Чтение онлайн

– Разве не целесообразнее было бы вызвать адепта с активным даром?
– заметил Пилий с недоумением.
– Телепатия не поможет вам справиться с магией Воды!

Верховный закатил глаза.

– Я не собираюсь натравливать Дайну на Сайарадил Вэй!
– воскликнул он.

Взгляд стражника стал непонимающим.

– Мне недолго осталось, - вздохнул Верховный.
– Если Небо будет благосклонно, я протяну еще год. Наставники понимают это и уже приглядываются друг к другу. Разумеется, у Арамила есть поклонники, но... Как я и предполагал, сентиментальная привязанности к ученикам может играет против него. Многие уже начинают принимать сторону Аргуса. Если он станет следующим Верховным жрецом, это будет трагедия! Я пытался повлиять на волю Арамила, но он слишком искусен, а я - слишком стар, - Верховный развел руками, словно показывая на собственную немощность.
– Если отчеты, которые приходят ко мне из Вальда, правдивы, то сила Дайны - то, что нужно. Она поможет вернуть ему былое честолюбие и вытравить из разума все, что мешает занять положенное место!

– Сайарадил Вэй?
– уточнил Пилий.

В его голосе послышалась что-то странное. Верховный быстро обернулся, но на гладком, без какого-либо выражения лице Пилия не было ни тени улыбки. Заподозрить его в насмешке было невозможно.

– Ступай, - махнул рукой Верховный, желая поскорее остаться один: от переживаний у него застучало в висках.

Пилий скрылся за дверью и, лишь свернув в темноту коридора, позволил себе смешок.

Сунувшихся внутрь послушников Верховный выгнал грозным окриком. Сквозняк от захлопнувшейся двери затушил светильник, и стало ясно, что солнце за окном давно уже село. Комната погрузилась во мрак.

Укрывшийся темнотой, Верховный сжался в кресле, из могущественного жреца превратившись вдруг в обычного человека - больного, худого и сутулого. Спрятав лицо в длинных рукавах, он зарыдал навзрыд, как дитя, осознав свое полное бессилие перед старостью. 'У меня есть последователи, - подумал он, и глаза его фанатично вспыхнули.
– Преданные мне люди и прекрасный приемник! Всю свою жизнь я положил на алтарь служения Храму. Мне сложат хвалебные песни благодарные потомки!'

– Великое Небо!
– простонал он, готовый рассмеяться; на сердце у него воцарился мир.

Черное небо за окном молчаливо глазело на Верховного мигающими звездами. Оно знало всю абсурдность его глупых надежд, ведь старость не щадит никого, а мертвые не слышат хвалебных песен в свою честь.

Круг, нацарапанный на темной коре, служил мишенью. Ни одна из стрел не вышла за его границу.

– Что ты теперь скажешь, мой друг?
– Лим опустил лук, самодовольно улыбаясь.

Сантар кисло глянул на свою мишень, попасть в которую ему пока не удалось.

– Что тут говорить... У тебя преимущество, - пробурчал он.

– Ты сам хотел стрелять из кмехского лука, - возразил Лим.
– Среди всех изгоев только у твоего отца хватает силы, чтобы натянуть у такого тетиву!

– Тогда мне остается только пойти и - ласточкой с водопада!
– нахохлился Сантар.

– Э, нет, это ты всегда успеешь!
– Лим разбежался и запрыгнул ему на спину, крепко обхватив руками за шею.
– Давай как договаривались!

– Может, я откуплюсь, а?
– прохрипел полузадушенный Сантар, сгибаясь под тяжестью друга.

– То есть ты предлагаешь мне жалкие монеты в обмен на удовольствие прокатиться по Убежищу?
– Лим сделал вид, что задумался.
– Ваше предложение отклонено, господин!.. Н-но, лошадка, пшшла!
– радостно завопил он и дернул Сантара за уши.

– Катись к праотцам!
– рявкнул тот и, упав на спину, придавил друга к земле, пытаясь высвободиться из его цепких объятий.

– Пинаешься - ну точно лошадка!
– орал во весь голос Лим, от души молотя кулаками.

Этому балбесу только бы глотку драть.

Выпутавшись из кольца цепких рук, Сантар откатился в сторону и сел, скрестив ноги.

– Отцовский лук еще больше, - пробормотал он, сверля взглядом исподлобья огромный лук, лежавший в траве.
– Я должен стать сильнее! Как мой отец...

– Как отец, - застонал Лим, воздев руки к небу, - и отец отца, и дед отца... До дурной бесконечности!

– Всего девять поколений!
– запротестовал Сантар.
– Мы - род лучников. Один я отщепенец... Нужно мне, понимаешь?

– Не понимаю, - Лим упрямо сложил руки на груди.
– Повесь эту допотопную реликвию на стену! Вот, попробуй из моего.

Сантар нехотя взял простенький лук, натянул тетиву... Стрела со свистом пронеслась в воздухе, угодив аккурат в центр мишени. Лим подошел ближе и оценил:

– Глубоко вошла! Да в тебе силы, что в лесном лихе!

– Этого недостаточно, чтобы сравниться с отцом, - тяжело вздохнул Сантар.

– Через пару лет ты станешь таким же великаном, как он, - попытался воодушевить его Лим.

– Мне, вообще-то, семнадцать, - зло огрызнулся Сантар.

– Для назара ты высокий, - Лим окинул друга оценивающим взглядом: тот был ниже его на голову, но сам-то Лим всегда выделялся ростом.

– Не такой высокий, как отец, - возразил Сантар.

– И сильный, хоть тощий, как все назары.

– Но с отцом не сравниться.

– Назары...

– Я - не - назар!
– гаркнул Сантар, выходя из себя.
– Почему ты каждый раз тыкаешь мне этим?

– Да потому, что ты - не - кмех!
– отбрил его Лим.

Сантар сник и принялся мрачно собирать разложенное оружие, которое они принесли с собой.

– Разве меч для тебя - не главное? Лихо раздери, даже Чен-Ку тебя хвалит!
– продолжал наседать на него Лим.
– Почему ты все время недоволен?

– Потому что у меня кровь разбавлена!
– Сантар поднял на Лима глаза, горевшие фанатичным огнем.
– Вот скажи, как стать сильнее?

Как ни крути, природа была несправедлива: Сантар тренировался вдвое больше остальных, но его плечи по прежнему были узкими, ноги - худыми, а руки - жилистыми.

– Ну, брат, - протянул Лим, приосаниваясь.
– Это ж целая наука...

Сантар хотел съездить ему по самодовольной физиономии, но вдруг услышал, как кто-то зовет его по имени.

– Кричат с опушки у Поющего озера, - определил Лим.

– У первого дозорного пункта, - поправил Сантар; слух у него был лучше.
– Это Райхана!

– О-о-о, - расплылся в улыбке Лим.
– Райха-ана-а, - и получил давно назревавший подзатыльник.

Райхана ждала их около первого дозора, от нетерпения едва не подпрыгивая на месте.