весьма натянутым из-за предшествующих событий, но все равно не укладывалось его решение.

Он ведь сейчас не под воздействием магии очарования!

Или же ее чары не развеялись до конца?

Изумленное молчание не успевает перерасти в поток нескончаемых вопросов — в покои Евелики заходит отряд рыцарей и просит покинуть помещение всех гостей. Так требовали правила императора.

Дерек с хитрой улыбкой подает Хлое руку. Девушка, одарив его подозрительным взглядом, принимает его, и улыбка принца становится еще более хитрой. Наблюдая за ними, я не могла удержаться от улыбки. Их отношения были своеобразными, но за ними было интересно наблюдать. Хотя, признаться, порой очень страшно представить их дуэт в роли правителей.

Мы покидаем покои Евелики. Рональд после недолгого разговора получает разрешение побыть с Евеликой еще несколько минут.

Андрес предлагает сопроводить меня и Хлою до наших покоев, но мы отказываемся, замечая темные круги под глазами юноши. Он устал, и ему требовался отдых.

Немного пройдя по коридору, заметила Арвила, который стоял на повороте коридора, и разговаривал с невидимым мне собеседником, и в нерешительности замерла.

Не люблю это чувство, когда не знаешь, можно ли подойти к любимому человеку. Боишься своим появлением поставить его в неловкую ситуацию.

Порой начинаешь ненавидеть собственную голову с калейдоскопом глупых мыслей.

— Подойдешь к нему?

Афина, чуть клонив голову, с улыбкой смотрит на меня. Во взгляде не было интереса, лишь спокойное принятие любого моего решения.

— Я… не знаю…

— Иди, — вдруг сказала подруга.

— Но… а как же ты?

— А я пойду прогуляюсь. Может здесь поблизости шляется и Джоэл.

Афина подталкивает меня в сторону мага, и помахав рукой, неспешным шагом направляется к парадной лестнице. Я же делаю несколько неуверенных шагов, и вновь замираю в замешательстве.