Чтение онлайн

Несколько наемников проявляют чрезмерную подозрительность, и с ухмылкой приближаются, чтобы проверить нас на наличие «секретов». Мало ли, пока делали свои дела, успели попутно наточить копья, найти золотые монетки, и, упаси святая Дева, призвать злого духа защитника.

Глава Второй Башни резко остудил их пыл:

— Девушки не должны пострадать, — маг, скрестив руки, лениво скользил взглядом по поляне, выражая обманчивую расслабленность. Губы исказила презрительная усмешка. — Неужели вы так боитесь, что слабые девчонки смогут вас одолеет? Тогда может стоит пересмотреть пункт о оплате?

Напоминание про оплату знатно подпортило настроение наемникам, способствовало потери интереса к нам.

Евелика громко хлопает в ладошки, привлекая всеобщее внимание. Ее взгляд стал еще более безумнее, а кожа неприятного бледного оттенка. Волосы еще больше растрепались от ветра. Руки с периодичностью странно двигались, словно не подчинялись хозяйке.

Фальшивой хозяйке…

Словно настоящая Евелика пыталась сопротивляться действиям сестры.

— Выдвигаемся! Нельзя терять ни минуты!

Дядя Арвила, подмигнув мне, неспешной походкой направился к дочери барона, которая нервно кусала губы, наблюдая, как лагерь все еще собирается. Вскоре все были готовы. Несколько наемников окружили нас, не смотря на зачарованную цепь. Наверняка не верили, что боль напугает женщин.

 — Ну наконец-то, — выплюнула ведьма, демонстративно закатив глаза. По поляне прокатился недовольный шепот. Постоянное недовольство девушки утомляло и раздражало. Дочь барона замечает это, и спешит исправить ситуацию.

Я вновь улавливаю тошнотворно-сладкий запах ее магии очарования, и с трудом сглатываю. Даже слюна была пропитана тошнотворным запахом.

У магов и наемников была обратная реакция. Их напряженные плечи расслабляются, на лицах появляются глупые, мечтательные улыбки.

— Мальчики, простите меня, я так перенервничала, ведь сегодня такой волнительный день! Вы же не злитесь, да?

Разумеется, никто не злился. Ну как же можно злиться на такую очаровательную девушку?

— Ну и стерва, — цедит Хлоя, и игнорирует испепеляющий взгляд от ведьмы. В полной тишине ее фраза звучала особенно громко.

Евелика не желает оставлять колкость без ответа, но Повелитель Второй башни с нажимом напоминает:

— Леди Евелика, до полнолуния не так много времени.

Одарив его гневным взглядом, девушка громко фыркнула, демонстративно отбросив прядь волос на спину, и зеленые глаза на мгновение задержались на мне.

Немного нагнувшись, дочь барона вытянула руку с объятым пламенем артефактом, и осветила им неестественно яркий участок на траве, который был похож на тропинку, и торопливо зашагала по ней, то и дело спотыкаясь. Маги, к моему глубокому сожалению, успевали подхватить ее, и защитить от падения.

Но чем дольше мы шли, тем больше становилась тревога. Желудок скручивался в болезненный узел, который хотел покинуть организм, руки дрожали, тело то и дело бросало то в жар, то в холод.

Погрузившись в собственные ощущения, я невольно споткнулась, и упала, до боли оцарапав локти. Болезненный холод от открытой раны резко приводит в чувства.

Соберись, Элиана! Сейчас на кону твоя жизнь, и жизнь подруг, а ты поддаешься переживаниям и жалеешь себя.

Соберись!

Осталось недолго! Все это конечно!

Мы победим… или проиграем. В обоих случаях наступит конец «приключений».

Ровная лесная тропинка резко сменяется крутым оврагом, откуда доносилось жужжанье маленького ручейка. Проследив за движением ручейка, взгляд остановился на большом валуне, который был расколот надвое. Трещина была узкой, но достаточно широкой, чтобы человек средней комплекции смог попасть внутрь.

Внезапно маги заволновались, зашептались. Они чувствовали опасность, исходящую из этой пещеры. Даже невозмутимый Повелитель Второй Башни выглядел взволнованным и бледным. Один из магов потерял сознание.

Наемники, наоборот, чувствовали себя вполне нормально, и с недоумением наблюдали за магами. Я бросила взгляд на подруг, но те, как и я, были обеспокоены поведением магов.

— Нужно сделать перерыв… — пробормотал один из магов, но ведьма ответила лишь раздраженным взмахом руки.

— У нас нет времени! Спускаемся в пещеру и начинаем готовиться к ритуалу!

— Н-но… Мы не можем вот так оставить их! В лесу небезопасно…

— О боги… — дочь барона страдальчески закатила глаза. — Эй вы, наемники! В пещере вы мне не нужны, так что охраняйте магов, и следите, чтобы звери не подходили к пещере. Но, если увидите драконов, ничего не предпринимайте! Ясно?

— Да, леди Евелика, — глава отряда наемников поклонился, и стал отдавать приказы о разбивке небольшого лагеря в тени деревьев.

Евелика, проигнорировав помощь от молодого мага, стала резко и быстро спускаться по оврагу к пещере, будто та притягиваю ее словно магнит. Маги, способные двигаться, последовали за ней. Нас, увы, не высвободили из цепи, и спуск был во много раз сложнее, и избежать парочки падений не удалось.

— Ай! — на последнем метре спуска Хлоя упала, больно ударившись рукой об камень, и тихо застонала. Мы с Афиной подбежали к ней, и помогли встать. Афина, обладающая богатым опытом в медицине, стала осматривать поврежденную руку. Игнорируя стоны подруги, девушка ощупала руку, и с облегчением выдохнула:

— Это не перелом. Просто ушиб.

— Да какая разница что? Больно ведь! — ныла Хлоя, и охнула, когда маг сзади подтолкнул всех нас к пещере. — Грубиян!

Подходя к пещере, численность группы стала еще меньше — часть магов не выдержали загадочной магии пещеры, и вернулись в лагерь.

Зайдя в пещеру, ощутила легкое недоумение и разочарование. Пещера была самой обыкновенной, в ней не было ничего примечательного, за что можно было зацепиться взглядом. Даже стены не были изрисованы загадочными символами. Пройдя еще несколько шагов, я заметила, что свод пещеры слишком высок, в несколько раз выше, чем глубина оврага.

Странно…

Словно вход в пещеру и был загадочным порталом, который и перенес нас в другую пещеру.

Ту часть пещеры, которую я приняла за ритуальную, оказалась лишь «коридором». Преодолев его, мы вышли в огромное пространство. Здесь были и исписанные символами стены, и каменный алтарь посреди зала. И прорубь в своде, что пропускала в пещеру лунный свет. Сам алтарь возвышался над алхимическим кругом, вокруг которого бегала Евелика.

Девушка бережно вставляла артефакты. Те самый, что собрал Арвил.