Чтение онлайн

— Это конечно! Не обидим! А как же! — вразнобой загудели мужики, по очереди хлопая его по плечам.

— А кто такой хмырь? — на всякий случай решила выяснить я.

— Сволочь он! — коротко бросил "ушастый".

— Его самого никто не видел, только следы, — присоединился к объяснениям Тихон. — Похожи на собачьи, только крупнее.

— Да не на собачьи, а на кошачьи, — заспорил чернявый мужичонка, размахивая руками. — Когда он мою овцу порвал, на столбе царапины глубокие оставил, а тушу через окно вытащить пытался! Я сам на стене кровь видел!

— Ладно, разберемся! — прервал спор Игорь. — Охотники в деревне есть?

Мужики смущенно переглянулись.

— Был один, да помер весной, — сообщил Тихон. — В крайней хате вдова его живет.

— А сами чего не охотитесь? — с усмешкой спросил Злотников, уж больно храбрыми выглядели мужики с вилами наперевес.

— А зачем нам охота? — обиделся Тихон, ища взглядом поддержки у притихших односельчан. — Мы зерно сажаем, скотину пасем. И пшеница, и греча, и овес есть! Глянь, какие луга кругом! Коровы по три ведра молока дают!

— Зерно сажать — дело хорошее! — вмешалась я, пытаясь предотвратить конфликт. — Где твой сеновал, Тихон? Устала я очень.

— Так пошли! — обрадовался он. — Чего ждем? Деревню нашу посмотрите, молочка парного попьете!

Тихон бодро зашагал в сторону деревни, мужики дружно двинулись за ним. Мы поплелись следом.

— Да точно ведьма! — услышала я шепот впереди себя. Мужик, произнесший эту фразу, с опаской оглянулся. Я одарила его широчайшей улыбкой. Он поспешно прибавил шагу.

— Это вряд ли, — прошептал второй, догоняя товарища. — Если они колдуны, то почему от работы колдовской отказываются?

— Их в Пожарах чуть не сожгли, теперь маскируются! Кому охота на костер?

— А за что их сжигать?! — возмутился второй. — Колдовство — дело нужное! От нечисти всякой людей избавлять кто будет?

— А если они тебя заколдуют? — спросил первый.

— А меня-то за что? — обиделся второй. — Я никого не трогаю, живу мирно! Опять же, колдунов уважаю! Работа у них хлопотная!

Мне стало смешно и немного грустно.

Дом Тихона, отличавшийся добротностью постройки, находился прямо посредине деревни. Тяжелый, бревенчатый, он казался надежным и неуклюжим. Сбоку от дома был выстроен сеновал с лестницей, ведущей наверх. По двору ходили куры, выклевывая из земли всяческий мусор, в сарае за домом хрюкала свинья, из постройки, которую я определила как хлев, доносилось мычание коровы и всхрапывание лошадей.

Мужики рассосались по своим домам, тактично оставив нас наедине с хозяином, который радушно пригласил нас в дом.

Жена Тихона, маленькая толстушка с ямочками на щеках, принялась хлопотать, собирая на стол нехитрый ужин. Пухлые ручки нарезали овощи и сало, мелькая одновременно в нескольких местах.

Закончив приготовления она водрузила на стол казан с рассыпчатой картошкой и усадила нас за стол.

Четверо ребятишек, накормленных заранее, с любопытством таращились на нас из-за печной занавески.

— Ну так что с хмырем? — спросил Тихон, немного утолив голод. — Поможете? Нам скотину беречь надо, с нее кормимся!

— Схожу к вдове охотника, — поднялся из-за стола Игорь. — Поговорю с ней, а там решим, что дальше делать.

— Иди, — кивнул Петька с набитым ртом, — а мы пока доедим. — Он с удвоенной энергией приналег на сало.

Игорь вернулся очень быстро. Он был доволен. Развязав холстяной сверток, он показал нам лук и колчан со стрелами, явно гмуровской работы.

Не знаю, насколько функциональным было оружие, но красоты невероятной, особенно колчан, отделанный замысловатой чеканкой.

— Может и колдовство не понадобится, — шепнул мне Игорь.

— Какая красота! — невольно залюбовалась я оружием.

— Так это у гнома было куплено! — Тихон покрутил стрелу в руках. — В прошлом годе тут гном торговал. Камни блестящие предлагал, ножи, стрелы каленые, только нам без надобности. Один Семен, охотник покойный и польстился. Гном тогда еще шибко рассердился, что мы торговать с ним не стали, грозился, слюной брызгал. — Он равнодушно бросил стрелу на стол.

После обильного ужина, мы попросили Тихона, вместо приманки, привязать козу возле сеновала и надежно запереть остальную скотину, что он с готовностью и проделал.

Растянувшись на покрывале, я с наслаждением вдыхала запах душистого лугового сена.

Петька мгновенно уснул, причмокивая во сне, а Игорь занялся подробным изучением гмуровского лука и стрел.

— Ты сказал, что можно обойтись без колдовства. Что ты имел в виду? — лениво спросила я.

— Гном пообещал, что нашлет на деревню проклятие. Мужики решили, что это проклятие уже начало действовать. У них, как и обещал гном, появился болотный хмырь, который сожрет всю скотину, а затем примется за людей. Они сильно боятся, хоть и не подают вида. Вдова немного разбирается в следах, поэтому уверена, что это, скорее всего, просто большой хищник.

— И что ты собираешься делать?

— Просто пристрелить прожорливую скотину, — Игорь прицелился в косяк дверей.

— А не промахнешься, городской мальчик? — ехидно поинтересовалась я, наблюдая за его манипуляциями.

— Ты меня совсем не знаешь, — усмехнулся он.

Стрела со свистом вонзилась в дерево и надежно застряла, дрожа оперением.

Я вздрогнула от неожиданности, сразу проникшись уважением к своему спутнику. Игорь и правда был непредсказуемым парнем. Вот где он научился обращаться с луком и стрелами?

— Не удивляйся, — ответил он, заметив мой взгляд, — еще в школе занимался в кружке.

— А крестиком вышивать ты случайно не умеешь? — не удержалась я от колкости. Мне никогда не приходилось держать в руках оружие.

— Не знаю, — на полном серьезе ответил он, — никогда не пробовал.

До рассвета мы немного поспали, если можно назвать сном легкую дремоту под бесконечные вопли козы.

Когда Игорь легонько тронул меня за плечо, я мгновенно подскочила.

— Пора, — шепнул он. — Буди Петьку.

Я растолкала оборотня, что далось совсем нелегко, и закрыла ему рот ладонью, поскольку несносный подросток собрался заорать от возмущения.

Коза закричала как-то особенно жалобно и рванулась с привязи, чуть не опрокинув лестницу.

Мы осторожно спустились вниз, стараясь не шуметь. Игорь держал наготове лук.

В предрассветной мгле через штакетник метнулась крупная тень.

Хищник приник к земле и осторожно пополз, ориентируясь на слух.

Коза не переставая мекала, бегая из стороны в сторону по туго натянутой веревке.