Чтение онлайн

— А давайте вы сами, — слезы гнома мгновенно высохли. — Ну это… Скажете, что я мол раскаиваюсь и все такое…

— Нет уж! — вмешалась я. — Сам напакостил — сам и отвечай! Мы к гмурам за помощью идем, а не тебя оправдывать!

— Я так и знал! — гном понурил голову. — Еще в друзья набивались! Мясо мое ели, воду родниковую пили, а сами…

— Нет, я все-таки его съем! — оборотень просто кипел от возмущения. — Я никогда не видел такого наглого типа! Ограбил целую деревню, используя бедную Гуньку и еще права качает!

Гунька, услышав свое имя, радостно подпрыгнула и лизнула Альберта в лысину, отчего гном пошатнулся, но все-таки устоял на ногах.

— Ладно, — проворчал гном, — я и сам собирался начать новую жизнь. — Он ласково потрепал Гуньку по лапе, чуть выше колена.

Гунька радостно замурчала, пытаясь потереться головой о спину хозяина.

Альберт предусмотрительно отскочил, оставив Гуньку разочарованной.

Остаток ночи прошел спокойно. Альберт угомонился, смирившись с тем, что камни нужно отдать, а возможно, задумывая очередную пакость.

Утром вышел небольшой казус. Гунька, почему-то упорно не хотела идти вправо, куда тащил ее гном. Она с недоумением смотрела на хозяина, словно не понимая чего он от нее хочет.

— Опять заупрямилась, скотина?! — возмущался гном. — Дорогу забыла, что ли? Сейчас справа обойдем холмы и почти на месте! Пошла! — Он ткнул ногой ей в бок, понукая, как лошадь.

В конце концов Гунька смирилась, но шла как-то неохотно, останавливаясь на каждом шагу и принюхиваясь.

Обогнув холмы, мы остановились в растерянности. Никаких гор не было. Перед нами расстилалась широкая долина.

— Что за дела?! — растерялся гном. — А где горы? Где речка и мост?

— Альберт, — вкрадчиво спросил Игорь, — а не морочишь ли ты нам голову?

— Да вы что! — Гном был так искренен, что я ему поверила. — Сам ничего не понимаю! Должен быть подвесной мост и горы!

— Зона меняется, — негромко напомнила я, — нужно ждать сюрпризов. Мне кажется, что пространство периодически сдвигается, что может нас сильно запутать.

Мы вернулись обратно к холмам и доверились Гунькиным инстинктам. Рысь повернула влево и вскоре мы вышли к подвесному мосту через бурную горную реку, которая отделяла скалистые горы от безлесной равнины.

На мосту, вооруженные луками и копьями, маячили два гмура. Они расхаживали туда и обратно, внимательно глядя по сторонам.

— Я дальше не поеду! — взбунтовался гном. — Вы хотите отдать меня на растерзание? — он чуть не плакал. — Оставьте меня здесь! Забирайте камни, все что нажито…

— За свои дела нужно отвечать! — с пафосом воскликнул оборотень, незаметно подмигнув нам. — Разве тебе не хочется покаяться в своих грехах и получить прощение? Покайся, брат и будешь прощен!

Подобные речи из уст здоровенного волка звучали немного странно, но гном этого не заметил, терзаясь от недобрых предчувствий.

Мне стало немного жаль Альберта, он искренне страдал от страха перед наказанием за свое воровство.

— Успокойся, — не выдержал Игорь. — Мы постараемся все решить по-хорошему.

— Правда?! — обрадовался Альберт. — Я, правда, исправлюсь! — пообещал он. Мне показалось, что на этот раз он был вполне искренен.

Гмуры заметили нас сразу и подошли ближе, ровно на расстояние летящей стрелы.

— Что вам надо? — громко крикнул один из них, не опуская оружия.

Я увидела, что в его руках был не лук, а арбалет — более грозное оружие, позволяющее одним движением пальца послать разящую стрелу в цель.

Игорь немного замялся, пытаясь сформулировать свою мысль, поэтому я взяла инициативу в свои руки.

— Вам большой привет от Цветича! — жизнерадостно сообщила я, помахав рукой.

— А чего нужно от нас повелителю цветов? — немного расслабились гмуры.

— Он надеется, что в честь старой дружбы вы поможете нам! — прокричала я, приставив ладони ко рту.

Гмуры посовещались. Один из них перешел мост и скрылся в пещере, расположенной у подножия горы. Вскоре он вернулся в сопровождении еще одного гмура и крикнул:

— Вы можете пройти!

Мы ступили на мост, не обращая внимания на стенания несчастного Альберта.

Вход в пещеру освещали факелы, прикрепленные к стенам и слабо коптившие.

Гмуры шли впереди не оглядываясь. Они освещали себе путь факелами поменьше, но почти не смотрели под ноги, привычно шагая по проторенному пути.

Пройдя бесчисленные коридоры, мы очутились в огромном тронном зале, со свисающими с потолка сталактитами и светящимися от гнилостных бактерий стенами.

Гмуры остановились посреди зала, преклонив колени.

В глубине полутемного зала стояло каменное кресло, освещенное двумя факелами по краям.

Посреди трона, почти теряясь на фоне каменного монстра, восседал гмур. При ближайшем рассмотрении, гмур оказался королевой — существом неопределенных лет, облаченным в мантию, отороченную мехом неизвестного животного. Свою волосатость королева тщательно скрывала, сбривая волосы с лица, хотя бритые щеки совсем ее не красили.

— Кто вы? — пробасила королева, внимательно буравя нас хитрым взглядом и одновременно отпуская стражников кивком головы.

Гмуры немедленно удалились, подобострастно кланяясь.

— Вам привет от Цветича! — лихо отрапортовала я.

— И чего от нас старику надо? — полюбопытствовала королева, играя глазами и демонстрируя тонко выщипанные брови.

— Он предполагал, — я замялась, — что вы нам поможете.

— Да с какой стати? — удивилась королева. — Я вас первый раз вижу! — Она улыбнулась, обнажив целый ряд белоснежных и ровных зубов.

— Ваше величество! — Альберт съехал со спины Гуньки и упал на колени. — Простите меня, грешного!

На лице королевы отразилась целая гамма чувств. Ее лицо перекосилось от ярости, когда она увидела коленопреклоненного гнома, затем черты лица смягчились, приняв скорбное выражение.

— Зачем ты явился, предатель?! — Королева попыталась придать своим словам оттенок властности, но дрожащий голос выдавал совсем иные чувства.

— Моя королева! — почти простонал гном. — Я так страдал! Твой раб ждет прощения! — Его лицо выражало полнейшее раскаяние.

Я впервые увидела Альберта непритворно страдающим. Он, действительно, не притворялся, его глаза выдавали искреннее чувство! Альберт боялся не мести гмуров, он боялся быть отвергнутым любимой женщиной!