Чтение онлайн

— Похвально, — одобрительно кивнула жрица. — Из таких, как ты, получаются лучшие жрицы, преданные и пылкие… — И, спохватившись, произнесла: — Но мы не станем торопить события. Помни: паломничество ровным счетом ни к чему не обязывает, дитя. Это духовный опыт. Если после него ты ощутишь, что таково твое призвание — так тому и быть. Но… у меня есть ощущение, что снежному богу было бы угодно твое служение.

Рэлико очень на это надеялась!

Она благодарно кивнула жрице.

Слез больше не было, сомнений тоже. Была решимость пополам с волнением.

Домой Рэлико вернулась уже хорошо после обеда и с затаенной радостью услышала, что Рихард, не дождавшись ее, уехал, обещав быть завтра.

Вот и хорошо. Лучше сперва поговорить с родителями наедине.

Оба сидели в гостиной, матушка все щебетала о свадьбе… Сердце сжалось, стоило подумать, как она расстроит их сейчас. Но сомнений как не было, так и не появилось. Сама виновата, придется теперь отвечать за свои ошибки.

— Матушка, отец, — решительно сказала Рэлико. — Я должна вам сказать кое-что.

Мать поднялась было торопливо ей навстречу, но, завидев непривычно решительное выражение на лице дочери, остановилась в нескольких шагах.

— Я приняла одно решение… Понимаю, что вас оно расстроит, и виню во всем себя. Но я поспешила, дав согласие Рихарду, и поняла это окончательно совсем недавно.

Мать прижала руку к сердцу… А отец, хоть и посуровел, неожиданно кивнул.

— Я ожидал, — вдруг сказал он, удивив ее сверх всякой меры. Даже заготовленные слова растерялись. Чего ожидал?

— Летар, помолчи!.. Рэлико, да как же это! Какой шанс! Какой жених! — зачастила мать, всплеснув руками. На ней лица не было.

— Все понимаю, матушка, и пыталась свыкнуться, пыталась и ради вас, и ради него… Он мне дорог по-своему, но нет в моем сердце любви к нему.

Сказать это родителям оказалось тяжело. Рэлико неудержимо покраснела и голову опустила было, но потом, спохватившись, вскинула на них ясный взгляд.

— И это не все… Вы гневаться будете, наверное, еще больше… но здесь мне не хватает чего-то, чего-то важного. Душа болит, словно не на месте… Я хочу в паломничество, матушка. Думаю… — Рэлико глубоко вздохнула, собираясь с силами. — Думаю попробовать в служительницы снежного бога пойти.

— Глупости какие! — не сдержалась мать, всплеснув руками и сердито нахмурившись. — Тебе ж не восемнадцать уже! Такой парень сватается, ухаживает, ждет, а ты!.. Неблагодарная!

— Я пыталась быть благодарной, но только становилась с каждым днем несчастнее. Не нужен мне этот высший свет, матушка, не мое это! Да и как жить без любви с мужем? Я всегда мечтала, что если уж замуж — то чтоб как у вас с папенькой…

— Но Рэлико, ты ведь согласилась уже! Какое оскорбление жениху, всему его семейству! Как ты нас опозоришь, подумала? В городе шептаться станут, кто тогда в наши лавки пойдет?!

— Пока ведь не объявляли официально, в газетах не писали — только своим сообщили, — напомнила Рэлико. — К тому же я не просто отказываю, я хочу в паломничество отправиться. Это не каприз, не прихоть, не оскорбление — это призвание, на которое у меня наконец открылись глаза. Тут и сам деодар ничего возразить не сможет. И с вас спроса не будет.

— Рэлико, брось немедленно эту блажь! — наконец окончательно вспылила матушка. — Парень знатен, богат, добр, а ты нос воротишь?! Какого же тебе жениха подавай?! Уж не знаю, чего тебе там наплела эта особа в храме, но ты сейчас прекратишь этот спектакль, успокоишься… и после выйдешь замуж, как обещала!

Услышав это, девушка побледнела. Все мечты матушки были разбиты вдребезги, и Рэлико, понимая это, сама готова была заплакать, но сейчас было не время проявлять слабость. Дрогнет — и все останется по-прежнему!

— Нет, матушка, — покачала головой наликаэ снежного бога. На ее лице было написано искреннее сожаление, но решимость не поколебалась ни на миг. — Не выйду.

— А я говорю, будешь слушаться родителей, потом еще спасибо скажешь!..

— Не неволь девчонку, — вдруг оборвал папенька, хоть и погрустневший, но нашедший в себе силы улыбнуться дочери. — Не скажет она спасибо. Я подозревал, что не люб ей лорд Этар, хоть достойный мужчина по всем параметрам.

— Летар? — выдохнула госпожа Арен потрясенно. Как так? Она, мать, ничего не поняла, а мужчина — приметил?!

— Общалась с ухажером Рэлико с удовольствием, — заметил папенька. — Только вот в ее глазах никогда не было того света, который я видел в твоих, когда сам предложение делал. Они только погрустнели после помолвки, а счастья в них так и не прибавилось.

Матушка вздрогнула, словно папенька ей пощечину отвесил, хотя тон его был печальным и ласковым.

— Сердцу не прикажешь, уж мы с тобой это понимать должны как никто другой — как-никак, не одну, а две свадьбы расстроили, и твою, и мою, пошли наперекор двум семьям… и сама-то ты не деньги да знатность выбрала.

Рэлико была поражена. Молча переводила она взгляд с отца на матушку. Она о таком даже и не ведала! Хотя в детстве гадала, отчего никогда не слышала о своих бабушках и дедушках…

— Тебя-то по любви замуж отдали, не забывай, — продолжил отец. — Помнишь, что своей матери пообещала, которая за наш брак перед всей семьей твоего отца грудью стояла, единственная благословила у алтаря?

И — чудо-то! — матушка потупила взор.

— Что если дочь родится, неволить не стану, — тихо признала она. В глазах заблестели слезы. — Но я ведь для нее лишь счастья хочу!..

— С постылым мужем нашей Рэлико счастья не будет, — спокойно сказал отец. — Ей любви не заменит ни знатность, ни богатство.

У Рэлико от такого понимания в носу защипало.

— Папенька… — горло перемкнуло намертво, ничего выдавить не смогла больше. А отец объятия раскрыл, в которые она и влетела, как в детстве, пролив несколько слезинок на родное плечо. Затем нехотя отпрянула.

— Так я поеду? На Север? — робко спросила она, вытирая щеки.

— К чему?! — снова всплеснула руками матушка. — Ладно еще помолвка, — с явным усилием произнесла она. — Но, Рэлико, Север — это уж чересчур! Там-то ты что забыла?!

И вдруг мать осеклась.

На чистом, высоком лбу ее дочери чуть заметно проступила-замерцала словно нарисованная серебром снежинка.

— Там я, похоже, забыла саму себя, матушка, — грустно улыбнулась Рэлико — нездешней, пленительной улыбкой.

И снежинка замерцала чуть ярче.

Слова застряли в горле, все возражения разбились об удивление.

Рэлико совершенно не понимала, отчего родители смотрят на нее округлившимися глазами и молчат.

В сознании потрясенной госпожи Арен вдруг сошлась нерешаемая головоломка. Безудержная любовь ее упрямой дочери к зиме — с детских лет ведь!.. Елочка та, прижившаяся среди морозов праздничных… Чудесное спасение в самую стужу, когда быстрей можно было замерзнуть до смерти… Сникшие ветви тогда в саду, словно морозом побитые… может, и побитые! Чем бог не шутит, вдруг какой зимний дух тогда пробудился? Лорда Этара она тоже каким-то чудом от страшного обморожения спасла… А этот дикий срок — «дам ответ с первым снегом»? Неспроста же… Странные речи жрицы сегодня про прикосновение бога…