Чтение онлайн

Выйдя из-за колонны, второй принц прикрыл меня собой, оставляя за спиной и скрывая от гневного взгляда брата. То, что нужно, учитывая, что находиться меж двух огней мне ну совсем не хотелось. Хоть Ричард и поймал нас с Джейкобом вместе, но я испытала облегчение, словно так всё и должно быть.

— Мы просто общаемся. При чём здесь похищение? — нахмурился Джейк.

— Действительно… Не удалось убедить отца, решил надавить на беззащитную девушку? Ты знаешь, что она моя по праву старшинства.

Фу… как же неприятно это прозвучало. Нет бы сказал, что любит… Брр! И это бы не подошло: признания мне сейчас ну совсем не нужны… хотя… если подумать, то почему бы и нет? Хоть как-то разбавить мрачные серые будни с поисками истины. Вдруг любовь всей моей жизни близко, и именно она спасёт меня от грядущей смерти. Принц на белом коне… Или в облике дракона — не суть.

— Прости, Ричард, но мне придётся огорчить тебя, потому что у тебя уже есть невеста, и отец пообещал Ти мне.

Я лишь краем глаза видела, как исказилось выражение лица кронпринца. Скрестив руки на груди, он пристально смотрел на меня. Мощная волна магической энергии ощущалась вокруг, словно оба дракона готовы были сцепиться в схватке. Выбросы лишней силы концентрировались в воздухе и накаляли обстановку ещё сильнее.

— Мы с Джейкобом действительно просто прогуливались, Светлейший, — пробормотала я, сомневаясь, что шелест моего голоса услышан. Эти двое сейчас разговаривали друг с другом, а меня слушать вряд ли кто-то желал.

— Верни вещь, которую «одолжил» у моего дядюшки, и убирайся в свою библиотеку, пока я не убедил отца отправить тебя на границы для сражения с ведьмами, — процедил Ричард.

— Я ничего не брал у твоего дядюшки! — не дрогнувшим голосом запротестовал Джейк.

Брал! И пропажу обнаружили. Слава небесам! Моя проблема решилась быстрее, чем я могла себе представить. С одной стороны это просто прекрасно, а с другой… вряд ли второй принц оставит свои попытки обыскать подвал. И ведь я натолкнула его на мысль, что вход на территорию Мёртвых сестёр расположен в академии. Если бы можно было стереть человеку часть воспоминаний, я бы с удовольствием воспользовалась ею.

Перед глазами поплыли такие знакомые буквы: «Ричард готов был хорошенько встряхнуть наглеца, которого никогда не считал своим братом. Терпение вот-вот лопнуло бы, но одного взгляда на Эстеллу было достаточно, чтобы укротить поток магии, способной навредить ей».

Я могла укрощать чудовище внутри кронпринца? Это приятно, конечно, но совсем ненужная информация. Лучше бы книга показала мне мысли Джейкоба. Почему он скрывался? Я могла лишь догадываться, что мы оба выросли в разных мирах и вернулись сюда… или его до сих пор заменяет магическая копия — хотя последнее маловероятно.

— Отдай ключ, Джейкоб. Не вынуждай меня применять силу.

Из-за спины Ричарда показались стражники. Они были готовы наброситься на второго принца. В это мгновение мне стало немного жаль его, ведь чувствовать себя изгоем в собственной империи крайне неприятно. Даже сейчас его презрение к брату отдавало нотками горечи и обиды. Как у меня удавалось чувствовать это, я не знала, но ощущала каждую его эмоцию.

— А давайте мы решим этот конфликт мирно? Ну, пожалуйста! — взмолилась я. — Мы с Джейкобом просто хотели посмотреть старые книги, которые наверняка хранятся в подвальной библиотеке. На уроке истории госпожа Бертье как-то обмолвилась, что в них можно было бы отыскать интересные знания.

Я мысленно попросила у учительницы прощения, очень рассчитывая, что её не накажут за то, чего она не делала. А может, и делала? Я задумалась, но урока такого припомнить не смогла.

— Вход туда запрещён. Украсть ключ и проникнуть на закрытую территорию — достаточный повод для смертной казни, Эстелла Армсторн, — ледяным тоном произнёс кронпринц.

Я задрожала всем телом, а Джейкоб обернулся в мою сторону, приобнял меня правой рукой и мягко подтолкнул вперёд.

— Пойдём, Ти… Тяга к знаниям наказуема в нашей империи, — нарочно громко произнёс принц.

Поравнявшись с братом, Джейкоб бросил ключ к его ногам и презрительно фыркнул. Его рука всё ещё покоилась на моих предплечьях, и мне хотелось бы выбраться, но я боялась сделать лишнее движение, только бы эти двое не сцепились. Пристальный взгляд кронпринца буквально впился в руку брата. Мне казалось, что ещё мгновение, и он переломает каждый палец Джейка, касающийся меня.

— Отпусти её, если не хочешь встретиться с моим мечом, — процедил Ричард.

Хватка Джейкоба ослабла, и я выбралась из полуобъятий, чувствуя себя не то обнажённой, не то униженной. Странное ощущение. Вроде бы ничего плохого не сделала, но казалось, что только я виновна в случившейся перепалке.

— Отведите его в покои и держите под арестом, пока не поступит иное распоряжение, — скомандовал Ричард.

— Ты только что скинул себя с вершины себя, брат, — ухмыльнулся Джейк. — Если у меня оставались сомнения — одобрит ли отец мою помолвку с Ти, то теперь я точно знаю, что ты её не получишь.

Стражники схватили Джейкоба под руки, но он ловко высвободился и процедил, что пойдёт сам.

— Не переживай, Ти… Всё сложилось даже лучше, чем мне думалось. А знания мы с тобой ещё обязательно получим, — прошептал дракон в мою сторону и проследовал за стражниками.

Ричард смотрел в спину удаляющемуся брату яростно, словно действительно жалел о содеянном. Мог ли этот поступок повлиять на решение императора? А если бы я попросила его аудиенции и согласилась стать невестой кронприца — он прислушался бы? И перестали бы братья враждовать? Ричард бросил на меня усталый взгляд и опустился на корточки, чтобы поднять ключ. Встав и отряхнув пыль с одежды, кронпринц вытянул руку с ключом и раскрыл ладонь прямо передо мной.

— Держи… Хотела получить новые знания? Можешь пойти и забрать из подвала любые книги, которые захочется.

— Вот так просто? В чём подвох? Хотите получить доказательства моей вины и отправить на плаху?

— В таком случае на плахе мы окажемся вместе, потому что отпускать тебя одну я не планирую и спущусь вместе с тобой.

Глава 16

Повисло неловкое молчание. Я хотела просто остановить Джейкоба и не позволить ему найти рычаг, но спускаться сейчас в подвал не было и малейшего желания. Вряд ли Мёртвые сёстры на самом деле оставили действительно важную информацию, когда уходили. Да и состояние книг оставляло желать лучшего — прикоснёшься, и та рассыплется у тебя в руках.

— С вашим-то ранением? Простите, конечно, но не в моих интересах, чтобы кронпринц истёк кровью на моих руках, — пожала плечами я.

— Истеку ею где-нибудь в уголке, пока ты будешь с наслаждением получать новые знания, — засмеялся Ричард.

Хоть он и выглядел лучше, чем вчера, но нельзя было забывать о ране, которая наверняка напоминала о себе. Потянувшись к вытянутой ладони, я закрыла пальцы парня так, чтобы он сжал ключ. Касаться его рук было приятно, хоть я и не понимала — почему. Он ведь не вызывал во мне ничего, кроме тревожности раньше. Всё изменилось, и теперь рядом с Ричардом я чувствовала себя спокойнее, чем в компании второго принца.