Чтение онлайн

– Могу я помочь?

– Хочу поговорить с ужом.

Воцарилась тишина.

– Прости?
– в голосе старейшины Райзаба отразилось искреннее недоумение.

– Я опасался, что он останется, раз у него нога ранена, но она зажила, - продолжал нести чушь Отшельник.

– Нога ужа?
– переспросил Райзаб.

– Это какая-то шутка?
– не выдержал Бьён.

Лим вдруг со всей дури толкнул Сантара в бок. 'Спятил?' - метнул тот на друга красноречивый взгляд. Лим корчил жуткие гримасы, тыкая пальцем куда-то вниз. Сантар хотел было наградить его ответной затрещиной, но рука сама замерла в воздухе. Правая нога! Та самая, которую он распорол о подводный камень на озере три недели назад! Он все переживал, что рана не заживет к приезду отца, но знахарки постарались на славу...

– Уж!
– проговорил одними губами Лим, тараща глаза.

Сантар недоверчиво улыбнулся. Ужом его называли в детстве за способность пролезть в самые узкие щели, но... откуда это знать постороннему?

Если он, конечно, не маг.

Старейшины за стеной пытались спровадить Отшельника, но тот, как ни в чем не бывало, нес околесицу.

– Ночью, когда взойдет полная луна, безликие лица сменят друг друга, надежду покроет отчаяния тьма, но помощь придет, и враг станет другом, - нараспев говорил он.
– Человек с меченными руками несет спасение. Уж приведет за собой меченного!

За стеной стало тихо. Сантар закатил глаза. Лим пожал плечами.

– Проводить тебя через ловушки?
– нарушил молчание Райзаб.

Отшельник насмешливо фыркнул.

Скрипнула дверь, по коридору протопали шаги. Сантар привалился к стене; во взгляде его читалось разочарование.

– Ты понял, о чем говорил Отшельник?
– недоуменно спросил Лим.

– Этот старик точно свихнулся от одиночества!
– раздраженно передернул плечами Сантар.
– Пойдем, что ли?

– Уже? Не терпится сбежать к Райхане?.. Ай!
– Лим отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от удара.

– Сорсус Карлал?
– переспросила Сайарадил.

– Брат главы рода Мирхольдов, - сказал наставник.
– Человек незаурядных способностей, но увлекающийся и быстро теряющий интерес. Ни семьи, ни детей, даже своего поместья у него нет. Единственная вещь, которой Сорсус предан безоговорочно, - это охота.

– Должно быть, интересный человек, - серьезно сказала Сая.

– Выдающийся... Не волнуйся ты так, - подбодрил Арамил, которого не обмануло напускное равнодушие ученицы.
– Сегодня мы все узнаем. Сорсус никогда не опаздывает.

Наставник оказался прав. Солнце не успело даже подняться в зенит, как к Храму подъехала внушительная процессия из отряда всадников и семи груженных повозок.

На заднем дворе царило оживление: одни послушники распрягали лошадей, другие вели их на конюшню, третьи опасливо топтались возле груженных клетками повозок, откуда доносился визг, рев и лай. Повозки разгружали сумрачного вида воины: загорелые дочерна, с обветренной кожей, блестящими бородами и хищным взглядом, они, казалось, половину жизни проводили в сражениях, а половину - в седле. Даже Сая поежилась, глядя на них: одним словом, южане.

Внезапно одна из повозок стала сотрясаться от ударов изнутри. Уши заложило угрожающим ревом. Послушники в ужасе бросились бежать.

– Стоять!
– гаркнул во все горло одни из воинов, хватая пробегавшего мимо послушника.

Тот испугался еще больше: никогда еще его не хватал грозный, по самые глаза заросший бородой здоровяк с двумя мечами за поясом.

– Это горный лев, ему тут жарко, - сказал здоровяк, подталкивая послушника к повозке.
– Дай зверю водички!

– И это - сын знатного рода!
– вздохнул Арамил, неодобрительно качая головой.

Бородач обернулся и, к удивлению Сайарадил, бросился обнимать наставника с ревом:

– Семь лет, предки побери! Семь лет!

Наставник сдавленно захрипел и кое-как выпутался из цепких рук.

– Ну надо же, - ухмыльнулся в бороду здоровяк, похлопывая Арамила по плечу.
– Белые одежды! Значит, наставник - так мне тебя теперь величать?

– Только так, - строго сказал Арамил.

– Следи за языком!
– гаркнул бородач, делая страшные глаза.
– Может, тебе еще коленный поклон отвесить? Не дождешься, племянничек!

– Сорсус!
– зашипел наставник.

– А что?
– удивился тот.
– Мои ребята все равно по-нашему не понимают! Не этих же ты боишься?
– Сорсус кивнул на суетящихся послушников.

– Помолчи, сделай милость, - пробормотал Арамил.

Бородач порыскал глазами и, приметив застывшую на месте Саю, удивленно спросил:

– Это что еще за мышь?

Нижняя челюсть Сайарадил отвисла сама собой. Мышь?!

– Моя подопечная, - представил ее наставник.

Сорсус Карлал разразился гомерическим хохотом.

– Твой адепт?.. Пфф! Не смеялся так с прошлого лета, когда мне сказали, что я не способен поймать горного льва!.. Мышонок, - обратился он к Сае.
– Они правда собираются выпустить тебя на арену?

– Во славу Эндроса, - осторожно ответила Сайарадил.

– Вышколили!
– Сорсус грозно глянул на Арамила.
– Я что, три месяца ловил намдийских ящеров, чтоб они растоптали ребенка на потеху толпе?

– Сорсус!
– зашипел Арамил.

– Ящеров?
– пролепетала Сайарадил.

– Тоже мне, тайна!
– крякнул с досадой Сорсус.
– Вон они, красавцы, в самом конце.

Две последние повозки были скреплены друг с другом: поперек них лежала вытянутая кованная клетка, обитая железными обручами.

– Неужели наконец-то повезло?
– спросил Арамил недоверчиво.
– Ты же несколько лет не мог поймать их!

Сайарадил приметила на клетке узкие щели, оставленные для вентиляции, и подошла ближе.

– Да, три года без добычи, - Сорсус выглядел крайне довольным.
– А тут - сразу два! В капкан попалась самка, но самец крутился рядом... Если тебе дорога воспитанница, придумай ей другое испытание!

– Ты недооцениваешь ее, - безмятежно улыбнулся наставник.

– Вот погоди, увидишь их в вольере...

Сайарадил осторожно прислонила ухо к клетке. Ей очень хотелось услышать рев, рык, хоть какое-то шевеление внутри, потому что гнетущая тишина пугала куда больше.

– Нет, Сая, не надо!
– крикнул Арамил.

Она отпрянула, услышав наставника, но в этот миг в одну из щелей скользнуло что-то узкое, длинное и склизкое. Саю окатило волной смрада: лиловый обрубок хлестнул ее по лицу с такой силой, что она упала на спину. В