Чтение онлайн

Вот видите, какая я добрая — забочусь, чтобы этот нехороший человек был в силах добраться до пункта назначения! А вдруг ножки слабенькие, или запал магии закончился? Знаем мы эти оправдания, когда вдруг народ не хочет идти по адресу.

— Не пыхти, тебе это не идет, — маг с «ангельской» улыбкой потрепал меня по макушке.

Хотела сказать в отчет что-нибудь колкое, но, поймав предостерегающий взгляд Афины, закрыла рот.

«Дай шанс ему… и себе»

Тяжело вздохнула. Обещание и есть обещание. Тут проще просто смириться. Ну, отобрали ленточки… Ну что тут уж поделаешь. Мир не без плохих мальчиков. Повелитель с интересом наблюдал за сменой эмоций на моем лице, и, когда у меня пришло смирение, усмехнулся, и повернулся к другу.

— Джоэл, чью ленточку будешь брать? У тебя нет еще ни одной, или храм не принимает участия?

— Пропустить такое развлечение? Да ни за что, — усмехнулся тот, и повернулся к принцессе. — Ваше высочество, надеюсь на вашу доброту, и…

— Так-так, Джоэл, ты чью ленточку собрался просить?

За спиной полубога раздался грозный голос, и, когда парень сделал шаг в сторону, перед нами предстал император. Я и Афина поспешили вскочить со своих мест, и сделать реверанс. Маги же не потрудились поклониться. Но: если вспомнить, что храм и Башня не фактически подчиняются императору, понимаешь, что такие вольности им простительны, но все равно этот нервировало. Мужчина кивает головой, позволяя нам снова сесть.

За спиной императора я заметила принца, который мрачно косился на Дерека: и Брайана с привычным вежливым равнодушием на лице.

Если подумать, то Дерек старше Роланда… Любопытно, и кто же был любовным интересом императора? Но разница между его сыновьями слишком мала, а, значит, он был уже знаком со своей будущей женой. Как-то не вяжется между внебрачным ребенком, и сильной любовью к супруге. Читая книгу, я не задумывалась над этим — было так много историй борьбы за трон между законным наследником и бастардом, у которого была мощная поддержка аристократов, что даже не задумывалась над тем, кто же его мать.

Но уж слишком нагло ведет себя Дерек, и император смотрит сквозь пальцы на его борьбу с младшим братом, словно… он имеет полное право на это, какой-то козырь… Но какой? Он же бастард… Что-то не сходится.

— Простите, ваше величество, решил попытать удачи, — ехидно проговорил полубог, и, император устало покачал головой:

— Воспитания тебе бы попытать, а не удачи, — голубые глаза его величество опустились на рукоять меча, и губы растянулись в довольной усмешке. — О, вижу-вижу, что храм решил отказаться от участия!

— Еще не закончилось время для ленточек.

— Закончилось! Или ты попытаешься оспорить мое слово?

Ах, точно… Больная мозоль императора! Маги всегда выигрывали в охоте, как бы им не запрещали ее использовать. Те такие хитрецы, что на чистую воду сложно вывести, даже если ложь очевидна. Пока охотник без магии с трудом завалит кабана средних размеров, маги могут уже завалить их вожака, да парочку орков.

Орки в этом мире существовали, выглядели как… огромные обезьяны. Весьма агрессивные, сильные, умеющие создавать различные примитивные оружия, на подобии палки с острым концом, или дубинки. Справиться с ними отряду простых солдат очень тяжело, даже магам приходится не сладко — орки имели устойчивость к магии.

Правда: для Арвила и Джоэла, магов с невероятной силы, орки проблемой не будут.

А орки — самый дорогой трофей, за который дают много очков. Если завалил одного, считай, выиграл.

— Нет, ваше величество- покорно отвечает святой канцлер, но затем его фиолетовые глаза хитро блеснули. — Но, боюсь, вы ошиблись. У меня есть ленточка, просто я еще не успел привязать ее.

Полубог поднимает руку, и в его ладони… ленточка с гербом Валирио. Афина изумленно приоткрыла рот, а затем поспешно заглянула в свой мешочек. Он был пуст. Блондин подмигнул помрачневшей девушке, и демонстративно привязал ленточку к мечу.

Император улыбался, и качал головой. Так улыбаются взрослые, когда наблюдают за проделками детей.

— Эх, жаль, такая возможность была наконец обыграть вас, наглых магов. Хм… — голубые глаза сначала смотрят на меч Джоэла, а затем на Повелителя. — Арвил, по правилам каждый охотник может взять не более трех ленточек. У тебя девять… и все одинаковые. Запрещено просить более одной ленточки у одной леди.

— И что? Меня это не смущает, — насмешливо отвечает маг и император удрученно качает головой, явно не собираясь спорить.

— Ладно, беру свои слова обратно. Арвил, Джоэл, можете еще взять по две ленточки.

Ни один из них не шелохнулся с места. Лишь полубог небрежно отмахнулся:

— Нам больше не нужны ленточки.

— Вот как? Интересно, интересно… — и так внимательно смотрит на меня и Афину, с таким пониманием во взгляде…

Каким пониманием? Хм…

— Леди Афина, не даруете ли вы мне свою благосклонность, как своему жениху? — вперед выходит принц, и холодно смотрит на невесту, та бледнеет, но быстро берет себя в руки.

— Я бы с удовольствием, ваше высочество, но у меня закончились ленточки.

— Вам нужно всегда иметь при себе запасную ленточку для меня, — нахмурился принц, сжимая кулаки. — Я полагал, что ты прекрасна осведомлена о правилах.

Появление на охоте без ленточки невесты считалось знаком неуважения к будущей жене. Афина досадливо прикусила губу, не зная, что ответить. К ее чести… она не пыталась свалить всю вину на полубога, ведь, по сути, по его вине у нее теперь не было ленточки. Император нахмурился, но он был раздражен не на девушку, а на своего сына.

— Ваше высочество, при всем уважении к вам, но вины вашей невесты здесь нет, — внезапно заговорил Джоэл, плавно огибая стул принцессы, и вставая за спиной удивленной его заступничеством дочери герцога. — Жених должен в первую очередь просить ленты у своей невесты, как только она появляется здесь. Вы же об этом не позаботились, а, значит, ваша невеста в праве распоряжаться лентами так, как посчитает нужным, и тут вы не в праве упрекать ее, так как тут только ваша вина. И не спешите заявлять мне, что подготовка к охоте занимает так много времени. С вашей-то армией слуг управиться можно и за десяток минут. Максимум двадцать. Леди прибыли более часа назад, — он бросает взгляд на огромные часы на столбе, который специально устанавливали здесь, когда приходило время охоты. — А если быть точнее — час и десять минут. И чем же вы были заняты все это время, ваше высочество?

Хм… А ведь верно. А откуда он знает?

Я, повернув голову, удивленно смотрю на мага, который все так и стоял, облокотившись о спинку моего кресла, но тот ответил хитрой улыбкой, но при этом алые глаза внимательно наблюдали за Джоэлом и принцем.

— Джоэл, тебя не просили вмешиваться, — принц недобро прищурился, при этом пристально наблюдая за бледной Афиной, которая не пыталась вмешаться в назревающий конфликт.

— Ты не вправе отдавать мне приказы, — ухмыльнулся полубог. — И…