Чтение онлайн

Авит осел на колени, зажимая рану. Гот, ударивший Авита, замахнулся для смертельного удара, но Паво вырвал кинжал из глазницы мертвого легионера и метнул его. Клинок вонзился в лоб гота, и тот рухнул, как мешок с камнями. Паво подбежал к Авиту.

— С меня хватит, — прохрипел Авит, отталкивая его.

— Черта с два, не хватит! — проревел Кводрат через плечо, находясь всего в паре шагов и отбиваясь от двух готов.

— Вы слышали своего центуриона, — крикнул Паво, вкладывая рукоять собственного меча в уцелевшую руку Авита, — а теперь встава… — слова замерли на губах, когда он увидел черную кровь, хлещущую из руки опциона. Кость была раздроблена, и кисть с мечом висела под неестественным углом.

— Оставьте меня! — рявкнул Авит, оседая обратно.

В воздухе разнесся зов букцины. Это была серия пронзительных нот, которые Паво узнал, и от них по спине пробежал холод.

— Слушай! — Авит оттолкнул его. — Траян призывает стоять насмерть. Возвращайтесь к основным силам легионов и защищайте орлов!

Глаза Паво расширились: лицо опциона серело, дыхание вырывалось с хрипом. Авит умирал. И тут в голове прозвучали полные боли слова Фелиции, далекие и молящие: «Узнай правду, Паво, умоляю тебя».

Еще одна волна готов устремилась к ним, сопровождаемая тройкой всадников. У него были считанные мгновения.

Он посмотрел в глаза Авиту.

— Командир, я должен спросить вас снова…

— Паво! — заорал Кводрат, убивая одного из трех своих противников и поглядывая на приближающихся готов. — Следи за моим флангом!

Паво бросил взгляд вверх, затем снова на Авита.

— Вы были из спекулаторес?

Лицо Авита обмякло, он посмотрел в глаза Паво; зрачки его расширились.

— Был, как и её брат. Они послали его закончить задание, которое я не смог выполнить.

— Паво! — проревел Кводрат, выпучив глаза при виде несущихся готов.

Паво нахмурился.

— Какое задание?

— Убить Галла, — выдавил Авит, качая головой.

— Галла? — выдохнул Паво. — Почему?

— У всех нас есть прошлое, Паво. У всех нас, — прохрипел он, глядя Паво в глаза. — Скажи ей… мне жаль.

Глаза Паво округлились, губы беззвучно зашевелились, но тут он поднял взгляд и увидел, что готы занесли копья, готовые метнуть их во фланг Кводрату. Он вскочил, бросаясь наперерез, чтобы закрыть собой Кводрата, как раз в тот момент, когда готы метнули копья. Но вдруг, когда снаряды летели в его незащищенный живот, Авита подбросило последним спазмом жизни: он поднялся с колен, рванулся вперед и встал на пути наконечников.

Паво замер. Кводрат с криком развернулся.

Но копья с хрустом вошли в грудь Авита. В брызгах крови опцион рухнул на землю; его тело было истерзано, его кровь смешалась с грязью под ногами.

Авита из XI-го Клавдиева легиона больше не было.

— Выродки! — закричал Кводрат, лицо его исказилось от боли. Огромный галл снес голову одному из врагов, пинком отбросил другого в грязь и бросился на остальных.

Паво схватил его за запястье.

— Командир, слишком поздно, — он указал вокруг, где численное превосходство готов становилось подавляющим; многие их группы снова сбились в плотные ряды. Но Кводрат вырвал руку. Тогда Паво рявкнул на него: — Он погиб, спасая вас, командир. А теперь идемте, нам нужно соединиться с тем, что осталось от легионов.

Кводрат издал полный боли рык, швырнул меч в готов, затем развернулся и последовал за Паво.

Паво крикнул через плечо:

— Мы почтим его память готской кровью, командир, как только соберемся с остальными легионами.

Он поднял глаза и увидел группу всего из нескольких сотен легионеров в полусотне шагов впереди; они ощетинились обломками копий и погнутыми спатами, встав в неровное каре, полное решимости. Их едва набралось бы на одну когорту.

Посреди них возвышались пять серебряных орлов римской армии.

Среди этой горстки окровавленных людей он увидел Траяна, Галла, Зосиму и Феликса. Затем он заметил Суру в первой линии; тот кричал, подбадривая остальных.

Паво ввалился в римский строй и быстро огляделся: со всех сторон их окружали плотные стаи готов; по меньшей мере треть их изначального числа была еще жива. Целое утро и день бойни, и все же враг имел огромное численное преимущество. И теперь они брали остатки римлян в кольцо, готовясь к расправе.

Тут его взгляд замер на Драге и Иво, возглавлявших одно крыло готских всадников. Он почувствовал, как жгучий взгляд Драги скользнул по его коже, окидывая жалкие остатки римской армии.

Змей почуял добычу.

— Стоять насмерть, держаться вместе! — Галл сплачивал людей вокруг себя, сжимая рукоять круглого готского щита, подобранного с мертвого воина. Потрепанные легионеры прижались к нему плечом к плечу. Затем готы нанесли удар, и плотное римское каре рассыпалось.

Галла отбросило назад, когда готская кавалерия прорвала первый ряд римлян, разрывая каре на части и пробиваясь к орлам и Траяну в центре. Его шлем упал в кровавую жижу, и копыта проносящихся коней обдали его лицо брызгами грязи и крови.

Рядом с ним трибун Профутур пробирался через кровавое месиво, пытаясь добраться до Траяна.

— Защищайте своего командира! — ревел он. — Защищайте сво… — его крик оборвался, когда меч снес ему голову одним ударом.

Галл отпрянул, когда голова подкатилась к его ногам; рот и глаза все еще были широко раскрыты в незаконченном крике. Он поднял взгляд на всадника, сразившего Профутура, и сердце его закалилось. Серебристый узел волос и борода, сверкающие бронзовые кольца, нос, похожий на наконечник стрелы, и багровый шрам над глазом.

— Твоя роль в истории будет забыта, римлянин, — Иво пустил коня рысью вокруг Галла, пока остальные готы врубались в распадающееся римское каре, омывая их двоих, словно река валуны. — А время твоей империи истекает.

Галл уставился на воина, затем встал, сжимая рукоять спаты.

— Твои люди могут перебить мою армию сегодня, Иво, но клянусь Митрой, ты умрешь вместе с ними.

Иво соскользнул с седла и обхватил рукоять своего длинного меча обеими руками.

— Знаешь ли ты, скольких легионеров я убил? Знаешь ли ты, сколько великих мужей севера жаждали моего места защитника Фритигерна лишь для того, чтобы умереть от моего клинка? — Он поигрывал длинным мечом в руках так легко, словно это был простой кинжал.

Галл поднял спату.

— Это неважно. Ты убил в последний раз.

Иво расхохотался в ответ, пока вокруг него легионеров предавали мечу: их крики обрывались, а кровь пропитывала поле. Затем лицо огромного воина исказилось в гримасе ярости, и с боевым кличем он бросился вперед.

Галл прошептал молитву Митре и нежное слово Оливии, а затем взревел и прыгнул навстречу, парируя клинок гота. Скрежет железа о железо высек сноп искр, осыпавший их обоих. Сила удара верзилы была чудовищной: Галла отбросило назад, его спата раскололась, оставив в руке лишь рукоять с обломком клинка.