Чтение онлайн

— Джоэл, хватит, — поморщился Дерек, и святой канцлер, хмыкнув, послушался, и переглянулся с императором, который одобрительно кивнул головой. — Роланд, что на тебя нашло? Ну нет у Афины ленты, так попроси своего портного быстро сделать похожую ленточку, ну или в крайнем случае подерись с кем-нибудь, у кого есть ее ленточка, или укради. Выбирай, к чему душа лежит.

Принц, еще больше помрачнев, кивнул головой, и круто развернулся, бросив через плечо:

— В таком случае не буду беспокоить вас.

Мы в молчании проводили все растерянными и задумчивыми взглядами. Я протянула руку и сжала ладошку бледной Афины, которая, казалось, словно расплачется. Это больно, когда любимый тебе человек обвиняет. Вроде бы мы уже стали понемногу забывать его, но все опять наперекосяк…

— Брат так изменился… — чуть дрожащим голосом произнесла принцесса, и, словно смутившись от собственной смелости, уткнулась взглядом в ладошки.

— Не волнуйся, сестренка. — Дерек с улыбкой потрепал девушку по макушке. — Мы скоро найдем, кто же подпитывает заклинание, и разрушим его.

Что? О чем они говорят!?

— Скорее бы…

— А теперь, милая Аделаида, не дашь, пожалуйста, мне ленточку, пока отец не опомнился?

Император еще как опомнился, но просто терпеливо ждал, когда дочь отдаст ленточку, а через минуту, он уже забрал оставшиеся ленточки. Все мужчины, кроме рыцарей, покинули шатер принцессы, чтобы подготовить своих коней к охоте.

Внезапно в руках принцессы появляется еще одна ленточка, а ее лицо заливается краской при взгляде на Брайана. Мы с Афиной понимающе переглядываемся, и желаем удачи.

— Ой, девочки, не смущайте меня так. Он попросил ленточку еще неделю назад, но это было из вежливости…

— Даже если это из вежливости, воспользуйся этим, — улыбнулась Афина. — Сделай самой себе приятно, ведь такие моменты бесценны.

— Х-хорошо… Элиана, а как ты считаешь?

— Прин… Аделаида, хочешь честно? Не накручивай себя, не думай, о том, что он попросил тебя из вежливости. Ты не он, и тебе этого не знать. Раз попросил ленточку, и, если ты сама этого желаешь, отдай ее ему. Жизнь гораздо проще, и иногда не нужно слишком много… думать.

Принцесса улыбается, и нерешительно подходит к Брайану, который раздавал последние приказы рыцарям принцессы, чтобы потом присоединиться к охране императора. Мужчина отвлекается, но: заметив принцессу, вежливо улыбается, слегка поклонившись.

— Б-брайан, я знаю, что ты из вежливости п-попросил мою ленточку тогда, неделю назад…

— О нет… Что она творит?! Такое не нужно было говорить! — шепчет Афина, закрывая лицо ладонями. — Это провал!

— В общем… не смотря ни на что, мы будет приятно, если ты примешь от меня ленточку, — девушка протягивает голубую ленту мужчине, и, залившись краской, опустила лицо, чтобы не видеть его реакции. Это всегда страшно…

Я чувствую, как в волнении замирает мое сердце. Такое ощущение, что за отношения принцессы переживаю больше, чем за свои!

Брайан медленно протягивает руку, и забирает ее ленточку, а затем, едва улыбнувшись, наклоняется, целуя тыльную часть ладони принцессы.

— Ваше высочество, для меня честь получить ленточку из ваших рук — он выпрямляется, отпуская руку девушки, и неожиданно попросил. — Посмотрите на меня.

Девушка вздрагивает, но собирается силами, и смотрит на герцога. Она была сейчас такой забавной. Смелой, но алые щеки вызывали улыбку.

— И моя просьба была вовсе не из вежливости.

Произнеся это, герцог разворачивается, и покидает шатер принцессы, по пути отдавая последние приказы, оставляя изумленную девушку провожать его взглядом.

— Это так мило, — я широко улыбаюсь, подперев кулаком голову, и чувствую настоящую радость — Брайан настоящий рыцарь!

— Согласна. Принцесса у нас теперь счастливица, — улыбается Афина, но затем погрустнела. — И… как ты? Не ревнуешь?

— Нет, — я мотаю головой. Брайан мне действительно нравился, но как любимый книжный персонаж, и это любовь не распространилась на реального человека, хотя, порой, признаюсь, возникало чувство ревности. Но оно было слабым, оттого, что ты порой не успеваешь провести грань между книжным и реальным миром. — Возможно, моя влюбленность и не была настоящей. Так, мимолетней. Но… Афина, как ты?

Мой вопрос услышала принцесса, вернувшаяся к нам. Сев на кресло, девушка с раскаянием смотрит на дочь герцога:

— Афина, мне так жаль! Я хочу извиниться за поведение брата.

— Не стоит, ты не виновата, — блондинка качает головой, но ее серые глаза полные печали. — Но… Аделаида, мы услышали странные слова от Дерека…

— Ах, это… — девушка оглядывается, а затем, наклонившись вперед, зашептала. — Это секрет, но я думаю, что вы вправе знать. Дело в том, мы все стали замечать, что поведение Роланда изменилось. На самом деле не так сильно, но уже и не так, чтобы это можно было не замечать. Арвил и Джоэл заметили странное магическое воздействие на принца. Его так же подтвердил святой понфик. Это что-то вроде магии манипулирования. Сначала мы подумали, что это новое увлечение брата — Евелика, но нити магии идут не от нее, а словно из пустоты. Словно… ну не знаю, даже как сказать, словно этот маг уже мертв, или его хорошо скрывают. Отец вызвал Дерека — брат уже пару раз сталкивался с такими случаями.

— Какой кошмар! — качаю головой. — Для вашей семьи, это, наверное, испытание?

При этом смотрю на Афину, и не могу понять ее эмоции, и мысли. На лице словно застыла безэмоциональная маска. Принцесса проследив за моим взглядом смотрит на дочь герцога. Но, если я смотрела пристально, то она робко, еще не привыкнув к близкому общению.

— Возможно… — Аделаида вздохнула, задумчиво водя пальцем по гладкой поверхности стола. — Это не редкость, когда во вред императорской семьи применяют магию, и отец хочет как можно быстрее найти виновника, но… откуда-то возникла борьба между Роландом и Дереком за власть… Дерек многим пришелся по душе…

Мы отвлекаемся, когда раздался протяжной и громкий звук рога, ознаменовывающий начало охоты, и за ним раздался рев охотников, и галоп. Ну и ну и… А мужчины весьма азартны. Краем глаза нахожу маму в компании госпожи Ширил и еще нескольких незнакомых мне дам, и с улыбкой думаю об отце, который так же принял участие. Женатые мужчины имели право просить ленточку только своей жены.

— Может это не так плохо, если он станет императором? В истории вашей семьи бастарды часто занимали трон. Даже твой отец, — внезапно произнесла Афина, скрестив руки на груди, а в глазах промелькнула сталь.

Мы с Аделаидой изумленно переглянулись. Столь резкие слова были необычны для Афины, но… никто из нас не решился возразить. Будь что будет.

Что самое удивительное, я не видела никаких отклонений в поведении принца от книжного сюжета. Он вел себя так, как задумано. А такое отношение к невесте… я не знала. История же вращалась вокруг Евелики, и я знала, что происходит только вокруг девушки. А героиня покинула шатер еще до того, как туда зашел принц, и не стала свидетельницей этой цены… Если бы стала, то заступилась бы за Афину… это в ее духе.