Чтение онлайн

В общем, прости ты меня, воображаемый поклонник! Я тут умею немного путать карты.

И саму себя путать…

— …и-и-и-и, — собираюсь с мыслями, чтобы закончить дурацкий вопрос. Точно какую- нибудь ерунду скажу.. — Скажите, как здоровье вашей бабушки?

Ну все. Мне точно конец…

— Нет, даже не думайте посещать мою бабушку, чтобы она погадала на суженного.

Что? А… точно! Ох, Брайан, а ты молодчина! А что-то в этом направлении не подумала, а ты как сказал… Аж из неловкой ситуации вышла. Теперь живем.

— Ну ладно..

— И передайте это Аделаиде.

— Хорошо…

Герцога отвлекают наследники маркизов, и я поспешно возвращаюсь к девочкам.

Афина, вскинув бровь, с недоумением смотрит на меня.

— Ты чего выглядишь так, словно от своры бешеных собак бежала?

— Почти! Аделаида, ты меня наверняка убьешь… Я виновата, признаюсь…

Пересказываю девочкам разговор. Принцесса залилась краской, закрыв лицо ладонями, а Афина громко рассмеялась, не обращая внимания на укоризненные взгляды окружающих.

— Элиана, как тебя угораздило-то? И до чего только додумалась? Ой, не могу! У меня теперь живот болит.

— Аделаида, мне, правда, жаль, — я же не разделяла веселье подруги, чувствуя жгучую вину перед принцессой. — Я… не хотела подставлять тебя. Не удержалась…

— Все нормально. Правда, — сквозь ладонь девушки послышался тихий смех.

Наконец принцесса убрала руки с лица, и внимательно посмотрела на меня:

— П-признаться, я смущена, и, возможно, немного злюсь, но ты же ты, и не со зла…

— Да ладно тебе, — хмыкнула Афина, поддев принцессу локтем. — Так и скажи, что всегда спала и мечтала видеть такую реакцию от любимого рыцаря.

Принцесса еще больше покраснела, но счастливо улыбнулась.

— Ты… правда не обижена меня?

— Н-немного. Н-но прощу тебя, как только придумаешь, где взять этого тайного поклонника. Правда, мне жаль его…

Я улыбнулась. Аделаида начинает смелеть, и такие перемены в ней мне нравится. Она принцесса, у нее должно быть много смелости, и даже немного наглости, иначе ей не выжить в светском обществе, когда покинет крылышко защиты отца.

— А, может, не будем искать тайного поклонника среди мужчин? — внезапно проговорила Афина, и мы с недоумением смотрим на нее, и та, усмехнувшись, пожала плечами:

— Почему бы, к примеру, мне и Элиане не выступить в роли тайных поклонников? Ну, там цветочки будем присылать, Элиана и сладостями обеспечить может. И расставаться с нами не нужно. Только одни выгоды от нас двоих!

— Кстати, а ведь ты права… — я с уважением смотрю на подругу, а принцесса тихо смеется.

Задумчиво ищу взглядом Евелику. Девушка стояла рядом с Дереком, и заливисто смеялась, и качаю головой. Уже не понимаю, что происходит. Сделала почти всех злодеек добрыми, да и начала пристраивать по мужчинам-главным героям книги. Что я вообще творю?

Внезапно мой взгляд зацепился за компанию Хлои. Дочь маркиза с ненавистью смотрела на Евелику, и рукой подзывает свою «подругу», которая протягивает бокал вина. О, нет, только не говорите, что она сейчас подойдет и опрокинет его на героиню…

Девушки не торопились, Хлоя что-то искала в своей сумочке, и через некоторое время извлекла маленький пузырек, и вылила его в бокал, а затем указала той девушке на Евелику. Та побледнела, но повиновалась ее приказу. Она прекрасно осознавала, что может опозориться, но все равно подчинилась. Хлоя была щедра к своим «подругам», многие из которых выходили из семей тайных банкротов. Моя семья была бы очень скромной, если не мои сладости…

— Даже любопытно, что же задумала Хлоя. — Афина, проследив за моим взглядом, усмехнулась, но во взгляде было столько равнодушия. Ни одобрения, ни презрения действиям дочери маркиза. Принцесса же заволновалась:

— М-мы должны помочь Евелике. Там может быть отрава.

— Хлоя не настолько глупа, чтобы так рисковать, — заметила дочь герцога. — Скорее всего что-то безвредное для здоровья, но достаточно, чтобы досадить Евелике, — и, посмотрев на меня и Аделаиду, которые не высказали одобрение ее словам, закатила глаза. — Не смотрите на меня так. Да, я черствая, и не собираюсь меняться. Ладно, надо бы помочь Евелике.

Я качаю головой, и неспешно иду к Евелике, которая все продолжала болтать с Дереком, постоянно как бы невзначай касаясь его руки; или то и дело поправляла прическу, чтобы по пути перехватить «посылку». Подруга Хлои не торопилась, сосредоточенная на собственных нерадостных мыслях, и мне удается легко выхватить у нее бокал. Та растерянно замирает, но я уже отхожу, с улыбкой отсалютовав побледневшей Хлое, и возвращаюсь к подругам, и мы дружно смотрим на бокал, силясь выяснить, что же туда намешали.

— Может выпить? — хмыкнула Афина, и я скептически выгнула бровь:

— Ага; чтобы меня потом вперед ногами вынесли? Ну нет уж, спасибо, но обойдусь.

Подношу бокал к носу, чтобы понюхать, и вздрагиваю от шипения позади.

— Не пей!

Обернувшись, я виду разгневанную девушку, и вскинула бровь.

— Почему? Что ты туда намешала?

— Какая тебе разница? А теперь верни бокал!

— Хлоя… — я, наоборот, изменила положение руки, чтобы бокал был дальше. — Что ты творишь? Перестань насаждать Евелике.

— А то что? Все так и защищаешь свою прелестную подружку? Гляди, она сейчас и мага уведет.

Чувствую липкого беспокойства в сердце, и резко обернулась, тут же отыскав глазами героиню. Действительно, она о чем-то разговаривала с Повелителем. Тот, сохраняя маску равнодушия, с неохотой отвечал ей. Однако, заметив мой взгляд, улыбнулся краешком губ, и вновь натянул безэмоциональную маску. Почему-то это меня успокоило… Но в то же время проснулась странная волна раздражения по отношению к Евелике, которая так неприятно вгрызалась в сердце. В висках вспыхнула боль.

— Да ничего, — вместо меня ответила Афина, пристально глядя Хлое в глаза. — Просто Элиана чересчур добрая, и пытается спасти всех от кривой дорожки. Просто… перестань обращать на Евелику внимания. Не трать свои силы и эмоции, а так же репутацию. Оно того не стоит.

— Говоришь так, словно сама пыталась то же самое сделать. Хотя… — в глазах Хлое промелькнуло понимание. Не было ни презрения, ни насмешки. — Бал в честь моего дня рождения…

— Верно, — сухо ответила Афина. — Мы вернем бокал, если оставишь эти попытки. Чутье подсказывает мне, что переходить дорогу Евелике опасно. Слишком много у нее покровителей. И как же она их всех находит только? Элиана!