Чтение онлайн

— Что ты остановилась? Я должен пригласить тебя? Или боишься, что одним поцелуем мы не ограничимся, поэтому не проходишь? Я не сделаю ничего против твоей воли. Тебе не следует смотреть на меня, как маленький трусливый зайчишка на волка.

— Я не боюсь. Просто задумалась. Откуда у вас столько…

— Чего? — кронпринц изогнул правую бровь дугой, глядя на меня с блуждающей на губах улыбкой.

— … мяты. У вас пахнет мятой.

Хотела сказать самоуверенности, но передумала, потому что сильный запах действительно отвлёк меня.

— Ах это… Вчера я пил мятный чай, чтобы заснуть поскорее. Витьер добавил её, чтобы перебить неприятный запах какого-то зелья. Не скажу, что до сих пор ощущаю этот запах… Скорее всего, так проявляется твоя магия. Ветер доносит до тебя даже едва уловимые ароматы. Это нормально. Однажды ты научишься игнорировать эти ощущения.

Я втянула в себя побольше воздуха и заблудилась в ароматах. Их было так много, что аж даже голова пошла кругом.

— Как вы узнаете свою истинную, если она появится?

Ричард присел на край столешницы у окна и пожал плечами.

— Амулет был спрятан одним из императоров и влюблённой в него Мёртвой сестрой… так что — я не знаю. Истинные давно не встречались, поэтому мы уже и не изучаем способы узнать её. Тебя это так волнует? Знаешь, если у меня будет такая прекрасная невеста, как ты, мне не нужна никакая истинная.

— Вы меня совсем не знаете… — покачала головой я.

— Что же нам мешает познакомиться друг с другом? Не скажу, что у меня много времени… как только поправлюсь, я вернусь контролировать границы, однако… я буду стараться всё свободное проводить с тобой.

— Конечно. Если ваш отец согласится на помолвку. Не забывайте, ваш брат тоже предъявил на меня свои права.

Лицо кронпринца помрачнело. Ему не нравилось говорить о Джейкобе, а я неосознанно сболтнула и успела уже пожалеть об этом, но вернуть свои слова назад не получилось бы, так как магия ветра на такое неспособна. Хотя… я пока не изучила всех её способностей.

После непродолжительного стука дверь в комнату Ричарда отворилась, и на пороге появился Витьер. Он озадаченно посмотрел на меня, как на лишний предмет интерьера.

— Светлейший, мне хотелось бы напомнить, что ваш отец настоятельно просил вас отлежаться до бала. Вам потребуется немало сил для первого танца со своей невестой.

Кончики ушей вспыхнули, потому что на мгновение я представила, как Ричард прижимает к себе Розмарин, а она пылает и светится от счастья. Противно, аж сил никаких нет. Я поморщилась и постаралась выбросить ненужные мысли из головы.

— Витьер прав, поэтому я вернусь к себе в комнату и позанимаюсь с Огоньком. Наверняка он заскучал.

— Почему он? — жалобно спросил Ричард.

— Я не знаю, как определить пол птицы, поэтому… Может быть, Огонёк девочка, я не уверена.

— Не об этом я тебя спрашиваю. Почему ты выбираешь птенца, а не меня? Знаешь, в твоей компании мне бы не захотелось сбегать из комнаты.

Ну вот! Начал вести себя как капризный ребёнок.

— Светлейший, при всём уважении, если вашему отцу станет известно, что леди Армсторн проводит время в вашей комнате, он не порадуется. Вы не должны забывать, что пока она обещана вашему брату.

Так всё-таки император уже принял решение, но для отвода глаз решил спросить моё мнение? И Ричард тоже знал правду, но, несмотря на это, пытался убедить меня в обратном? Он просто играл мною?

— Витьер, — зарычал принц. — Ты болтаешь слишком много лишнего. Она никому из нас не обещана. Отец ещё не принял решение.

— Он принял его несколько минут назад, Светлейший. Именно поэтому я поспешил к вам, чтобы сообщить эту новость. Ваш отец разгневался вашим последним поступком… — Витьер покосился в мою сторону, словно обсуждать решения императора в моём присутствии было запрещено.

Наверное, я выглядела бледнее полотна в это мгновение. Император принял решение. Сердце гулко ударялось о рёбра, готовясь к побегу.

Буквально соскочив со стола, Ричард молниеносно оказался рядом с Витьером и пронзил его жалящим взглядом:

— Проводи мою невесту в комнату и убедись, что она ни в чём не нуждается. Мне нужно поговорить с отцом.

В носовых пазухах снова закружил насыщенный запах крови. Мне хотелось попросить Ричарда остаться в постели, но он уже вышел из комнаты и выглядел он очень сердитым. Неужели он планировал оспорить решение своего отца?

Глава 17

Затянув потуже тёмно-сиреневый корсет, Ниэлла обошла меня по кругу и пристально присмотрелась. Она несколько раз поправила шнуровку, стараясь расслабить и сделать так, чтобы грудь не слишком выделялась. Это платье — подарок самого императора. Я не могла отказаться надеть его в любом случае. Следовало поблагодарить, что юбка была свободной и струилась по телу — не придётся путаться в обручах и чувствовать себя свадебным тортом.

Я надела кулон из обсидиана, решив, что дорогие украшения, отправленные отцом в честь моей предстоящей помолвки, надевать не хочу. Он не написал ни слова, не связался со мной и даже не поздравил с пробуждением магии, но поспешил сделать подарок к помолвке. Я совсем не понимала, что случилось с графом, боровшимся за свою дочь до последнего. Почему он так резко отдалился от меня? Почувствовал перемены? Или всё его желание позаботиться о дочери заканчивалось на необходимости найти выгодного жениха и укрепить связи? Голова закружилась.

— Вы не хотите примерить украшения, отправленные вам отцом? — поймав моё замешательство, спросила Ниэлла.

— Нет. Не вижу в этом смысла. Надену я эти побрякушки или нет — он всё равно не окажется рядом.

— Граф Армсторн наверняка хотел бы присутствовать на балу. Уверена, что у него появились неотложные дела.

Я выдавила улыбку. Сомнительно, что всё так, но если Ниэлла в это верила, разубеждать её я не планировала. Какая разница появились у отца дела или он просто рад избавиться от меня?

— Госпожа, ваш отец настаивал на том, чтобы я ничего не говорила, он не хотел вас беспокоить, но в день моего отбытия из дома, я заметила, что его здоровье резко ухудшилось. Фон стал слишком нестабильным. Возможно, он заболел, по этой причине и не смог появиться здесь?

— И ты говоришь об этом только сейчас, Ниэлла? В таком случае я должна сейчас не танцевать на празднике, а находиться рядом с ним… Вдруг это что-то серьёзное?

Впервые с моего появления в этом мире, я ощутила, что могла потерять родного человека. Это чувство сковало всё в груди стальными цепями, врезалось в сердце. Всё это время я думала лишь о том, как сохранить собственную жизнь, но забывала об окружающих. Не было ли это моей главной ошибкой? Что, если я должна была позаботиться о тех, кто рядом? О близких?