Чтение онлайн

— Еще не все потеряно, — выдохнул Галл сквозь грохот битвы, отбивая наконечник копья одного гота и уклоняясь от меча другого. — Я убедил магистра милитум подготовиться к такому повороту событий.

— Командир? — прохрипел Паво.

Тут воздух разорвал рев букцины. Четыре чистые ноты. Паво посмотрел на Галла; трибун, казалось, шептал благодарственную молитву. С другого конца равнины, с правого римского фланга, донесся радостный клич. Натиск готских копьеносцев тут же ослаб из-за неуверенности. Паво посмотрел на Суру, который хмурился так же, как и он. Друзья посмотрели поверх моря окровавленных и сильно поредевших шлемов-интерсиз, сломанных копий и развевающихся штандартов с орлами, и увидели, что хлипкий деревянный забор, окружавший Ад Салицес, повален на землю. За рухнувшим частоколом выстроились двенадцать баллист и еще двенадцать онагров, заряженных болтами и валунами, с расчетами, готовыми к бою. Более того, баллиста с краю была громоздким четырехзубым устройством.

Крыло готской кавалерии, сближавшееся с правым флангом римлян, внезапно остановилось. Всадники развернулись в седлах, выпучив глаза при виде нацеленных на них орудий, понимая, что их фланг открыт для артиллерии.

Нелепая тишина повисла над полем всего на один удар сердца. Затем крик Траяна с далекого правого фланга оборвал ее:

— Залп! Разорвите их!

Под стон дерева и резкий щелчок спущенных толстых веревок шторм из болтов и камней пронесся по воздуху и врезался в готскую кавалерию у правого фланга римлян. Удар был смертоносным; лошади и всадники были раздавлены, как муравьи, под камнями, их тела разбросало по равнине, а тех, кто избежал валунов, выбивали из седел похожие на рапиры болты: некоторые пронзали по трое и больше всадников, сбивая с ног многих других.

Из готского центра завыли боевые рога, пытаясь собрать всадников. Но пока часть разбитого крыла карабкалась обратно в седла, те, кто остался верхом, в панике пустили коней вскачь, топча сородичей и спотыкаясь об убитых.

— Еще раз! — проревел Траян. Расчеты засуетились вокруг орудий, перезаряжая их и накручивая вороты, чтобы снова натянуть тетивы.

Паво почувствовал, как смесь радости и ужаса разливается по жилам: правый фланг был в безопасности, но левый был в мгновении от разгрома. Готская атака на этой стороне захлебнулась лишь временно, когда враги увидели, как другое крыло разнесло римской артиллерией. Теперь они возобновили натиск и были самое большее в сотне шагов. Земля дрожала от их приближения, и хор испуганных стонов прокатился по римским рядам.

Затем букцины пропели серию нот, от которых кавалерийские алы на безопасном правом фланге пришли в движение. Они рванули влево, чтобы соединиться с тамошними алами, удваивая их силу. Как один, римская кавалерия пронеслась в тылу легионерских шеренг и врезалась в бок атакующему крылу готской конницы.

Катафрактарии шли во главе, врубившись в готский строй клином и углубляясь в их гущу. Их пики сеяли хаос, прорубая путь насквозь до противоположной стороны, после чего всадники разворачивались, чтобы проложить еще одну просеку разрушения. Все это время конные лучники кружили в тылу готского крыла, осыпая врагов стрелами и прикрывая атаку катафрактариев.

Готский натиск был наконец сломлен.

Прижатые и разъяренные, готские всадники потеряли строй и были вынуждены вступить в схватку с налетающими катафрактариями, но без инерции атаки их мастерство конного боя притупилось. Римские граждане страшились готской кавалерии как искусных наездников, но эти закованные в железо демоны с востока рвали их на части. А затем последняя часть римской кавалерии, эквиты, численностью в тысячу человек, галопом обогнули тыл готской пехоты. Там они пронеслись по насыпи, разгоняя отборных лучников.

— С нами Бог! — перекрывая хаос, крикнул голос одного из восточных комитатов.

— С нами Митра! — с азартом гаркнул в ответ Зосима.

Услышав это, римская линия взревела в радостном облегчении, спасенная от бойни тактическим мастерством. Паво почувствовал, как давление готских копьеносцев полностью исчезло: они пятились, опасаясь эквитов у себя за спиной и осознавая внезапное прекращение поддержки лучников. Он тяжело дышал, конечности дрожали. Он удивлялся, почему грохот в сердце не утихает. Затем он увидел, что Драга беседует с Иво; оба сидели верхом высоко над толкающимися рядами готских копий. Иво кивнул, затем повернулся и передал предложения Драги Фритигерну, как будто они были его собственными. Фритигерн поспешно кивнул и потребовал трубить в боевые рога. Рога застонали над равниной, и готская кавалерия, ободренная этим, вырвалась из смертельной ловушки катафрактариев на левом фланге римлян и из-под артиллерийского обстрела на правом.

Затем из-за повозок у предгорий хлынула свежая волна — около двух тысяч готских всадников вырвались из долин. Они помчались к правому флангу римлян, чтобы зайти во фланг артиллерии, и через мгновение набросились на расчеты баллист и онагров, безжалостно рубя их.

После этого артиллерия смолкла.

Паво посмотрел на Галла, который ответил ему таким же взглядом, полным ошеломления и осознания. Готская кавалерия вырвалась из римских ловушек и теперь перестраивалась на обоих флангах своих копьеносцев. Артиллерия и атака римской конницы лишь ранили готов. Теперь они были в ярости.

Оставался только один выход.

В римском центре Траян поднял меч, указывая острием на готские ряды.

— Вперед! — проревел Траян.

Запели букцины, и потрепанная римская армия бросилась в атаку.

Предвечернее солнце пекло ковер из мертвецов и пытало живых, продолжавших сражаться в тучах мух и стаях птиц-падальщиков.

Тело Паво онемело, пока он, спотыкаясь, переходил от врага к врагу. Теперь он не слышал криков, видя лишь алую влагу в глубине глотки каждого противника. Это, да еще чистые белки их глаз, резко выделявшиеся на фоне вездесущих багровых масок, которые носили все на этом поле. Строй рассыпался, и поле битвы было беспорядочно усеяно очагами сопротивления римлян и готов, сражавшихся до последнего.

Паво полоснул по бегущему на него готу, распоров мужчину от шеи до живота. Затем, жадно глотая воздух, он споткнулся о груду тел, поскользнулся на пятне крови и упал рядом с остекленевшими глазами мертвого катафрактария; кровь засохла на зияющей ране в горле, а его конь был разрублен до самого нутра. Восточные всадники и артиллерия сыграли решающую роль утром, но казалось, что это было целую вечность назад. С тех пор обе армии были разбиты, и теперь осталось лишь несколько всадников, сражавшихся пешими бок о бок с расчетами орудий. А застрельщики полегли все, кроме плотной горстки сагиттариев, которые бились мечами и кинжалами возле искореженных остатков римской артиллерии.

Он снова с трудом поднялся на ноги, слыша лишь слабое шипение; грохот битвы казался глухим и далеким. Затем краем глаза он увидел Кводрата, сцепившегося с парой готов. Рядом с огромным центурионом был Авит. Маленький опцион что-то кричал ему, становясь все более возбужденным. Паво прищурился, глядя на Авита, мысли текли словно во сне. Вдруг жгучая боль полоснула по шее, и в тот же миг чувства и слух вернулись к нему, словно волна, обрушившаяся на берег.

— Паво! Паво! — кричал Авит.

Паво развернулся с ревом, зажимая глубокий порез на шее. У него было лишь мгновение, чтобы убедиться, что артерия не задета, прежде чем двое набросившихся на него готов снова сделали выпад, коля и рубя своими длинными мечами. Паво пошатнулся назад; вне строя римская спата проигрывала в длине готским клинкам. Он бил щитом и парировал, но готы были безжалостны. Руки дрожали от усталости, он опускал меч всё ниже и ниже. Тут Авит бросился ему на помощь, вонзив спату в живот одного из готов. Но прежде чем опцион успел вырвать клинок, другой гот обрушил свой длинный меч на предплечье Авита, и маленький римлянин с криком отпрянул. Паво взревел от ярости, как и Кводрат, продолжавший бой всего в нескольких шагах.